– Почему?! – яростно кричит Демид, и его грозный голос эхом разносится по коридору.

– Ее крылья не раскрылись, – шепчет Макс спокойным голосом. – Уже поздно что-то менять.

На минуту наступает гробовая тишина. Демид хмурит густые брови, в отчаянии расслабляет напряженные плечи и отходит в сторону, давая возможность Максу и Римме пройти дальше.

Макс с сочувствуем смотрит на друга, переводит взгляд на испуганную девушку позади себя и за руку ведет ее дальше. Римма бросает мимолетный взгляд на демона забвения, с тоской смотрящего на нее. Но как только Демид видит ее серые глаза, полные загадки, демон без раздумий сбрасывает с себя черное пальто, раскрывает мощные крылья и, схватив Римму за шиворот платья, на всех парах уносит к обрыву.

– Он с ума сошел, – ахают все и, раскрыв крылья, летят следом за ним.

Римма испуганно дергает ногами и руками во все стороны, кричит что есть мочи, чтобы демон поставил ее на землю, но он, словно в красном дьявольском тумане, не слышит ее мольбу.

– Чертов демон, отпусти ее! – кричит Макс, летящий следом за ними. – Ты не имеешь права к ней прикасаться!

Демон поднимается вновь на обрыв, ставит Римму на ноги и отходит от нее на пару шагов. Разглядев ее тело с ног до головы и убедившись, что ожогов на ней нет, он успокаивается и ласково, голосом, полным любви, произносит:

– Римма.

– Что тебе надо?! – сквозь слезы кричит девушка и от страха смотреть вновь на обрыв прячет лицо в ладони.

– Отойди от нее! – кричит Макс и подлетает к ним ближе. – Ее душа под моей защитой, она принадлежит мне!

– Она моя! – кричит Демид, выбрасывает острые перья вокруг себя и Риммы, создавая шестиметровое черное магическое поле, через которое ангелам нельзя пройти.

Макс отлетает назад и, порхая крыльями, внимательно следит за демоном, чьи глаза вновь приобретают багряный оттенок от злости. Дима, Рита и ее новички, влетают в магическое поле, готовые в любой момент остановить друга от неверных действий.

– Я знаю, что нужно делать, – заверяет друзей демон забвения. – Дайте мне пару минут…

Все замирают в ожидании самого худшего расклада событий.

Демид делает шаг на встречу к Римме и переходит на шепот.

– Римма, – ласково начинает он, и девушка поднимает на него полные страха глаза, – я знаю, что ты до чертиков боишься летать.

– Откуда тебе это известно?

– Ты не помнишь, но мы познакомились с тобой на этом самом обрыве много веков назад, – продолжает Демид, радуясь тому, что она его слушает, – когда оба готовились к первому этапу в Академию ангелов и демонов. Ты стояла на краю обрыва и плакала как новорожденный ребенок, не в силах справиться со своим страхом.

– Не помню такого…

– Не помнишь, потому что наши дороги разошлись, – угрюмо сообщает демон. – Тебе стерли воспоминания, но тогда, в день нашей первой встречи, я помог тебе преодолеть страх.

– Ты – демон, – с отвращением напоминает она. – Демоны никому не помогают. Макс мне сам об этом говорил.

– Да, все верно, – с грустью кивает Демид, – но мы познакомились задолго до дня Равновесия. Я еще не был демоном, а ты – смертной. Мы были просто душами, пытающимися найти свое место в этом мире.

– Демид, не надо! – кричит Рита, в ужасе глядя на браслет на его запястье. Он медленно заполнялся белой дымкой. – Это не твоя работа…

Но демон не слушает ее. Демид отчаянно хочет вернуть Римме воспоминания про их день знакомства, а потому начинает говорить ей все то, что однажды она уже слышала.

– Ты – душа, – продолжает демон. – Ты – невесомая, свободная душа, не способная погибнуть от полета. Ветер – твой помощник. Закрой глаза, – все еще трясясь от страха, девушка делает так, как он просит, – прислушайся к голосу ветра. Он говорит с тобой, он слышит тебя, он ласкает твое тело.

Лицо девушки значительно расслабляется, руки опускаются вниз.

– Позволь ему показать свою силу, – шепчет Демид, – отдайся порыву ветра.

Как только Римма перестает дрожать, демон раскрывает крылья и толкает сильным порывом ветра ее с края обрыва. На этот раз девушка не кричит. Поддавшись легкости полета, она бесшумно, словно перышко, падает вниз, и у самой воды ее черные, словно ночь, крылья раскрываются и резко подымают ее вверх.

– Получилось, – с улыбкой шепчет Демид и обессиленно падает на землю.

– Ты заставляешь меня сомневаться в твоих ангельских способностях, – грозным голосом произносит Мария, выделяя каждое слово.

Макс сидит в ее кабинете и внимательно наблюдает, как архангел измеряет шагами комнату, недовольно скрестив руки на груди. Звонкий стук каблуков эхом раздается по просторной комнате.

– Почему демон забвения выполнил твою работу?

– Это недоразумение, – пытается объясниться ангел. – Я знал, что она боится летать, поэтому думал, что ее крылья не смогут раскрыться. Вы ведь знаете, отсутствие какого-либо страха – первостепенное условие для работы в доме Душ.

– Мы могли потерять не только ее, как будущего демона, но и тебя с Демидом, как ангела-хранителя и высшего демона. Ты понимаешь, что ты на первом же этапе не смог распознать, какая перед тобой душа?

– Она перерождалась уже сотню раз, – стоит на своем Макс, виновато опустив голову вниз на черные ботинки. – У старой души, которая долго живет в мире смертных, не может остаться первоначальной магии. Это прописано в Небесном уставе.

– Значит, бывают исключения, и Римма – прямое тому доказательство! – кричит Мария, недоумевая, с каких пор ангелы стали ей перечить. – На следующем этапе мы будем выяснять, какая у Риммы душа, и если окажется, что она годна для того, чтобы стать новым демоном…

– Если окажется, что у нее дьявольское сердце, – поправляет ее ангел.

– …ты будешь проходить повторную проверку у Высшего суда, – заканчивает Мария и напоминает: – Смертные могут меняться в зависимости от того, кто их охраняет. Если ты окажешься негодным для защиты смертных ангелом, ты ведь понимаешь, что тебя могут перевести в отдел демонов?

Макс поник, не в силах ничего сказать более.

– У тебя есть сорок дней, чтобы уразуметь Римму и сохранить ее душу в мире смертных, – продолжает Мария и садится за рабочий стол, где уже лежат тысячи бумажек о прибывших за сегодня душах. – Но если в день Равновесия весы склонятся на черную сторону, у нее появится возможность стать демоном, а у тебя будут большие проблемы перед Высшим судом.

– Однажды весы уже отказали принимать ее в какую-либо из сторон и выбросили в смертный мир, – напоминает Макс. – Так почему в этот раз что-то может выйти иначе?

– Если бы Римма помнила прошлое, думаю, она бы рассказала, почему внучка дьявола отказалась идти по стопам своего рода.

***

– Какого дьявола ты творишь?! – выпаливает Рита, как только Демид приходит в чувства.

Она сидит возле него и втирает дьявольский пепел из Преисподней в его ладонь, стараясь, чтобы кожа стала хоть на тон ярче его светлых прядей волос.

– Браслет абсолютно белый! – вопит демон любви. – Крылья ослаблены!

– Я в порядке, – вяло улыбается демон забвения.

– Ты помог ангелу с его работой! – продолжает кричать она так, словно он ее предал. – Забыл, кем являешься и на чей стороне служишь?!

– Она полетела… – мечтательно произносит он, все еще находясь в полуобморочном состоянии.

Глаза Риты сияют красным пламенем. Она шумно вдыхает воздух через нос и, не в силах больше терпеть слабоумие друга, заряжает ему пощечину.

– Думаю, нам всем нужно развлечься, – вмешивается в назревающий конфликт демон возмездия. – Я знаю один клуб, где сегодня вечером будут грязные танцы и не только… Жнец меня туда пригласил, говорит, там все демоны развлекаться будут. Демид, для тебя там тоже найдется работа, кое-кому нужно будет подчистить память.

– Конечно мы пойдем, – тут же соглашается Рита. – Ты только посмотри, как он баланс нарушает!

– А еще там будут души из других стран, – продолжает Дима, в предвкушении покусывая нижнюю губу.