Огромное количество вольеров располагалось на улице, и не меньшее количество собак находилось в помещении в отдельных комнатах, в каждой по несколько мирно-соседствующих между собой животных.

Здесь были и маленькие щенки, которые еще не познали всей жестокости мира и не понимали, что они здесь делают и зачем. Отказники, покалеченные, слепые, не способные самостоятельно передвигаться, которым требовался особый уход, специальное питание и в целом больше внимания, и старички… которые оказались ненужными, потому что перестали выполнять свои охранные функции, или здоровье которых требовало определенных условий, которые хозяева не желали им предоставить.

Несмотря на сильный запах псины, клочья шерсти, которые были везде, даже витали в воздухе, никто из ребят не высказался плохо, и даже Аманда, непутевые замечания которой уже для всех вошли в норму, не стала подмечать все нелестные моменты такого содержания собак.

Каждый взял ошейник и поводок, выбрал для себя собаку на ближайший час и отправился на прогулку с новым четвероногим другом.

Калеб выбрал взрослого одноглазого питбуля с зашитой бочиной. Аманда взяла себе маленького щенка, похожего на овчаренка, а Лекса она заставила выбрать спинальника корги. Он не мог двигать задними лапами, поэтому к нему закрепляли специальное кресло, на колесах, прям как для людей, и оно позволяло ему передвигаться за счет передних лап и колес. Им пришлось немало повозиться, чтобы понять весь принцип такого движения, чтобы собаке было комфортно, но они справились и гуляли вместе.

Пиппа выбрала маленькую пуделиху полностью слепую, с которой практически весь час провозилась на коленях, оберегая от острых углов или резких срывов. Калеб сначала гулял со своим питбулем рядом, но Пиппа велела ему убраться подальше, потому что ее Джина, так звали пуделиху, чует его запах и нервничает.

Молли выбрала щенка дворняжки, небольшого и очень озорного. Он не сразу понял, как следует гулять: то грыз поводок, то натягивал его, потом упирался и лаял. Но регулярные поглаживания, игры с палкой и небольшое количество лакомства в кармане в виде рисовых хлопьев, которое Молли взяла с собой из дома показали малышу, что значит, когда с тобой гуляют на поводке.

Лео же выбрал огромного пса, помесь ротвейлера и дворняги. Пес был старый, со шрамами на морде и всему телу. Часть носа была скорябана и новая кожа так и не выросла, оставляя бледное пятно. Пес был не агрессивный, но совсем не жизнерадостный в отличие от Моллиного щенка. Тернер, работник приюта, посоветовал Лео выбрать другого четвероногого, более контактного, но Леонард настоял именно на нем.

Когда они вышли за территорию приюта, Лео сел с ним рядом, бок о бок и так они просидели не меньше двадцати минут. Он его гладил, разговаривал с ним, снова гладил и говорил, говорил, говорил. Потом они пошли не спеша, как два давних товарища и Лео продолжал говорить, иногда похлопывая Юко по боку. Так звали этого пса.

Рядом с приютом находилась огромная роща, а если спуститься по склону — то можно дойти до песчаного берега и кусочка реки. Час прогулки пролетел незаметно, но это был очень напряженный час, ведь с каждой минутой, с каждым новым «гав» ребята привыкали к своим питомцам.

Час заканчивался и подходила очередь следующих. Тернер предложил ребятам или снова погулять с уже следующими собаками, или сварить четыре огромные кастрюли каши с мясом. Конечно возиться на кухне никто не захотел.

Снова выбрав себе очередного друга на час, ребята пошли гулять с ними на этот раз уже более опытные и уверенные в своих силах. Теперь они интуитивно держались вместе и пошли к реке. Отпускать собак было опасно, если они убегут — где их искать? Поэтому они носились вместе с ними, путаясь в поводках, падая на камни, подставляя лицо шершавым языкам и мокрому ветру.

Им было весело и хорошо в компании друг друга.

Аманда в первые в жизни почувствовала, что от нее есть польза. Именно от нее, от того, что она делает, в отличие от привычных любопытных глаз, когда все пялятся на ее фиолетовые волосы или ярко-накрашенные губы.

Пиппа хоть и пыталась, но полностью расслабиться ей не удалось, слишком много времени она провела на чеку, оберегая свое пространство, но сейчас она хотя бы не была букой. Молли тоже не могла расслабиться, но дело даже не в Койотах, и их вечных подколках. Мысли о встрече с родителями не давали ей покоя. А если они едят шестью вилками?

— Пойдемте. Еще один заход и пора домой, — нарушил всеобщую безмятежность Алекс.

— Ты так домой торопишься? Тебе что, их не жалко?

— Жалко конечно, но не будем же мы здесь весь день торчать.

— Какой ты бесчувственный, Лекси. Правда Кэл? — Аманда подмигнула Калебу, напоминая о недавней их стычке.

— Правда. Будь моя воля, я бы всех собак забрал, честное слово.

— А что не так с твоей волей? — первый раз вопрос Пиппы прозвучал без каких-либо язвительных интонаций.

— Предки не позволят… — обреченно вздохнул Калеб и поджал губы.

— У меня был пес.

— Был пес?? — в один голос отозвались Койоты и повернулись к Лео.

— Да. Он был очень умным, хоть и не породистым. И даже спал со мной. Мне его не хватает. Каждый день его вспоминаю.

— Вот прям каждый? — съязвил Алекс, отчего получил укорительный взгляд всех остальных.

— Да, каждый день, — грустно ответил ему Лео. — Такой собаки второй не найти. Мой Спотти.

— Я всегда хотела собаку и просила родителей в детстве подарить мне щенка, но наверное, они боялись, что тогда я совсем перестану разговаривать с людьми.

— Да, Монашка, коммуникации не твой конек. Слова ты пропускаешь и сразу к действию — Бабац!

Молли повернулась к Алексу чтобы ответить очередной колкостью, но не увидела в его взгляде ни ненависти, ни презрения… он просто шутил. От осознания, что она чуть было на ровном месте не затеяла ссору смех сам с собой вырвался звенящими раскатами, словно рождественские бубенцы.

Все подхватили его и стали смеяться вместе.

— Лекси, ты договоришься, она ведь чуть было тебе снова не заехала.

Молли закивала с открытым ртом и сощуренными глазами, и все разразились второй волной смеха.

Завеса ненависти спала.

Возвращаясь в приют, ребята болтали о животных, о каких-то нелепых ситуациях, даже обсудили некоторых учителей. Лед потихоньку таял.

— Парни, девушки, кто из вас на машине? — Тернер вышел им навстречу, держа в руках мобильник.

— Я! Я! Я! — хором отозвались Калеб, Алекс и Аманда.

— Отлично! Мне сейчас позвонил один из наших работников, он ехал на автобусе и видел сбитую собаку. Это безлюдное место, рядом с трассой. Тем более сегодня все будут по домам. Надо съездить и забрать ее. Будем лечить. Кто из вас поедет?

— Поеду я! — оперативно отозвался Леонард. — Кэл ты тоже, — скомандовал тоном, не допускающим возражений.

Парни посадили своих собак в вольеры и поехали с координатами забирать сбитую собаку.

Девушки и Алекс на этот раз решили остаться и все-таки сварить необходимые каши — дело было не сложным, но пахло — отвратительно. Крупы были в мешках, а мясо оттаивало в раковине в огромных брикетах.

Спустя полтора часа и нескольких позывов к рвоте Аманды четыре доверху полных кастрюли с кашами и мясом были сварены.

Послышался звук хлопающих дверей автомобиля. Парни вернулись.

Молли пошла встречать их и первое, что она увидела, как Калеб несет на руках всю окровавленную собаку средних размеров. Короткая темно-соломенная шерсть и темного окраса морда.

Аманда вскрикнула. Пиппа открыла рот, но не проронила ни звука.

— Давай, парень, проходи. Клади на стол, — Тернер указал рукой в сторону медицинского кабинета.

— Вы ведь спасете ее? Вы спасете ее?

— Его. Это кобель. Сначала надо осмотреть и понять, что случилось. Лучше подержите, у него может быть шок и он захочет сбежать. Давайте, держите пса.

Все встали вокруг стола аккуратно придерживая собаку.

Пес был очень худой, и часто дышал. Часто и шумно. Весь его бок был разорван. Из ушей текла кровь.