Гамбит рассмотрел его со всех доступных внешних сторон, включая бассейн, который располагался над зданием в каменистой выбоине скалы, с которой свисал дворец. Оборотень залез на высокую изгородь, чтобы рассмотреть убранство в роскошном парке наверху, с необычными фонтанами, аккуратно подстриженными кусками и деревьями, с цветущими клумбами. Он пытался войти, но внутрь его не пустили. Вежливые дворецкие сослались на неподобающий месту внешний вид молодого человека. Гамбит сравнил себя с теми, кого безропотно пропускали и понял насколько просто он сам одет. Не бедный, но и не богатый, а самый обычный, ничем не примечательный житель города, каких в Озоне сотни.
Для достижения одной цели, оборотень поставил перед собой другую – чтобы сойти за богача и отобрать их деньги, нужно сперва сделать вложения в свой внешний вид. Скудных остатков сбережений мальчику на одежду не хватило, появилась ещё одна цель – заработать и купить костюм.
Да кто вообще будет покупать такие дорогие вещи? Они что из золота? Думал Гимбит, пока разглядывал витрину. Присмотревшись, он заметил, что пуговицы и запонки сделаны не из камушков и ракушек, и уж точно не из тесёмок, а из золота и серебра.
Ужас! Оборотень поморщился и отошёл подальше от камзола с серебряными запонками. Какая гадость! Только не серебро.
Посмотрев ещё немного на разные костюмы, Гамбит решил, что может взять не самый дорогой и модный, а что-нибудь среднее. Более простые костюмы оказались чуть дешевле. Ко всему прочему костюм нельзя купить сразу, вещи на манекенах служили образцом качества и кроя. Сперва с покупателя брали мерки и шили костюм в точности по фигуре. Если кому-то нужен костюм срочно, ему продавали образец, но стоило это много дороже, возможно потому, что магазин лишался одной из своих моделей, а покупатель экономил уйму времени.
Гамбит не располагал лишними средствами, потому пошёл долгим, но экономным путём. Договорившись с продавцом о выплате стоимости постепенно, он каждую неделю заходил к портному: с него снимали мерки, подгоняли по фигуре вещи, а он постепенно выплачивал свой кредит. Зарабатывая старым добрым щипачеством и мелкими разводами.
Не считая весьма неудачной задержки по времени, оборотня всё устраивало. За время пошива костюма, он воровством и мухляжом успевал добыть необходимую каждую неделю сумму, неделями живя впроголодь. Каждый раз, когда ему везло немного больше, он приносил портному деньги с избытком, чтобы поскорее выплатить всю сумму и забыть о голоде навсегда.
Окончательно костюм пошили точно к маскараду, устраивавшемуся в каждом городе во время праздника духов – Ёкайёру.
Прям подарок на день рождения. Правда, подарком это не назвать, ведь я заплатил за костюм. Но теперь есть в чём праздновать этот глупый праздник. Мне теперь двенадцать лет, думал мальчик, пока шёл в своё прибежище, неся коробку со своим новым красивым костюмом. В двенадцать лет оборотней ведут на первую взрослую охоту. После чего они сами добывают себе еду, и больше не считаются волчатами. А когда перестал быть ребёнком я? Вспомнился побег из приюта и лето, когда Реми охотился, добывая себе пропитание. Выходило скверно, но он как-то выжил. Хэ, а считается ли охотой воровство? Я ведь тоже выслеживаю жертву и осторожно залезаю ей в карман. До чего же я докатился, взгрустнулось мальчику. Он называл охотой бесчестное воровство и считал себя взрослым, потому что жил самостоятельно с самого детства, но был ли он взровслым? В отражениях на стёклах домов на Реми смотрел лохматый, долговязый мальчик с голодными глазами.
Гамбит отбросил прочь мысли. Каждый раз, когда он начинал размышлять об оборотнях, ему становилось грустно, больно и стыдно. Мальчик боялся встретить их, ведь он жил не по их законам, он предал волков, он молил о пощаде, скулил, ел с человеческих рук, терпел избиения. Он ничтожество, недостойный потомок Вульфига и не посмеет смотреть в глаза волкам. Мальчик будет жить изгоем среди людей, обчищать их карманы, разбогатеет, отомстит своим обидчикам, и вот тогда снова докажет, что он истинный сын клана Серых волков, он вернёт свою честь.
Придя в заброшенную комнатёнку, обустроенную под своё жильё, Гамбит открыл коробку и провёл рукой по красивой ткани – билету в лучшую жизнь, шагу на пути к мести. Внутри лежал его первый дорогой, честно купленный на свои деньги – добытые бесчестным путём – костюм. Мальчик заказал себе удобные брюки тёмного неприметного цвета, белую рубашку с широкими рукавами и изумрудного цвета камзол, почти такой же, в каком он выступал, будучи Спайди-метателем, только на этот раз без вышивок. От серебра оборотень сразу отказался, решив вместо драгоценного для людей, и опасного для своей расы металла использовать нейтральные застёжки из камня. Рукава на рубашках застёгивались бронзовыми запонками с зелёным кварцем – авантюрином, а пуговицы на жилете портные пришили из почти белого серпенти в тон рубашки.
Гамбит надел костюм, не забыл он и про новые ботинки, простые чёрные, без каких либо изысков – всё село идеально. Вспомнив свои отражения в трёх зеркалах на последней примерке в ателье, мальчик искренне верил, что выглядит не хуже феса и сможет пройти в «Бриз». Оборотень повертелся и сделал досадный вывод: если камзол застёгнут, костюм становился неудобным, слишком тесным, мешающим везде, сковывающим движение, а с распахнутым жилетом не принято ходить – это признак дурного тона.
Выбора не было и мальчик, положив во внутренние кармашки свои красивые карты, заряженные зары – вдруг пригодятся – и опустевший кошелёк, застегнул жилет. С голодным взглядом, устремлённым к цели, он отправился в богатую часть города.
Маскарад сыграет ему на руку, когда Гамбит в своём новом костюме пойдёт пытать счастье в «Бриз».
По дороге в казино мальчик утащил из ларька с сувенирами простую чёрную маску, надел её и направился в толпу. Немного пощипав ряженых зевак, он решил, что заработал на первую ставку и зашагал прямиком ко входу в «Бриз».
Все, включая дворецких, оделись в костюмы зверей, сказочных существ, героев легенд, исторических личностей или вошедших в историю негодяев. Были и те, кто, как Гамбит, просто надел маску и щеголял в ней, надеясь, что его личность останется не разоблачённой.
На это раз мальчика впустили, не задавая никаких вопросов. Внутри «Бриз» показался оборотню ещё больше, чем снаружи: везде находились люди, в каждом зале толпа народу, и даже при таком раскладе, в казино оставалось много свободного места. Высокие ажурные потолки, с которых свисали огромные люстры и маленькие светильники; красиво украшенные занавесками и гобеленами стены; полы, местами покрытые коврами; огромные окна, свойственные архитектуре Аэфиса; изящные стулья и столы с ножками в виде грифонов или гарпий – обстановка будоражила своей красотой и богатством. Всё, что можно отделать золотом, блестело, отражая огни; всё, что можно украсить – поражало дорогим убранством, выдержанным в едином стиле.
Прогулявшись и посмотрев на все залы, налюбовавшись жизнью и роскошью богачей, ослепнув от блеска полированной посуды, мальчик смаковал своё скорое вступление в ряды высшего сословия. От всех изысков у него разыгрался аппетит, потянувшись к кошельку во внутреннем кармане, Гамбит вспомнил свою истинную цель и направился в игорную залу. Именно сюда он и стремился попасть последние несколько недель.
Оборотень прошёл коридор и вышел в бальный зал, где на всех стенах, отражая тысячи огней и сотни людей, установлены зеркала от пола до потолка. Реми заметил в одном себя и медленно подошёл. Костюм сидел на нём идеально, а сам мальчик выглядел лет эдак на четырнадцать-пятнадцать из-за своего высокого для двенадцатилетнего подростка роста. Лицо наполовину скрыла чёрная маска, придавшая образу загадочности. Он выглядел точно высокородный фес, чьи родственники многоуважаемые маги Воздуха. Вид портили взъерошенные, торчащие в разные стороны волосы непонятного цвета.
Впервые мальчик мог неторопливо разглядеть себя в зеркале. Он едва заметно повертелся, осмотрев костюм, но взгляд его то и дело возвращался к волосам. Когда он успел поседеть? Раньше вихры были тёмно-русые с некоторыми серыми прядями, свойственными серым оборотням-волкам, но теперь все цвета смешались в кашу: из-под низу выпирали чёрные пряди, по всей голове раскидались серые, русых почти не было видно, зато появились разрозненные белые волоски. Волосы неровными клоками вились и торчали в разные стороны, на шее длинные, за ушами и на затылке короткие.
