В банде койотов главаря не выбирают. Все решается собой. Лидер, за которым следуют, авторитет которого не позволяет остальным пойти против, к мнению которого прислушиваются. Леонард так четко вписался в состав дерзких красавчиков: уверенный, с необычной внешностью, в которой соединялись хулиганство и элегантность, не многословный, и такой загадочный, что он без труда стал их предводителем, направляющим и главным звеном. Никто из них не подозревал, что каких-то пол года назад, когда Леонард только перешел в старшую школу, никто из койотов даже не здоровался с ним, поскольку попросту не замечал. Можно быть невидимкой в жизни, а не только на страницах романа Герберта Уэллса.

Став частью Кайотов Леонард так вжился в свою новую роль, почувствовал все прелести общения с богатыми друзьями, что пообещал самому себе — никогда и ни при каких обстоятельствах никто не узнает кто он на самом деле. Если бы эта тайна принадлежала только ему — все было намного проще. Но злейший враг, а в прошлом друг знал кто он такой. Лео взял с него слово, что он будет молчать, но сдержит ли он его?

Находясь в постоянном напряжении и страхе быть разоблаченным, немного опьянев на одной из вечеринок Лео все же выболтал все одному из друзей, но протрезвев на утро к этому разговору двое больше не возвращались. Лео считал, что Джонатан, зеркало его откровений, позволил ему таким образом сохранить лицо и репутацию, и оба сделали вид, что разговора вовсе не было.

Сейчас же, размышляя о словах Аманды и Калеба, сказанных сегодня и не только, Лео понимал, что ветер перемен уже начинает дуть в их сторону. Ребята меняются. Легкое дуновение, коснувшееся щеки может превратиться в смертельный торнадо.

Им завладело неприятное предчувствие — если их корабль затопит и он пойдет ко дну — его тайна всплывет как покойник в спасательном жилете. Кому нужно раздутое тело? Только акулам.

На удивление раздача еды прошла без каких-либо инцидентов.

Ребят снарядили фартуками и расставили вдоль низкого прилавка, на котором располагались огромные кастрюли с супами, лапшой, несколько видов салатов, лепешки и даже пирожные.

Напротив были расставлены в ряд раскладные столики с праздничными скатертями и длинные скамейки с обеих сторон. Всего около четырех таких рядов.

Когда ребята приехали, собралось буквально десять человек, но уже через несколько минут желающих стало в разы больше.

Пиппа и Калеб накладывали горячее, Аманда и Алекс салаты и лепешки, а Лео и Молли поставили в хвост, на них приходился чай и десерт.

В первый час все было сумбурно и волнительно для всей группы. Калеб несколько раз пролил суп, Аманда и Алекс не успевали подавать салаты, и забывали про лепешки, поэтому Алекс хватал пару штук и пробегал между столами, пытаясь найти глазами, кому из них не дали мучное. А Молли и Леонард просто стояли в ожидании, когда кто-нибудь закончит с основной трапезой и дойдет очередь до чая.

Но на втором часу их работы все поняли механизм, и ту задачу, которая стояла перед каждым, и процесс пошел организованно и слаженно.

Калеб держал чашку, пока Пиппа поварёшкой накладывала в нее суп или лапшу по желанию, Алекс и Аманда в это время уже стояли с приготовленными тарелками салата и если одну из них забирали, они тут же готовили такую же порцию для следующего бедняка. Лепешки выдавала Молли и напоминала, что, потом их ждет чай и сладкое. Леонард заранее разливал чай по стаканчикам, чтобы он не был очень горячим и следил, чтобы кипятка в чайнике было достаточно. А Молли раздавала пирожные.

Калеб был до безобразия приветлив и разговорчив «как вы себя чувствуете?», «наш чудесный суп согреет вас и подарит прилив сил! А если захотите еще — подходите за добавкой», «возьмите пожалуйста», «ешьте аккуратно, суп горячий» и множество других любезностей, которые были абсолютно ему не свойственны.

Пиппа в отличие от него не проронила ни слова, она только смотрела на своего напарника и можно предполагать, какие мысли крутились в ее голове.

А через какое-то время к нему присоединилась Аманда. Сначала она улыбалась, помня о словах мистера Уайлдера, и несколько раз Алекс увидел как она плачет. Молча. Но она брала себя в руки и продолжала. А потом начала говорить: «Вот, пожалуйста», «Вы больше любите зеленый горошек? Или может лучше салат с помидорами?». А одной девушке, которая едва на несколько лет была ее старше она сказала, что та очень красивая. После чего отвернулась и долго не поворачивалась. Алекс не задавал вопросов. И когда уже очередь практически иссякла, Аманда и Калеб встретились глазами и улыбнулись друг другу. Калеб кивнул ей, медленно. Она сделала то же самое. Чтобы Аманда не говорила, но у нее есть сердце. И сейчас ему больно.

Томас Андерс дал интервью, видеооператор снял несколько минут процесса на камеру и репортаж на десять минут можно посмотреть уже сегодня в вечернем выпуске новостей.

Для отчета мистер Андерс также сделал несколько фото, а потом выстроил ребят всех вместе для групповой фотографии. Все в фартуках, Пиппа с поварешкой, Калеб с чашкой супа, Аманда с двумя тарелками салата — по одной в каждой руке — и все улыбаются.

День выдался прохладным, даже морозным, но на душе было так тепло и уютно. Грустно смотреть в голодные глаза, грустно знать, что у этих людей нет даже дома, и чувство, что ты хотя бы как-то помог им, хотя бы накормил — это чувство было несравнимо ни с одним другим. Сострадание — вот, что делает нас людьми. На два часа все ссоры, конфликты и личные проблемы стали настолько не важны и несущественны. На фотографии ребята будут улыбаться, и все заметят блеск в их глазах и мороз на красных щеках. Но никто не услышит, как больно бьются их сердца, сливаясь в унисон.

Всю дорогу домой Молли искрила эмоциями. Еще с утра ничего не радовало, а сейчас ее эмоциональная батарейка заряжена на столько, что энергии хватит осветить какой-нибудь город. Света сейчас в ней было предостаточно. День заканчивался на такой положительной ноте, что завтрашний день просто обязан стать апогеем ее чувств.

Долгожданный ужин, знакомство с родителями и новый статус. Прощай Молли без парня, да здравствует Молли — девушка Небес.

— Боже мой, дорогая моя, что случилось? — Миссис Прайт обняла дочь, стоявшую на пороге гостиной, всю зареванную и трясущуюся, не способную сказать ни слова.

Мать отстранила дочь от себя, сняла шапку и размотала шарф, чтобы осмотреть ее со всех сторон — но видимых повреждений не увидела.

Глаза были опухшие, горячие слезы текли по щекам, остатки размазанной туши на лице.

Молли упала на колени, руки с грохотом ударились о пол. Она зарыдала в голос.

— Доченька, что случилось?

Миссис Прайт снова обняла дочь, прижав к груди. Она была не на шутку обеспокоена.

— Мама-а-а… Мама-а-а… — рыдания вырвались истошным воплем.

Если бы желания, загаданные на день рождения действительно сбывались, Молли бы непременно загадала навсегда забыть этот день, вычеркнуть из памяти самый ужасный День благодарения в ее жизни.

Она задувает свечу и белый дым тонкой струйкой поднимается высоко вверх, унося с собой воспоминания.

Списавшись со Скаем и в сотый раз подтвердив свое присутствие на ужине, Молли в спешке вызвала такси, так как машина миссис Прайт не завелась. Район был не ближний, известно, что приюты строят вдали от городской среды, дабы избежать жалоб от жильцов района и соседей на лай собак.

День сегодня выдался чертовски холодный и противный, солнце было затянуто пасмурной дымкой и серые облака нависали так низко, что кажется протяни руку вверх — и коснешься густого тумана.

Когда Молли приехала ребята были уже в сборе. Всем выдали тонкие плащи из нейлоновой ткани и поручили погулять с собаками возле приюта. И хотя территория приюта была огромной, и даже имелась отдельная кухня, в которой готовили еду для собак, которым был противопоказан готовый корм, а также свой медицинский кабинет, в котором проводили не сложные операции, все же на прогулку собак выводили за территорию.