Реми не испытал никакого удовольствия от убийства. Месть Хаарту по сравнению с этим казалась праздником. Только в чём заключался праздник? Реми просто убил человека, того или иного, это не больше чем убийство. Нехорошее чувство заворочалось в груди парня. На что он тратил своё время? Стоит ли оно того? Зачем он решил мстить за дядю и убивать стражников? Ведь они простые люди, исполняющие глупые приказы. Странное чувство сдавило рёбра. Это что, совесть? Совесть проснулась в убийце?

Вернувшись на базу, Реми избегал встречи с магом. Он бродил по залам, став похожим на тень самого себя и не знал, что делать. Оборотень остерегался вновь попасть под влияние внушения мага, но в тоже время скучал по тем дням, когда имел цель, а мир блистал яркими красками.

Карасу занимался делами, либо притворялся, либо разрабатывал секретные планы, Реми не вдавался в подробности, радуясь, что на него маг не обращал внимания. Продлилось это не долго. Чёрное перо появилось на комоде, возвещая о новом задании. Парень схватил его и с силой зашвырнул в стену, вот только перо не поддалось гневу оборотня, оно, покачиваясь, медленно опускалось на кровать.

Будь ты проклято! И Карасу, и этот замок, и вся моя чёртова жизнь! Я хочу,… но Реми не знал, чего он хотел, чего жаждала его душа. Он вспомнил лето, проведённое с Кеталом, последнее лето перед тем, как он стал убийцей, приговорив себя. В стае Реми чувствовал себя лучше, он был свободным.

– Твоё лицо выражает столь явную претензию, словно я – апостол Сатана, лишающая праведников их чистых душ, – с недовольством произнёс маг. – Я назвал тебе имена стражников. Ты отомстил, или нет, – тихо добавил Карасу, – дело твоё личное. Пора возвращаться в строй, но ты бродишь тенью по моему замку. И до сих пор не извинился за вторжение в мою комнату, – напомнил маг. – Чего ещё ты хочешь?

– Свободы, – приобретя былую уверенность, сообщил Реми.

Карасу выгнул бровь и залился хохотом. Смех его напоминал карканье воронов, которых маг любил подкармливать. Птицы сидели на подоконнике и поддакивали молодому человеку, подавая голос. Реми молчал, пока притворное веселье мага не завершилось.

– И куда ты пойдёшь? – отсмеявшись начал Карасу. Он расправил мантию и грозно посмотрел на убийцу. Его чёрные глаза сверкнули, а голос наполнился ядом сарказма. – Кому ты нужен? Сними мой ошейник и тебя найдёт гильдия убийц, а когда найдут, мы оба знаем, что они с тобой сделают. Идти тебе некуда, – слегка хриплый голос Карасу сейчас напоминал шипение змеи, – и негде приложить свои таланты, кроме как со мой! Кто ещё примет тебя, зная, что ты оборотень? Ты что же думал, скоротаешь здесь время и пойдёшь дальше? Или может ты вознамерился завести семью? Жить как обычный человек. – Маг вновь рассмеялся, его смех отражался от стен и создавал эхо, усиливая мощь презрения с которым Карасу произносил свою речь. – Нам не суждено вести праведную жизнь. Когда-то давно, в детстве или юности мы выбрали не ту развилку. И теперь расплачиваемся за это!

Глаза Реми слегка расширились, он застыл. Ведунья, это слова ведуньи! Развилки, неверные пути, она предупреждала меня, предостерегала, а я вновь погряз в болоте. Лучше бы капкан прикончил меня, или скалы около Товер Пост, или кошки, или Хаген, всё равно кто.

– Оставим распри, Тень, – презрение как рукой сняло, голос Карасу стал певучим и мелодичным. Маг сел в кресло и улыбнулся. Чёрные его глаза светились тайной магией, они словно воронки пытались затянуть оборотня, но тот видел сквозь чары и не поддавался. Амулеты спасали Реми, но даже их сил не хватало чтобы справить с силой внушения мага. Мир становился ярче, а глаза Карасу темнее, они чётче выделялись и словно таран пытались пробить защиту оберегов и проникнуть в разум убийцы. – Мы отлично сработались. Оставайся и мы сможем достичь ещё большего, – голос усиливал влияние гипноза, он отражался, эхом звучал в ушах, резонировал и покрывал разум поволокой тьмы. Реми с трудом отличал свои мысли от внушаемых слов, но глаза не врали – маг колдовал в этот самый момент. Его глаза стали такими страшными, жуткий взгляд был устремлён в душу. Реми часто дышал и боялся двинуться, сместить амулеты и те перестанут защищать его. Мир превратился в размытое пятно, в непереставаемо движущуюся круговерть, в изгибы, вызывающие тошноту, а затем парня окружили геометрические фигуры, бесконечно повторяющиеся сами в себе.

Реми понял, что ещё немного и амулеты обратятся в прах под давлением такой неудержимой мощи.

– Ты прав, – хрипло ответил Реми, вжавшись в стул. – Я отправлюсь на следующее задание.

Карасу не торопился прекращать свои мерзейшие манипуляции с пространством, он долго изучающе смотрел на убийцу, пока на лице мага не расплылась самодовольная ухмылка. Мир остановился и замер, вновь став привычным унылым местом.

Реми готов был выполнить, что угодно, убить кого угодно, лишь бы сбежать из кабинета Карасу, подальше убраться от мага и его проклятого замка. Никогда до этого оборотень не сталкивался со скрытой магией: одно дело видеть смерчи, ледяные бури, противостоять сферам жидкого огня; но совсем другое, когда собственную волю подчиняли и сражение шло где-то в подсознании. Реми не мог швырнуть иглу, спрятаться, сбежать, он вообще не мог двинуться под действием магии Карасу. Но теперь, после того, что он видел, у оборотня не осталось никаких сомнений – Карасу использует гипноз.

Реми снова должен был подчистить хвосты мага, на этот раз сбежала ашура. Из-за своей внешности – у ашур на голове росли небольшие рожки, которые они ещё могли спрятать под шляпой, но вот длинный хвост с пикой выдавал в них представителей нелюдей – она не стала бы покидать Аэфис. Шайра – она несколько оборотов работала на Карасу, хотя в скальном замке оборотень видел её всего пару раз. Она любила выпить и приставать к мужчинам, но в остальное время любые поползновения в свою сторону пресекала жёстким отпором. Когда Шайра шла мимо многие грозные войны теряли голову, её вихляющая, соблазнительная походка никого не оставляла равнодушным. И вот настал тот день, когда Реми должен найти её и убить.

Выполнять задание не было никакого желания, в тайне Реми завидовал Шайре, она взяла и сбежала, а он прикован к магу ошейником. Парню не хотелось искать ашуру, убивать стало ему в тягость. Он заглянул в Белый Клык, ходил вокруг города, и всё оттягивал поход в Сейтан Хейм, рядом с которым обосновались ашуры. Настроение убийце испортил Карасу своими выходками с гипнозом. Что стояло за этими жуткими глазами? Он скрывал свои истинные мотивы за семью замками и добивался только своих целей, не думая ни о каком благе для народа и всех рас. Кто способен вскрыть дверь, ведущую в недра замыслов мага? Каждый его заказ, каждый план имел двойное дно. Он настраивал людей на нужную волну и пользовался ими, не в силах сопротивляться гипнозу, за магом следовали толпы. Оставалось загадкой, как Шайра смогла выйти из-под гипноза, сработала ли магия ашур или она сама справилась.

Реми сидел в трактире и лениво доедал свой ужин, он уже несколько недель блуждал по надгорному краю. Отвечая поганому настроению оборотня, вконец испортилась и без того холодная для начала весны погода. За окном пели ураганные ветры, завывали в щелях, испуская страшные звуки, словно зверь, попавший в беду.

Он не спешил выполнять задание и боялся возвращаться в замок Карасу и вновь сталкиваться с тем чудовищным взглядом. Когда ураган стих, Реми добрёл до остатков родного дома и стоял некоторое время, смотря на так и не сгнившие за столько лет чёрные брёвна. Молодая берёза выросла посреди старого коридора. Подул ветер и ветки с листьями словно материнская длань погладили голову оборотня.

Парень смотрел на обломки своего детского счастья и на ум приходили унылые воспоминания: одинокие дни жизни в Озоне, избиения в цирке и Искре, пытки в тюрьме, жизнь без друзей, полная тоски и боли. Вспомнилась радостная семья, что гуляла по улице Озона, держась за руки и улыбаясь; весёлая атмосфера стаи Кетала, его отношения с Релиной; шутливо спорящие старики из цирковой труппы. «Кому ты нужен?» пришли на ум слова Карасу. Одиночество ещё сильнее захлестнуло оборотня. Он ненавидел чужую радость, потому что на собственную был неспособен. «Или может ты вознамерился завести семью? Жить как обычный человек. Нам не суждено вести праведную жизнь» стучали в висках заверения мага.