– Да, – кивает ангел и понимающе похлопывает ее по руке. – Их боятся не стоит, мы заботимся о людях, в отличие от демонов. Вот от них тебе следует держаться подальше.

– А что насчет золотокрылых? – уточняет она, разинув рот от восхищения. – Они опасны?

Прямо к ним летит длинноволосая женщина на вид не старше тридцати лет. Она единственная из присутствующих здесь одета в облегающую черную юбку-миди и белую блузку. Женщина сердито осматривается по сторонам, но ни на ком взгляд долго не задерживает.

– Это Мария, – с гордостью сообщает Макс и машет ей в знак приветствия. – Она – архангел, следит за порядком в доме Душ и раздает каждому ангелу и демону задания… но тебе достаточно знать лишь то, что она здесь главная. Мария, душа на месте, – с легким поклоном сообщает ангел и подталкивает Римму вперед.

Женщина приземляется на ноги, откидывает медового цвета волосы за спину и одобрительно кивает ангелу. Лишь только после этого она устремляет взгляд на Римму.

– Как добралась, дитя? – спрашивает она более мягким голосом.

– Если не считать того, что меня бросили с обрыва, то все прошло неплохо, – с нервным смехом заявляет Римма, все еще косо глядя на ангела. Вдруг он решит еще куда-то ее сбросить.

– Крылья не появились? – спрашивает Мария у Макса и, услышав отрицательный ответ, делает пометки в черном блокноте, из ниоткуда появившегося у нее в руках. – Очень жаль. Сообщишь ему?

– Он мне не поверит, ты ведь знаешь. Лучше сама ему все объясни. Этот демон и так злится, что я не рассказал ему, что ее охраняю.

– Посоветуюсь у ангелов судьбы насчет… – Мария многозначительно указывает в сторону Риммы, – а потом буду принимать решение, что делать дальше. До моего распоряжения его к ней не подпускай.

– Слушаюсь! – кивает ангел.

– Еще увидимся, дитя, – мило улыбается женщина и улетает прочь.

Макс придерживает Римму, чтобы та не упала от порыва ветра и ведет дальше.

– У нее золотая радужка глаз или я после смерти начала сходить с ума? – тут же спрашивает девушка, всматриваясь в глаза ангела. – У тебя они не такие…

– Когда я стану достаточно силен, чтобы стать на пост архангела, цвет моих глаз и крыльев тоже поменяется, – мечтательно объясняет ангел.

Они выходят из небольшой комнаты с гигантскими потолками и идут вдоль длинного коридора. Девушка с восхищением всматривается в трехметровые витражные окна и не перестает расспрашивать ангела:

– О ком вы говорили с Марией? А кто сделал эти окна? А что за ними?

Нарочно пропустив вопрос о Марии мимо ушей, Макс объясняет лишь, где они находятся.

– Чистилище – сорокаэтажное здание в центре города, скрытое магией от простых смертных. Каждый этаж – новый этап для тебя. Обрыв – лишь начало.

– Значит, меня будут откуда-то сбрасывать сорок раз?! – в ужасе произнесла девушка.

– Нет, – усмехается ангел. – Все этапы разные, но каждый из них тяжелее предыдущего. Я дам тебе совет, делай то, что я тебе говорю, и следующая твоя жизнь будет лучше предыдущих.

– Ты всегда был моим ангелом-хранителем? – продолжает расспрашивать она. – Помнишь мои прошлые жизни?

– Нет, ангелов тебе всегда давали разных, – без всяких эмоций отвечает Макс, еле сдерживаясь, чтобы не добавить: «И кажется, я знаю, почему с тобой ни один ангел надолго не задержался». – Воспоминания о твоей прошлой жизни стерты демоном забвения.

– Значит, воспоминания из этой жизни мне тоже сотрут? – радостно уточняет девушка.

– Да, – кивает ангел, прекрасно понимая причину ее радости.

На земле люди обращались с ней настолько жестоко, что Римма то и дело думала о суициде. Сколько же сил Максу пришлось приложить, чтобы она дожила до дня предначертанной ей смерти. Если бы она покончила с собой, ее душу списали бы как гнилую и непригодную для жизни, отправили в Преисподнюю, а Макса понизили в ангельской иерархии. Лишиться сил и должности ангелы боятся больше всего.

***

Демид врывается в дом Душ в приподнятом настроении. Виновник наказан, Римма найдена, задачи по балансу на сегодня выполнены. Кажется, впервые за долгое время его существования удача повернулась к нему лицом.

– Демид, ты снова довел до безумия наркомана? – интересуется Рита, встретив друга на входе в дом Душ. – Почему такой радостный?

– Не угадала, – лишь отвечает он, с ухмылкой проходя мимо.

Демид вальяжной походкой идет по длинным коридорам, радостно подмигивая девушкам-новичкам, разодетым в прямые черные платья, до неприличия короткого размера.

– С чего это он в таком хорошем настроении? – спрашивает длинноволосая блондинка, провожая его удивленным взглядом.

– Он умеет улыбаться? – удивляется брюнетка с коротко стрижеными волосами, широко разинув рот.

– Он ведь демон, а не робот, – бормочет под нос их начальница, нахмурив тонкие черные брови, – конечно, он умеет улыбаться.

Рита осматривает друга с ног до головы, пытаясь понять, что стало причиной его внезапной радости. Следом за Демидом идет демон возмездия в не менее радостном расположении духа.

– Может, хоть ты объяснишь мне, в чем дело? – отчего-то сердится демон любви. – В последний раз я видела на его таким, когда та бездарная девчонка…

Дима улыбается еще сильнее и неловко почесывает кудрявые каштановые волосы на затылке, кажущиеся совсем черными в плохо освещенном коридоре.

– Он ее нашел? – еле слышно шепчет Маргарита и хмурится еще сильнее. – Она его узнала?

– Нет, но уверен, он придумает, как это можно исправить.

– Черт! – ругается Рита, хватает одну из учебных книг новичков и что есть мочи бросает ее в каменную стену.

Новички испуганно переглядываются, с опаской поглядывая на начальницу. Если она в плохом расположении духа, значит, тренировки будут адскими.

– Она ничего про него не помнит, – спокойным голосом напоминает Дима и, взяв Маргариту за руку, успокаивающе сжимает. – Тебе не о чем беспокоиться. Через сорок дней ее отправят в новую страну, где Демид не сможет ее достать. Наберись терпения… к тому же, прошло слишком много времени. Его чувства могли измениться.

– Как бы не так, – угрюмо бормочет Рита и велит новичкам следовать за ней. – Даже интересно взглянуть на нее спустя столько столетий.

– Ты же не собираешься к ней прикасаться? – обеспокоенным голосом спрашивает демон. – Демид тебе этого не простит.

– Знаю! – раздраженно выкрикивает Рита и идет следом за Демидом.

Демоны не пытаются его догнать, но хотят проследить, что будет происходить, когда Демид встретится с Риммой. И если Дима уже знает, что девушка не узнает Демида, то Рита хочет лично в этом убедиться.

– Если она начнет нападать на смертную, мы должны будем что-то предпринять? – перешептываются новички, словно утята шагая следом за своей начальницей.

– Устав нам этого не позволит…

– Не переживайте, – шепотом произносит Дима, идущий следом за девушками, – я сам обо всем позабочусь.

Демон закидывает руки на плечи девушек и подталкивает их вперед.

– Если один из демонов вспылит, – мечтательно продолжает он, – то-то будет веселье. Вы, как будущие демоны, должны хоть раз на это взглянуть. Знали бы вы, что творилось в Академии ангелов и демонов до дня Равновесия…

– Замолкни! – приказывает ему Рита и резко останавливается.

Она во все глаза смотрит за представшую в несколько метров от нее картину и обеспокоенно хрустит костяшками пальцев. Демид, Макс и Римма стоят в центре коридора и переглядываются. Римма испуганно прячется за спину ангела-хранителя, который не сводит злобного взгляда с демона забвения.

– Уйди с дороги! – велит ему Макс.

– Дай мне с ней поговорить! – таким же требовательным тоном произносит Демид.

– Ты хотел ее увидеть – я тебе дал такую возможность, – напоминает ангел, одной рукой придерживая запястье девушки, – но на большее не рассчитывай!

– Я ее не трону, ты ведь знаешь, – в голосе демона слышится отчаянье.

– Нет! – стоит на своем ангел и шире раскрывает крылья, не давая возможности Демиду даже смотреть на новоприбывшую душу. – Нет смысла вам беседовать.