Наутро с миром в душе и едва заметной доброй улыбкой на устах, собрав свои пожитки, Реми покинул ведунью из Земи, направившись обратно в тёмное царство, прогнившее в своей сути – гильдию убийц Аэфиса-на-Ханаэш.

Стоило вернуться в надгорный край, как оборотня обуяли затаившиеся доселе тревоги о тени и новости о репутации. Убийство в Земье приписали Джокеру, но теперь в душу Реми закрались сомнения. В тот раз действовала Тень. Его Тень. Она порождала слухи, которые Реми относил на свой счёт. Не просто он, словно тень в ночи вершил своё дело, а Его тень вершила что-то, пока он вырезал карточные масти на телах своих жертв. Даже ведунья упоминала пляшущие тени в своём предсказании? Неужели это тень Реми танцевала на его костях? Оборотень глядел под ноги, наблюдая за тёмной фигурой, стелящейся по земле. Он не боялся, но был настороже. Могла ли его собственная тень взять верх над хозяином?

– Смотрю, ты закупился в этот раз, – юного наёмника, возвращающегося с задания, подловил Седрик. – Ходили слухи, будто все деньги ты отправляешь своим бедным родственникам. Или может тем разбойникам, с которыми бродит Гастел?

Реми не слушал мужчину, он продолжал думать о предсказании. Его ждала развилка, и он должен будет впервые выбрать верный путь. Глупо верить предсказаниям, но жажда знать о своём будущем и оградить себя от ошибок присуща каждому. Ему предстоял выбор, но какое решение окажется верным? И главное, что за цена? Не отпускали его и мысли о своей тени. Сможет ли он научиться контролировать её? Возможно ли такое в принципе? Но ведь приказав тени замереть, та послушалась. Кажется, я схожу с ума, посетовал самому себе Реми.

– Не вежливо игнорировать людей, – в спокойном голосе Седрика сквозила злоба.

– Я хочу отдохнуть после задания. – Реми, не обращая внимания на доманта, поднялся по лестнице в свою комнату.

Здание гильдии убийц располагалось на приличном расстоянии от песчаного берега, посреди пенящегося моря. Попасть внутрь можно было лишь двумя путями – сверху, прилетев на птице рух или драконе – что невозможно для убийц, и по длинному, протянувшемуся по морскому дну тоннелю. Тоннель освещали энергетические лампы, а вход в него замаскировали под заброшенную смотровую башню.

Ближе всего к гильдии убийц находилась Искра – южная столица Аэфиса-на-Ханаэш. Именно там располагались таверны со словом «смерть» в названии, где убийцы принимали заказы.

Добравшись до своей комнаты, Реми обнаружил на комоде письмо от Цета.

Неужели к нему переться? Дайте же отдохнуть, подумал парень, раскрывая конверт. На листке ровным почерком красовалось не приглашение к ассасину, а неожиданные строки «Хорошая работа. Заданий нет. Известим позже».

Увольнительная? Реми перечитал ещё раз, раньше писем подобного содержания он не получал. И, действительно, ему дали отпуск. И что делать? Реми нахмурился, мало ему проблем с тенью, так теперь ещё надо как-то проводить дни. Знай, он об этом, задержался бы у ведуньи и помог ей починить амбар.

И всё же отдых был необходим парню, чтобы разобраться в себе и узнать о магии теней, если такая существовала. У Реми появилось время, чтобы понять проявлялась ли так его способность, о которой упоминал Кетал, или это иллюзии его больного разума.

Отпуск затянулся на пару недель. За это время Реми изучил все архивы гильдии убийц в поисках полезной информации, но не нашёл ничего, кроме смутных упоминаний неких шиноби, что якобы умели управлять энергией внутри своего тела и благодаря этому подчиняли себе разные силы. В отличие от магов и волшебников, шиноби управляли, прежде всего, собственной внутренней энергией. С рождения они раскрывали потенциал своего тела и учились расширять рамки возможностей. Реми искал упоминания о конкретных примерах управления тенями, но убийцы такой информацией не располагали. Найти шиноби невозможно. Скрытные, ещё более неуловимые, чем ассасины, они работали на Поднебесного Правителя. Реми не нашёл ни одной пометки о местоположении деревни шиноби.

Придётся учиться самому, решил оборотень, после изучения архивов.

Как много времени я угробил и так ничего не добился! Сетовал оборотень в мыслях, выбравшись в Искру и решив спустить немного денег на поход в местную забегаловку. Интересно, а можно нагло заявиться в башню пророков и попросить объяснить мне предсказание ведуньи. Ухмыльнувшись, парень откусил кусок пирожка с малиной.

Он незаметно осматривал людей. Встречал ли он их в детстве, будучи гильдейским вором, или нет. Он уже не вспомнит. Возможно того блондинистого ублюдка, что запер Реми в лабиринте. Но ведь они оба выросли. Кто знал, может тот белобрысый шкед помер, да и Реми больше не маленький мальчик. Он вытянулся, изменился за все свои злоключения внешне и внутренне, приобрёл суровую чёрствость, присущую взрослым, избитым жизнью, людям. Оборотень даже двигался иначе, более плавно, изящно, натренированно; отброшены прочь ненужные детские движения, подёргивания, не было места эмоциям, выдающим истинные чувства. Остался только образ безжалостного убийцы; тень прошлого мальчика, и новый переродившийся оборотень.

Реми поймал на себе чей-то взгляд, но как ни старался не смог найти его хозяина.

Расплатившись с подавальщицей, он отправился в гильдию – его отпуск подошёл к концу. Ждали новые заказы!

Реми нравилось убивать быстро, пока жертва не узнала о его существовании, или медленно, наслаждаясь каждой минутой чужого страдания. Теперь он знал, где стоять, с какого угла наносить удар, чтобы остаться чистым, чтобы ни одна капля крови не упала на одежду; куда бить и с какой силой, чтобы жертва не смогла издать лишний звук и привлечь внимание; как убивать, как выслеживать, как появляться и как уходить. Убивать, истязать, мучить, причинять страдания – оборотень знал всё и наслаждался этим.

Подошло к концу жаркое лето, крестьяне убирали урожай, маги сняли сети, полные мягкой фатили, а репутация молодого убийцы шла в гору. Джокер прославлял своё имя новыми убийствами в Касмедолие, в Земье, Муараке и Аэфисе-на-Ханаэш – везде успел он побывать. Слава убийцы росла, множились и легенды о Тени, что неотступно следовала за ним. Иногда Реми нарочно призвал Тень, для эффектности, для того чтобы напугать жертву, испуг в глазах – наркотик маньяка, но тёмный силуэт под ногами редко отзывался на приказы. Тень сама решала, когда раздуться до непомерных размеров, когда укрыть оборотня, а когда уменьшиться и скрываться.

Можно ли управлять ею, подобно тому, как стихийные маги подчиняли себе ветер, воду, огонь и землю. Землёй можно управлять только с помощью лопаты, никак иначе, а тенью – с помощью света. Всё просто! Но когда дело завязано на магии всё простое оказывается сложным.

Реми изучал сведения по новому заказу, который сделал не кто-нибудь, а один из шестерых членов Совета Поднебесного Правителя, архимаг и политик. Своё лицо он не показал и заказ делал через гильдию, но в качестве убийцы выбрал Джокера. Оборотень почувствовал себя ужасно важным – архимаги приходили к нему за помощью. Реми не любил магов, и оттого ощутил себя особенно значимым, как и всю гильдию убийц, к которой с заказами на смерть обращались даже такие важные люди, как члены Совета.

Архимаг потребовал убить не одного человека, а всех членов семьи, в отместку, что те не стали бесплатно обслуживать и угождать дальней родственнице мага. Реми постарался не вникать в суть дела, чтобы не становиться судьей. Его, как убийцу, не должны волновать мотивы клиентов, только работа. Жертвами по данным, предоставленным Центром, оказалась семья прядильщика и кружевницы, не бедствующая, но и не располагающая лишними средствами – обычные люди, которые честным трудом добывали себе пропитание.

За свою жизнь оборотень не встречал честных людей, и сделал вывод, что долго такие не жили. В этом мире процветала лишь подлость и страх, запугать одного, подлизаться к другому – только так и выживали люди, иного они просто не знали.