Вот и побывал я в родных местах. Побродил по знакомым невысоким холмам, вдоволь накупался в старых, с детства знакомых заводях, повидался с друзьями, с теми, что пока ещё остались в селе и не покинули родных мест, в общем, отвёл душу с превеликим удовольствием. Доведётся ли ещё когда-нибудь вернуться сюда? Жизнь, как известно, вертит нами, как ей вздумается. Может быть, когда-нибудь и занесет она меня опять на малую Родину, но надежд, по её прошествии, становится всё меньше. До окончания моего отпуска оставалось ещё больше недели, вот я и решил обратно не лететь самолётом, а поехать на поезде, что бы, возможно в последний раз, пересечь огромную Казахстанскую степь, наблюдая её воочию, сквозь вагонное окно. А ведь когда-то давно, в далёком детстве, мне довелось ехать вот так же поездом по этой самой железной дороге и, я лично, наблюдал, сквозь это самое вагонное окно, голубые воды Аральского моря, которые в буквальном смысле этого слова омывали шпалы пролегающей по берегу железки. А ныне это, бывшее морское дно, такая же пустыня, как и всё остальное. Море покинуло эти земли, и теперь его остатки таят свои воды в сотнях километров от этих мест.

Как-то так я решил и, соответственно, сделал. Договорился с другом и одноклассником, Витьком, он и подвёз меня прямо к вокзалу, который по своему виду и размерам на такое гордое название едва ли тянул. А вот с одноклассником и другом детства Шуркой встретиться не удалось. Он давно покинул эти места и жил где-то близь Находки, как об этом говорили сельчане и его родители переехали в другое место, о котором никто ничего сказать не мог. Мы с Виктором Петровичем, как его теперь величали земляки, тепло попрощались и я вошёл в зданьице вокзала, покорно встав в очередь за билетом. В очереди, состоящей из десятка пассажиров, я оказался за солидным мужчиной с резной изысканной тростью в руке и дорожной сумкой на ремне через плечё.

– Извините, вы тоже на московский поезд садитесь?

Неожиданно спросил меня, этот самый, стоящий впереди солидный мужчина.

– Да скромно ответил я.

Он спокойно выслушал мой ответ, глядя на меня в упор, и вновь спросил.

– Извините, пожалуйста, а могу я Вас попросить о небольшой услуге?

Со смущением в голосе произнёс он. Для меня всё это стало неожиданностью, я, честно говоря, растерялся, не зная, что ему ответить, но тут же нашёлся и, нарочито уважительно, проговорил:

– Если я этими действиями не нарушу государственных законов, то конечно…

Мой случайный собеседник громко расхохотался, чем переполошил очередь стоящих рядом пассажиров, однако понял мою иронию, приняв её за чистую шутку. Я, глядя на него, тоже засмеялся. Случайный разговор почему-то развеселил нас обоих.

– Игорь Сергеевич,

Протянул он руку с предложением познакомиться и добавил, как в фильмах про Бонда:

– Макаров Игорь Сергеевич, подполковник в отставке.

Я пожал его руку и соответственно представился:

– Анатолий Николаевич, очень приятно.

Не став называть Фамилию незнакомому человеку, даже если он подполковник.

– Большое спасибо.

Сказал он в ответ и тут же пояснил суть своей просьбы.

– Понимаете, мои друзья здесь, передали нашим общим друзьям там, две огромных сумки с местной сельхозпродукцией. Помидорами, понимаете ли, яблоками и многое там ещё. Я не смог отказать и теперь из-за них вынужден ехать поездом, поскольку в самолёт с таким весом не возьмут. Сюда я добрался запросто на такси, в надежде, что вокзал будет настоящим, а он оказался редким анекдотическим фарсом. То есть, в камеру хранения сумки мне помог сдать таксист, а вот из хранилища и до перрона… Я прикинул, больше километра, если конечно повезёт с нумерацией вагонов. Я к чему всё это говорю, Вы меня извините, конечно, сумки две, а рука у меня свободная только одна, носильщиков здесь нет, народу нет, вот если бы Вы согласились мне помочь разобраться с этой бедой, я до самой Москвы был бы Вам весьма благодарен. Даже и в Москве буду благодарен, если, конечно, за долгую дорогу не надоем своим присутствием. Ну, что договорились?

Я задумался, и не сразу ему ответил, ведь жизнь нас, к сожалению, уже научила, не хвататься за чужие сумки. Что только там не случалось – и наркотики и оружие, в общем, полная неизвестность, а главное совершенно неоправданный риск. Мой собеседник, видно человек был не только солидный, но ещё и рассудительный. Прочитав по моей физиономии все до единого мои сомнения, и не дожидаясь окончания моих умственных вычислений, залпом проговорил.

– Да Вы не переживайте, я вам эти треклятые сумки открою и всё до донышка покажу, нет там ничего крамольного, только фрукты и овощи. Помогите, пожалуйста, ведь не бросать же подарки старинных друзей из-за отвратительного местного сервиса.

Я второй раз за день засмеялся. Настойчивость и смелость моего нового знакомого была весьма убедительной, к тому же, подкупали его непосредственность и откровенность.

– Да, да, конечно, я помогу, не сомневайтесь. Для меня это совсем не трудно, тем более, что из моей ноши тетрадка и планшетник. В отличие от Вас, меня бы взяли в самолёт, но я сам, заметьте, добровольно решил, напоследок, пересечь эти знатные пески почти что пешком, на этом вот тихоходном поезде.

Шутка снова удалась и мы оба в очередной раз дружно засмеялись этой моей своевременной словесной тираде, которая, в общем-то, и нейтрализовала, возникшую было, напряжённость в общении.

В ожидании мы ещё немного поговорили с Игорем Сергеевичем, так почти ни о чём, выкупили билеты, в вагоне-купе рядышком и благополучно добрались до своих мест. Хотя слово благополучно, в моей ситуации было бы слишком неуместным. Сумки и впрямь тянули на слишком весомую дружбу этих людей. Эта их пресловутая дружба, показалась мне столь впечатляющей, что я отходил от её тяжести не менее получаса. Это своя ноша, как говориться, не тянет, а чужая тянет да ещё как. С другой стороны, везение Игоря Сергеевича, которым он умилялся весь наш долгий путь к вагону, и мне стало казаться дорогим и близким. Действительно, чего уж скромничать, ему со мной несказанно повезло.

Вы знаете, как обычно бывает в дороге, совершенно незнакомые до этого люди, по окончании путешествия, становятся настолько близкими, что расстаются словно родственники. Они и адресами обмениваются, и телефоны друг другу диктуют и, что самое необычайное, в гости друг дружку зовут на полном серьёзе. Вот и мы с Игорем не только перешли на «Ты», но и остались друзьями по сею пору.

Когда Игорь собрался отчалить, по завершении планов своего приезда в Казахстан, друзья естественно собрались проводить его с соответствующими, так сказать, организационными мероприятиями. По обычаю, с настоящими друзьями невозможно расстаться без застолья и величавых тостов. Это знает каждый Казахстанец. Так случилось и в этот раз.

– Игорёша, дорогой, нет, мы тебя без застолья не отпустим, лично я себе этого никогда не прощу.

– Игорёк, и в правду, когда ещё увидимся? Не ломайся, садись, да и манты стынут.

– Манты, это хорошо, даже чересчур хорошо, но с алкоголем, ребятки не шутят. А вдруг меня такого трезвого ваши же бойцы на вокзале, да в кутузку? Помидоры потекут в сумку, яблоки сгниют в томатном соку, за пятнадцать-то суток моего «отдыха». Представляете, какой компот я привезу Андрюхе с Семёнычем? Они за такую «неосторожность», так сказать, недальновидность, меня живьём съедят, без соли и перца, как аборигены слопали несчастного Кука.

И вправду, если перед дальней дорогой заправиться коньяком, то эти самые неожиданности по законам подлости сами к тебе приклеятся. Оно есть – аксиома, известная каждому, кто хоть раз, когда-нибудь, путешествовал. Друзья посмеялись, пошутили и согласились с Игорем.

– Быть по сему, прощай, приезжай, как сможешь.

– Как смогу? Да вот если ещё одну тетрадку Макаровскую отыщите, тогда я тут же и прилечу.

– Ещё одну-у-у-у? Таких тетрадок по две не бывает. Хорошо, хоть одна на весь свет имеется. Так что прилетай просто так, за овощами, например.