– После драки все мастаки кулаками махать, – вставил длинный тип.

– Давайте проверим, – спокойно предложил Гамбит.

– Тебе сколько лет, сопляк? – от наглости неизвестного мальчишки проигравший засмеялся в голос.

– Одиннадцать, – сделав глоток воды, ответил оборотень. Совсем недавно в городе праздновали Ёкайёру – ночь духов – что шла вровень с его днём рождения, выпадая на последние дни октября.

– Ты хоть правила знаешь? – не унимался мужчина.

– Знаю. И играю получше, чем ты, – тихо заверил чересчур самоуверенный ребёнок.

– Так в себе уверен, малой? – посмеялся худой мужчина с бритой головой, пододвигая к себе выигрыш.

– Не, ну а чё? Давай. Пусть попробует, – заинтересовался его проигравший противник.

– Выигрыш я тебе всё равно не отдам, – недовольно выпалил победитель.

– Ух, жадён-то. Тебе что жалко, что ли? Пусть малой попробует.

– Ладно, – сдался худощавый. – Только я не помню, что там было…

– Я помню. Начнём с пятого хода с конца, – Гамбит быстро отыскал карты, которые были у его предшественника.

– Ага, значит, ты знаешь, какие карты были у меня, – тут же ополчился мужчина с бритой головой. – Так любой доиграть сможет, – запротестовал он.

– Бритый, да ты карты мои видел? – тут же влез его противник. – Там такая параша что, даже зная твои карты не выиграть, – оправдывал парня, проигравший моряк.

Распределив карты, они начали игру. Новый отыгрыш заинтересовал третьего мужчину, с татуировкой, а также того, что курил у двери, оторвались даже те трое женщин, что играли свою партию.

Парень ловко подкидывал и бил выпады противника. Доселе проигравший моряк только вздыхал, что-то вроде «как же это я не додумался так походить» и «ай да парень». В конце переигранной партии у недавнего победителя на руках осталось пять карт, хотя все видели, с какими плохими картами сел играть мальчик.

– Вот это малой! – говорили люди.

– Я б с таким тоже просрал.

– Это ничего не меняет, ты-то продул. Выигрыш мой, – констатировал недавний победитель.

– Экий ты жадный, чел, – высказалась женщина, стянувшая рёбра тугим корсетом, а на голове завязавшая растрёпанный пучок.

– Тут он прав. Хоть сам дьявол за тебя играй, но изначальную партию выиграл Бритый. Так что всё, – честно рассудил всех бармен.

– Ну а парень что? – поинтересовалась другая женщина.

– Парень молодец, – только и сказал трактирщик. Все недовольно на него посмотрели. – Ладно! Эй, парень, как тебя звать?

– Гамбит, – пожал плечами оборотень.

– Кхэ, как того парня из легенды. Пфф, – все прыснули со смеху.

Реми вновь подумал, что, по-видимому, выбрал плохое имя на этот раз.

– Ладно, Гамбит. Можешь оставаться и играть в моём баре. Хоть ты и сопляк, – не смог, не добавить колкость бармен.

Гамбит слегка кивнул, пропуская оскорбление мимо ушей. Его тут же уговорили на партию двое мужчин, третий из их компании удалился с выигрышем. Женщины попытались переманить мальчика к себе, но понаблюдав за его игрой, сочли за лучшее оставить попытки – новенький изрядно почистил содержимое кошельков незадачливых мужчин. Он внимательно наблюдал за противниками, запоминал вышедшие из игры карты и предугадывал ходы. Для своих лет Гамбит оказался сильным игроком.

Предположение оборотня о ночной публике подтвердилось: после полуночи в баре появились новые лица. Они шли и шли, непрекращающимся потоком, пока не перестали помещаться в небольшом помещении. Заглядывая в бар и не находя свободного места, ночные прохожие уходили.

Заработав для первого дня неплохую сумму денег, Гамбит ушёл, освободив место, которое тут же занял тощий морячок.

Бредя по тёмной улице, мальчик задумался, почему он здесь, в Озоне, и занимается тем, что обыгрывает в карты взрослых мужчин. Что послужило причиной этого? Как он мог быть так глуп, и, заражённый оптимизмом Эстариола, думать, будто нашёл своё место? Ведь он так и остался никем. А кем он мог бы быть? Как бы сложилась жизнь, останься он в приюте, или в гильдии воров? И что дальше? Куда он шёл? К чему стремился? Жить, не скрываясь? Как же достигнуть этого в мире, где оборотней ненавидят и хотят уничтожить?

Вместе с приютом пришли воспоминания о лотероне. Раньше Реми считал, что богач сломал его волю, унизил и раскрыл слабость мальчика, но став старше, оборотень начинал понимать, Что именно сотворил негодяй. Он не просто заставил сироту унижаться и молить о пощаде, он осквернил плоть ребёнка, внедрился, использовал для утоления своих плотских желаний. Реми зажмурился, от этих мыслей внутри пробуждалась злость, отвращение, неприятие, бессилие. Он ненавидел себя за то, что позволил с собой сотворить, ненавидел лотерона, ненавидел приют, который толкнул ребёнка в руки детоложца, ненавидел Марджи, что позволяла и поощряла эту мерзость. Реми ненавидел жизнь и свою судьбу за то, что подсовывала ему испытания и ничего не давала взамен. Ничего хорошего он не видел в жизни! Ни материнской любви, ни заботы близких, ни помощи, ни счастья, ни дружбы – только боль, страдания и смерть. А ведь смерти заслуживал как раз лотерон! Смерти в мучениях, долгой и страшной.

Только чтобы отомстить богачу, его нужно найти. Встречаться же с ним ещё хоть раз, пускай и для свершения мести, оборотень ни за что не хотел. Детский страх засел в нём слишком глубоко. Реми боялся, что встретив детоложца снова станет слабым, беззащитным семилетним мальчиком, его снова ткнут лицом в ковёр и сотворят непотребство, любая мысль о котором вызывала желание растерзать собственную плоть, чтобы вместе с кровью вытравить из себя эти мерзотные воспоминания.

Реми хотел отомстить всем, кто измывался над ним. Переломать руки и ноги поганому Киндеру из гильдии воров. Он мелочным человек, идущим к своей цели по головам других – таким не место в этом мире. Растянуть на дыбе стражников Белого Клыка, что вымещали злобу на слабых, в особенности Страшилу. О! Его оборотень хотел пристегнуть к стулу и капать-капать на голову, пока мужчина не сойдёт с ума! Хлыстать плёткой, а лучше кнутом, злобную Рин – избалованная тварь, которая не давала житья никому. Все они заслуживали страданий и смерти. Все люди, в принципе, заслуживали смерти, но проклятый детоложец в первую очередь. Он калечил ребят, их психику в самом раннем, нежном возрасте, ломал их. За что? Чтобы удовлетворить свои похотливые желания. Лотерон первый в списке смерти!

За недобрыми размышлениями, Гамбит дошёл до своего прибежища и скорее завалился спать, чтобы прогнать прочь тёмные мысли и воспоминания.

Он поселился в той части Озона, где пустовала часть домов. Все города Аэфиса, где успел побывать оборотень, отличались просторной, но при этом плотной застройкой несколько этажными домами в едином стиле. Не все люди могли позволить себе недешёвую жизнь в городе, из-за чего некоторые дома, возведённый заранее, пустовали. Заселялись сперва самые богатые районы, удобные, светлые, чаще всего ближе к центру, оставались без хозяев постройки на улицах, погружённых в тень, вдали от центра, с неудобными подходами, расположенные в местах сильных ветреных потоков.

После случившегося пожара хозяева так и не вернулись, скорее всего нашли жильё выше. Гамбит почти сразу после прибытия в Озон приметивший чёрный от копоти дом, продолжал жить в нём. Улица спускалась с южного края полусферы и почти не купалась в лучах солнца, с запада нависали перевёрнутые здания, а с востока свет закрывала пугающего вида тёмная башня. Что в этой башне и что в башне в центре Искры, оборотень не знал. Но в отличие от достопримечательности южного города, к этой вёл один широкий мост через рифы, наполовину утопленные морем, с другой стороны каменную кладку окружали острые, похожие на штыки, скалы.

Следующим вечером, дойдя до бара, Гамбит узрел неожиданную картину: дверь «Золотой рыбки» оказалась заперта, а сам порт, в особенности в этой части, наводнили отряды стражников.

Мальчик, не привлекая к себе внимания, прогулочным шагом пошёл дальше, попутно размышляя.