– Еще не время, – шепчет демон возмездия, зная, что хочет сделать его друг.

Ангел-хранитель бросает предостерегающий взгляд, в знак того, чтобы демон забвения не встревал в дела других и склоняется над девушкой. Макс заботливо прикасается к ее груди и что-то нашептывает на ухо. Лишь на секунду появляется призрачный силуэт над телом Риммы. Немедля, ангел крепко хватает и одним резким движением руки выталкивает его наверх. Мертвое тело Риммы остается неподвижно лежать на асфальте в луже собственной крови, а душа уже стоит на ногах и крепко сжимает руку ангела-хранителя.

Демид ревниво отводит взгляд в сторону. Ему хочется, чтобы она прикасалась и смотрела только на него.

– Хорошо себя чувствуешь? – интересуется Макс, внимательно всматриваясь в ее лицо.

Царапин нигде не видно, а значит, работу ангел сделал правильно.

– Голова еще болит? – уточняет ангел-хранитель и облегченно вытирает капли пота со лба.

– Немного, – мягким голосом отвечает девушка.

Демид резко поднимает на нее взгляд, всматриваясь во вновь появившийся на ее лице румянец. Демон ждет, пока она посмотрит в его сторону и вспомнит хоть малейшую деталь про него, но Римма смотрит только на Макса.

– Я умерла? – испуганно шепчет девушка, свободной рукой сжимая подол платья.

– Да, но не волнуйся, я о тебе позабочусь, – улыбается ангел-хранитель.

Он снимает с себя пальто, оголяет белоснежные крылья и под восхищенное аханье девушки, резко подхватывает ее на руки и уносит прочь. Демоны недовольно кривятся и отворачиваются от яркого света, прикрывая глаза ладонью.

– Счастливчик, – вздыхает Марк, провожая их взглядом. – Ангелам-хранителям можно летать и не бояться, что их заметят люди.

– Ты знал, что Макс ее охраняет?! – злобно спрашивает Демид, как только Римма и ее ангел-хранитель скрываются с поля зрения.

– Клянусь, я узнал об этом только сегодня, – ангел поднимает ладони вверх в примирительном жесте.

– Это правда, – подтверждает Саша и задумчиво провожает отчима взглядом.

– Я пошел к тебе, как только обо всем узнал, – продолжает Марк. – Хочешь прослежу за ними, пока тебе не разрешат с ней заговорить?

Демид кивает, и Марк тут же мчится на всех парах в дом Душ, где Римму будут готовить к новому перевоплощению.

– На сегодня моя работа выполнена, – сообщает демон смерти, бросает странный взгляд на демона возмездия и с довольной ухмылкой шагает прочь. – Еще увидимся.

Дима дожидается, пока он уйдет, и только потом выпускает Демида из крепкой хватки.

– Теперь ты можешь делать то, что хотел, – сообщает демон и кивает в сторону отчима Риммы.

– Это ведь твоя работа, – удивляется демон забвения, понимая, к чему он клонит.

Дима поднимает левое запястье вверх и гордо демонстрирует абсолютно черный браслет.

– В отличие от тебя, я свою норму злодеяний уже выполнил, – улыбается демон. – Давай, иди за ним и сделай то, что хотел, пока я не передумал и не поручил это дело другому демону.

Демид довольно усмехается, снимает пальто и быстрым шагом догоняет отчима. Мужчина, пьяно пошатываясь из стороны в сторону, довольно присвистывает, даже не подозревая, кто идет за ним следом.

Когда мужчина подходит к ступенькам, ведущим из парка, демон резко распахивает черные крылья и взмахивает ими так сильно, что под порывом ветра пьяница кубарем летит по крутой лестнице вниз.

– Неплохо, – усмехается Дима, внезапно появившийся возле друга. – Перелом, как минимум, ему обеспечен.

– Его посадят в тюрьму?

– Разумеется. Ангелы справедливости за этим проследят.

– Могу ли я еще…

– Даже не думай! – предостерегает его демон. – Прикасаться к смертным тебе нельзя!

– Но ведь по сравнению с тем, что он сделал Римме, перелом – пустяк, – парирует демон забвения.

– Я знаю, – кивает друг, понимающе похлопывая его по плечу, – но он – гнилая душа. Убивать его нет смысла, в тюрьме его ждет настоящий Ад, а после смерти – вечные муки в Преисподней. Клянусь, я об этом позабочусь.

Макс перелетает через гору на восходе солнца и аккуратно ставит на ноги все еще дрожащую от страха девушку. Римма удивленно осматривается по сторонам, не найдя поблизости ничего похожего на дом Душ. Она стоит на безлюдном поле возле обрыва и с опаской всматривается в протекающую внизу реку. По коже бегут мурашки, волосы яростно раскидывает ветер во все стороны, а ноги предательски подкашиваются.

Девушка отходит от обрыва подальше и, в ожидании объяснения, всматривается в умиротворенное лицо ангела.

– Мы на месте, – улыбается Макс и медленно складывает белые крылья за спину.

Он садится на траву в позе лотоса и мило щурится от яркого солнечного света, падающего на его бледное лицо.

– Погоди, по-твоему, это и есть Рай? – недоумевает девушка, разводя руки в стороны. – Или куда я должна была попасть после смерти?

– Первый этап – Чистилище, – равнодушно произносит ангел, уставший объяснять изо дня в день одну и ту же информацию.

– Первый этап? – переспрашивает Римма. – Значит, после смерти спокойно отдохнуть в Раю мне не дадут?

– С чего ты взяла, что заслужила место в Раю? – удивляется Макс, оценивая прекрасными глазами цвета весенней травы, девушку с ног до головы. – Я тщательно следил за тобой… Для Рая ты не годна, как ни крути.

– А кто годен?

Ангел усмехается и выдает:

– Уж точно не люди.

Римма пялится на него пуще прежнего, выжидая, пока он перестанет издеваться и говорить с ней загадками.

– Прыгай! – неожиданно заявляет ангел.

– Что?! – в ужасе переспрашивает девушка. – Ты точно мой ангел-хранитель? Сдается мне, здесь произошла какая-то ошибка, и ты просто демон, который пришел по мою душу.

– Поверь мне, будь я демоном, тебя бы уже здесь не было, – с серьезным выражением лица заявляет Макс и вскакивает на ноги.

– Не подходи! Я…

Не успевает она договорить, как ангел резко открывает крылья и одним лишь взмахом толкает ее с обрыва. Раздается пронзительный крик, девушка пулей летит прямиком в воду, где виднеются громадного размера камни.

Макс равнодушно прыгает за ней следом и внимательно следит, выжидая в ней изменения. Но когда он понимает, что страх не провоцирует в ней прежнюю силу, хватает за талию, прижимает к себе и спрятав ее в своих крыльях, падает вместе с ней в воду.

Лишь на мгновение наступает оглушительная тишина. Римма ничего не видит и не сразу понимает, что Макс трясет ее за плечи.

– Мы на месте, – в который раз повторяет он. – Пойдем, познакомлю тебя с Марией.

Девушка испуганно открывает сперва один глаз, а потом другой. Она с удивлением замечает, что ее потрепанное после побоев платье абсолютно сухое, а место, куда ее привел ангел, довольно-таки уютное и привлекательное на вид.

Девушка стоит в центре небольшой комнаты, с бескрайним потолком, с которого то и дело падают новые люди и ангелы. Стены сделаны из черной хрупкой материи, похожей на стекло, но поверх нее выведены символы на древнем языке, белые иероглифы и небольшие рисунки сражения ангелов и демонов.

– Добро пожаловать в дом Душ, – улыбается Макс и подталкивает девушку вперед.

– А я-то думала, ты меня в Ад сбросил, – нервно усмехается Римма, – раз уж для Рая не подошла.

Ей всегда казалось, что Ад выглядит как гробница – без света, свежего воздуха и привычных человеческих удобств.

– Земля – вот настоящий Ад, а это место для очищения от грехов.

Первый этаж дома Душ, Чистилище, выглядит как люксовый курортный отель. Здесь даже стоит два стола регистрации, куда подходят новоприбывшие. Только помимо восхищенно осматривающихся по сторонам людей, здесь летают ангелы. Кто-то из них улыбается всем, кого встречают на пути, а кто-то угрюмо осматривает все вокруг, словно тюремный надзиратель.

– Они все ангелы-хранители? – почему-то шепотом спрашивает Римма и хватает ангела за руку, словно боится, что он бросит ее здесь совсем одну.