Парни прикатили к шару ближе к полудню, солнце жарило так, что ощущение было, словно ты находишься внутри доменной печи, и из тебя пытаются выжечь всё, что только можно. Но дело, есть дело. План был проработан и подлежал беспрекословному исполнению. Все трое вновь вползли на отвесные камни чуть повыше верхней кромки слегка спущенного полотна шара. Осмотрелись и решили так:

– Вы, оба, приподнимайте полотно, так, чтобы я вполз под него, потом я доберусь до крепления и отверну эту штуковину. Когда, я вылезу из под шара мы и начнём тянуть его вниз. Ясно?

Скомандовал Шурка.

– Ясно!

Ответили товарищи. Операция началась. Шурка, смелый и отчаянный парень, но из-за отсутствия должного опыта и по детской наивности не мог предвидеть всех опасностей, на которые он добровольно пошёл. Он даже верёвкой себя не стал обвязывать, поскольку мог спиной опираться на полотно шара и ему этого показалось достаточно. Под пологом, как только он под него проник, оказалось невыносимо жарко. Попросту тот прогрелся под солнечными лучами до небывалой температуры и буквально обжигал тело. Спасало только то, что на парне была надета лёгкая курточка. Они все трое надевали на себя подобные куртки, потому, что возвращались они всегда поздно, а в горах частенько бываю прохладные ночи. Горные вечера, так же незваных путников не баловали. Под солнцем такая куртка ещё и от лишнего загара спасала, который к этому времени уже почти и не прилипал к их обгорелым тельцам. Однако в этом случае, та самая курточка была истинным спасательным жилетом. Шурке пришлось совсем туго. Во первых спуск вниз, это очень трудоёмкая процедура, шар своим полотном ограничивал видимость и вообще мешал двигаться, его то и дело приходилось подпирать собственной спиной чтобы посмотреть под ноги. Шар мстил за это, нещадно обжигая тело смельчака. Чем ниже спускался Шурка, тем труднее ему становилось дышать. Он находился между полотном и скалой как в запертом парнике. Раскалённый воздух сушил рот, тело обливалось неимоверным количеством пота, руки становились влажными и пальцы скользили по камням, затрудняя и без того сложный спуск. Шурка крепился, сколько мог. Если бы эти ребятишки были постарше и поопытнее, то ни за что не пошли бы на подобный риск. В их нынешнем положении всё плохое случилось именно от незнания. Теперь оставалось только терпеть и ждать. Витёк с Толиком держали, как могли купол шара подальше от скалы, возможно, тем и спасая своего товарища от потери сознания. Под полотном хоть немного, но проходил воздух. Снизу его поддувал лёгкий ветерок, а вверх его направлял прогретый солнцем шар. И ещё одно обстоятельство было в пользу пацанов. Шар был изготовлен из особого материала, который обязан был отражать солнечное тепло. Если бы не так, то прогретый его лучами, он взлетал бы слишком высоко и опустить его вниз возможно было бы только стравливая внутренний объём воздуха, а это всегда опасно, несущая сила резко уменьшается, да и шар может «схлопнуться» под порывами ветра. Так вот отражающее действие самой ткани всё же снижало температуру прогретого воздуха в пространстве между скалой. Победа была не за горами, Шурка постепенно приблизился к креплению троса почти вплотную. Хотя до этого места было всего-то метров шесть семь от верха полотна. Но как ему дались эти метры, известно только ему одному, позднее он и дружкам своим ничего об этом не рассказал. Промолчал, видимо от пережитого им ужаса, в котором не хотел сознаваться. Уставшим голосом, которого с нетерпением дожидались верхние парни, он наконец-то прокричал.

– Есть добрался, сейчас отверну эту штуковину.

Ребятишки облегчённо вздохнули, но оказалось, что это был вздох явно преждевременный. Существуют точные фразы: «Капля переполняет море», «Капля камень точит». С Шуркой произошло именно это. Когда он, поднапрягшись, подтянул к себе место крепления троса и открутил фиксатор карабина, то сумел снять его и отсоединил трос от самого шара. В это момент пока ещё ничего не произошло. Но когда он выпустил крепление из рук и, собрался было карабкаться вверх, шар сначала медленно, затем всё быстрее стал сползать со скалы вниз. Пацаны, державшие верхушку полотна своими ручонками, так же отпустили его в свободное сползание, при этом едва сами удержались на камнях. Шар сползал у них на глазах и с этим они уже ничего не могли поделать. Если с парнями наверху, пока, всё обошлось благополучно, то вот Шурка, прижавшись к скале спиной, замер там неподвижно, а под ним разверзлось отвесное пространство почти в пятьдесят метров. Шар сполз, оставив мальчишку без опоры. Раньше он мог упираться в полотно шара и спокойно держаться у скалы. Да было невыносимо жарко, но зато надёжно, в смысле фиксации своего положения. Теперь свежего воздуха хоть отбавляй, потному телу стало даже холодновато на ветру, но вот с фиксацией этого тела дела обстояли куда сложнее. Каменная глыба в этом месте была абсолютно вертикальной. В ней имелись, как всегда выступы, расщелины, но за них ещё нужно было ухватиться, а он стоял спиной к этим трещинам и выступам. Ткань настолько неожиданно сползла вниз, что не оставила ему времени на то, чтобы развернуться и как следует ухватиться за всё, что может тебя удержать на скале. Шурка замолк, не в силах хоть что-то произнести и только хватал онемевшим ртом прохладные потоки воздуха, а пацаны сверху его в этот момент просто не видели. Нависавший массив каменного выступа целиком скрывал его от их взглядов. Ребята тоже не на шутку растерялись, не понимая, что происходит. Они и понятия не имели, в каком месте сейчас может находиться их друг. Тем более, не могли представить в каком он сейчас положении.

– Шурка, ты где, мы тебя не видим.

С опаской спросил, Толик. Его детский ум насторожился, в предчувствии чего-то недоброго. Ответа не последовало. Ребятам вдруг стало не по себе. Витёк решил постепенно спуститься к месту, где по предположениям должен находиться Шурка.

– Толя, будь на месте, я спущусь поближе, посмотрю что там.

– Действуй. Я жду.

Ответил ему, Толик и замер на камнях в ожидании самого плохого. Он с дрожью в голосе тихонечко, сам себе прошептал.

– Он упал. Его шар, наверное, сбросил.

В это время к Шурке, капля за каплей, понемногу стало возвращаться самообладание. Если можно так выразится, но на самом деле оно ещё не вернулось просто перепуганный мальчуган наконец-то смог подать голос.

– Я здесь.

Шевеля дрожащими губёнками, пропищал он. Этот голосок был настолько невыразительным, что ребятишки его еле расслышали. Но им и того хватило, что бы обрадоваться и хоть немного успокоится. Хотя успокаиваться было куда как рановато.

– Ты почему наверх не выходишь? Что там у тебя случилось? Нам не видать.

Переспросил Витёк и стал дожидаться ответа. Ответа не было. Им стало казаться, что это был вовсе не голос друга, а некое завывание ветра. Дети, по-другому их и не назовёшь, попали в недетскую передрягу. Им разобраться-то во всём проблематично, а тут время поджимает, друг в смертельной опасности. Он буквально завис на волоске от смерти. Его тело плотно прижато к скале, руки разведены по сторонам, а перед глазами огромная пропасть, на дне которой, свалившись со скалы, лежит тот самый злополучный сероватый пузырь. Виктор, наконец, смог подползти к краю этого мощного камня. У него вышло лишь слегка приблизиться к его краю, но это позволило ему увидеть распластавшегося рядом Шурку.

– Шурик, ты как? Я тебя вижу. Ты что совсем застрял.

Шурка так обрадовался другу, словно второй раз родился на свет. От счастья у него даже слёза на глаза навернулись.

– Витёк, здесь я, здесь. Шар рухнул, и меня чуть не стащил. Здесь такая крутая скала, мне с неё не сдвинуться. Я на ней просто не развернусь, чтобы руками держаться. Витёк, помоги, пожалуйста.

– Сейчас, Шурик, поможем. Я мигом за верёвкой слетаю, привяжем тебя к камням и поднимем.

Слово мигом означало, что чрез полчаса он спуститься со скалы, ещё полчаса будет подниматься обратно, а у Шурки уже начали затекать ноги, да и руки, чуть раньше помогавшие ловко держаться за камни, тоже стали терять прежние свойства. Кризис нарастал, словно снежный ком. Времени катастрофически не хватало. Витька и Толик, рискуя собственными жизнями, с немыслимой скоростью начали подъём к вершине скалы, чтобы обойдя её стороной оказаться внизу, там, куда вместе с шаром свалилась и привязанная к нему верёвка. Рекорд скалолазания с их участием состоялся. Им понадобилось меньше десяти минут, чтобы оказаться рядом с шаром. Тут Шурка закричал им сверху.