При всех имеющихся минусах, первый трудовой день на скале прошёл без особых эксцессов не считая упомянутых мелочей. Ребята спустились вниз совершенно обессилевшие и опустошённые. В скалолазании есть одна странность. Вверх ползти очень опасно, но можно. Вниз спускаться смертельно опасно и нельзя. Когда начинаешь спускаться с почти отвесной скалы, тело скалолаза автоматически прижимается к ней или к отдельным её камням, что бы удержать равновесие и не упасть. В этом положении совершенно не видать во что упирать ноги. Это место и нащупать невозможно, ведь нога в обуви, совсем не то, что пальцы рук. По этой причине ребятам пришлось спускаться вниз, через подъём вверх. Они карабкались к вершине скалы, а под ними в это время простиралась пропасть около ста метров в высоту. Опасность грозила бесшабашным мальчишкам буквально на каждом их шагу. Но, в конце концов, поднявшись вверх, они обошли скалу стороной и спустились к её подножью, где их дожидался третий из товарищей. Видя усталость вымотанных мальчишек, Витёк спросил.

– Как там, на верху? Скользит или можно ползать?

– Можно, если осторожно.

Грубой шуткой ответил Шурка на его фразу, заваливаясь на травяной ковёр. Подошедший Толик рухнул рядом. Чувствовалось, что мальчишки находились на пределе физический возможностей и Витёк не стал их беспокоить новыми вопросами. Провалявшись неподвижно, словно дровяные чурбанчики, около получаса, им удалось слегка пополнить растраченные, было, силы. Первым поднялся Толя, тяжело вздохнув, он предложил оставить верёвку здесь у скалы и не возить её с собой в посёлок. Так, изворотливо хитро высказался, лишь для того, что бы начать разговор и уяснить: нет ли в строю дезертиров, которые на завтра собираются построить другие планы, отличные от продолжения выматывающей операции «шарики за ролики». Ему стало интересно, всё ли согласятся на завтрашнее подобное турне.

– Конечно здесь, чего её за собой таскать. Завтра снова пригодится, отозвался Шурка.

После такого ответа всё сразу встало на свои места, и разговор перешёл в конструктивное русло.

– Завтра сверху будем скатывать полотно. Там ещё нужно будет добраться до клапана, проверить, чтобы он ни за что не зацепился, иначе потянем и разорвём всё вдребезги, шар можем попортить, а ведь жалко.

– Отдышались? Поехали домой.

Они быстро подняли велосипеды и с горки вниз, по промытым дождями и проторенным овцами тропинкам покатили к дому. Первый день спасательной операции прошёл хоть и с малым успехом, но за то без особых приключений. Дорога в село была хоть и не близкой, но велосипедисты преодолели её весьма скоро. Действительно, ехать приходилось в основном вниз, работать педалями намного легче. По домам они разбрелись ещё до заката. Поэтому их долгое отсутствие подозрения ни у кого не вызвало. На утро всё снова повторилось – встретились, собрали нехитрой еды и покатили.

– Макарыч, сегодня я полезу на верхи, а здесь другой пусть остаётся.

Заявил Витёк продежуривший вчерашний день внизу. Но у атамана планы были совершенно другие. Шурка весь вечер до того, как его сморил сон всё продумывал и просчитывал, как им справиться с делом получше и побыстрее. И тогда ему на ум пришла одна неплохая идея, которую он выложил уже под скалой.

– Парни я предлагаю поступить иначе. Вот смотрите, берём пучок сухой травы, заворачиваем его в полотно шара и получаем упор для верёвочной петли. Привязываем верёвку к верхнему концу полотна и вдвоём тянем вниз. Я буду наверху поправлять шар, если он за что зацепится.

Идея была гениальной и споров не вызвала. Подвязывать верёвку к полотнищу всё же поползли вдвоём, мало ли что. Внизу остался Толик, ему поручалось принять сброшенный конец каната. На подготовительные работы ушло почти два часа, но зато шар стал сползать вниз с такой скоростью, что им поначалу показалось, что дело уже сделано. Радость оказалась преждевременной. Трос, который находился под полотнищем шара, оказался зажат между камней. По сути это и послужило тому, что шар завис именно на этом месте. Трос зацепился, шар шарахнулся о скалу, клапан сорвало и он, испустив дух, распластался по отвесным камням. Одна загадка оказалась разгаданной, но покоя не давала вторая. Как вырвать трос из скальной щели, если его туда затянула адская сила летящего на скорости воздушного судна. К зажатому тросу пришлось подниматься всем троим. Там, под облаками, они и устроили своё импровизированное совещание. Полотно шара в этом месте создавало ограниченное пространство между ним и скалой. Получилось даже весьма интересно. Можно было на него слегка опереться спиной, и оно прекрасно выдерживало это давление. Да, обстановка вокруг была словно на сцене, и декорации и занавес, вот только сценический вопрос: «Что делать?» пока оставался без ответа.

– А если его отпилить. Взять ножовку по металлу и, отпилить. Потом можно новый трос привязать.

– Попробуем, завтра, если не получится сегодня.

Уверенно проговорил Шурка.

– А что ты предлагаешь на сегодня?

– Поинтересовался Толик.

– У нас ещё больше трёх часов в запасе, давайте попробуем вбить деревяшку между тросом и скалой. Заколотим её сверху, возможно и трос выбьем.

– Верно, осталось сбегать за деревяшкой.

Пошутил Витёк.

– Где вы здесь между холмов деревяшку найдёте.

Прозвучал его ироничный возглас.

– А вот где. Вспомни, как мы к скале сворачиваем от дороги, чуть выше, за поворотом, раньше коров пасли. Там же и навесы когда-то стояли. Скорее всего, что ни будь, да осталось от этих навесов. А если нет, то завтра с собой привезём. И ножовку и кол.

– Тогда давайте так сделаем. Поедем к старому пастбищу вместе, если там ничего не окажется, сразу оттуда покатим к дому.

– Верно, поехали.

Трос был зажат настолько глубоко, что тянуть его руками просто не имело смысла. Но в голову к Шурке пришла новая мысль.

– Послушайте, а ведь трос к шару как-то крепится. Давайте его просто отстегнём и всё.

– Как отстегнёшь, ведь это под полотном, туда не добраться, пока полотно не сдвинуть.

– Полезем под шар. Я полезу, а вы меня, если что, на верёвке держать будете.

– На верёвке. Наверное, это возможно, только давайте это сделаем завтра. Сегодня опять руки гудят, устал страх как.

– Эх, ты, хлюпик. Устал он.

Бурчал Шурка на вымотанного Толяна. Но за него заступился Витёк, который тоже прилично перенапрягся лазая по камням. Одному Саньке хотелось всего и сразу. В общем, на том и порешили. Важная операция была перенесена на следующее утро.

На следующее утро начать работы не получилось. Толика задержали дома родители. Ему предстояло вычистить навес под сеновалом. Отец собрался привезти во двор высушенные ещё в начале июля стога. Площадку под укладку сена свежего покоса надлежало вычистить от остатков старого сена и уложить так называемый подстил из досок и брусков. Дело совсем не хитрое, но могло отнять массу времени. Друзьям пришлось впрягаться всем троим, что удивило маму Толика.

– Ты смотри, какие у тебя помощники появились. Целая бригада. Я думаю поручить вам двор забетонировать. Как, справились бы?

– Мам, это мы на речку купаться собрались, хотим просто побыстрее всё почистить. К обеду ехать под солнцем не хочется очень жарко.

– Что-то вы зачастили пропадать по целым дням. Где это вас носит? Мёдом вам где-то помазали что ли, это же вы весь светлый день неизвестно чем заняты? Ну-ка отвечайте, куда опять собрались.

Парни заметно растерялись, не зная, что соврать. Импровизацию, на ходу придумал, выдумщик Макарыч.

– Тёть Нин, мы в леске шалаш строим, нам осталось туда немного веток притащить и полностью доделаем.

– Шалаш… Врёте вы со своим шалашом. Глядите, если узнаю, что где-то разбойничаете, всем влетит от меня. У-у-у, бродяги. Толя, смотри, чтобы домой вовремя приходил, да и остальным это не помешает.

В приказном порядке отрапортовала Нина Алексеевна, мама Анатолия. Она работала в местной поликлинике завхозом. Сама её работа отнимала массу времени, да ещё и в районный центр часто приходилось ездить. Так что она возиться с ними больше не стала, оставив пацанов наедине с дворовыми заботами.