– Знакомые места. Знаете, Зет, а ведь в своё время недалеко отсюда я подрабатывал. А именно в этом доме был кафетерий. Ничего особенного, но булка с кофе не раз меня спасали от голодной смерти, – сказал я, подруливая к подъезду.

– Очень интересно, – холодно ответила она и вышла из машины.

Я тоже вышел из машины. Не горя желанием её провожать, я тем не менее пошёл вслед за ней. Возле подъезда она развернулась и хотела что-то сказать, но я опередил её:

– Вас подождать?

– Нет.

– Что же, бывайте, – бодрым голосом произнёс я и попытался изобразить некое подобие улыбки. – Странная вы.

Похоже, в этот момент Зет была уже где-то далеко в своих мыслях и ничего не ответила. Я развернулся и энергично зашагал. Не знаю почему, но мне захотелось, чтобы она меня окликнула. Захотелось так, что запекло в затылке! Вот же, блин, связался с сумасшедшей! И зачем я вообще повёз её?! С таким апломбом и впрямь могла бы и ножками добежать. Подойдя к машине, я уже не мог сдержать эмоций. И моя дамочка была здесь ни при чём… Почти ни при чём. Какой-то трюкач впихнул свой старый проржавевший хэтчбек на небольшой пятачок между родительской «Вольво» и стеной, тем самым напрочь лишив меня возможности уехать из этого дурацкого двора.

Я совсем уже было потерял надежду на избавление, но услышал характерные щелчки реле. Зловредная машина равномерно посверкивала аварийными огнями.

Автомобиль на аварийке позволил предположить, что водитель где-то рядом, и скоро вернётся. Немного успокоившись, я залез в салон и вновь ощутил запах Зет. На этот раз её парфюм раздражал меня. Решив начисто удалить всякое напоминание о ней, я открыл окно и посмотрел на часы.

Грибоедовский дворец наверняка работает часов до пяти-шести вечера. Ехать мне полчаса. Костюм купил, остаётся только погладить, и завтра предстану на церемонии бракосочетания Владика во всей красе эдаким…

– Эй! Эй! – кто-то усиленно тормошил меня за плечо.

Не открывая глаз, я сказал сквозь сон:

– Кто бы вы ни были – проваливайте!

– Проснитесь, Икс!

Кошмар вернулся! И вместе с изображением нос почувствовал всё тот же аромат, от которого я надеялся избавиться.

– Что вам нужно? – подчёркнуто сухо спросил я. – И перестаньте меня толкать, не хватало, чтобы вы ещё сломали мне плечо!

Зет стояла с прищуренными глазами, а уголки её рта задрались вверх, словно бы она сдерживала улыбку.

– Что вы здесь делаете? – ответила она вопросом.

– Какое вам дело? Идите к своему Игреку и трясите его! А я здесь жду Бетту Омеговну Лямбду, с которой проживу долгую счастливую жизнь!

– И умрёте в один день?

– Не дождётесь!

– Ладно, давайте серьёзно. Почему вы спите в машине?

– Упаси боже подумать, что из-за вас! Просто какой-то кретин подпёр меня!

– Дорогой Икс, здесь вообще никто и никогда не ставит машину.

Не доверяя ей, я подался вперёд к лобовому стеклу и не обнаружил хэтчбека.

– Да тут ни одна машина и не вместится, разве что педальная лошадка из парка Горького! – настаивала Зет. – Сами посмотрите!

Я вышел из машины и потянулся, расправляя затёкшие мышцы. Действительно, расстояние до металлического заборчика было не больше полутора метров. Но ведь машина здесь стояла!

Предположение чьих рук это дело, мелькнуло в голове, и я на всякий случай осмотрелся по сторонам.

– Вы странно себя ведёте. Кого-то ищете? – поинтересовалась Зет.

– Никого, а что! – прошептал я, приложил палец к губам.

– Что? – также шёпотом переспросила она.

Я начал шарить рукой за сидением.

– Ведь где-то же был! Признайтесь, это вы у меня батон подрезали?

– Какой батон? – удивилась она.

– За который по вашей милости меня чуть в тюрьму не упекли.

– Во-первых, я не брала ваш батон, а во-вторых…

– А во-вторых! Вот он!

Я наконец нащупал пакет с закусанным багетом и, улыбнувшись от удовольствия, откусил от него уже подсохшую корочку.

– Что вы делаете? – с недоумением спросила она, когда я откусил ещё.

– Странный вопрос при очевидном ответе – ем!

– Это некультурно – жевать при женщине, и тем более во время разговора!

– Забыли, что я хам, и вообще – сытый голодного не поймёт.

– А вы голодны?

– Ещё один странный вопрос. По-моему, мы сейчас не у моего дома стоим, а у вашего. И это я застрял тут по вашей милости, пока некоторые наслаждались благами цивилизации.

– Ошибаетесь. Я была в гостях.

– А что, в гостях уже не потчуют?

– Предлагали, но я отказалась.

Я взглянул на неё, потом, как отъявленный жмот, посмотрел на остатки уменьшающегося батона и сказал:

– Похоже, мне придётся вас и домой везти. Скажите, а что, у друзей нельзя было одолжить тысчонку-другую?

– У этих нет.

– Ну и друзья у вас!

– Они не мои – моего жениха, да и он их сторонится.

Я посмотрел на неё. Вечерело и становилось прохладно. Оценив высокие шансы подхватить простуду, я уже спокойно предложил:

– Садитесь. Похоже, что я слишком рано уверовал в наше расставанье, – и когда она села рядом добавил: —Хлеб будете?

– Буду, если вам не жалко.

– Жалко, конечно, но, по крайней мере, это уровняет нас с вами в культурном уровне. Только не крошите, а то папа мне больше машину не даст и, чего доброго, высечет, как Сидорову козу.

– Скажите, вы всё время шутите?

– Нет, иногда ещё сплю. Интересно, который сейчас час? – я завёл машину, и на табло появилось точное московское время. – Сколько?!

– Без десяти семь. Куда-то опоздали?

У меня не было слов, и в расстроенных чувствах я только кивнул.

– Что-то важное? – участливо переспросила Зет.

– Теперь уже нет. Ладно, чего уж переживать, поехали!

Машина неспешно начала пробиваться через узкий заставленный двор.

– Скажите, Зет, а вы вообще улыбаетесь или только и делаете, что людей калечите? – спросил я, когда мы остановились у светофора.

Она посмотрела на меня и робко усмехнулась. У неё была обворожительная улыбка. От неожиданности я обомлел и закашлялся.

– Невероятно… Да вы лапушка… Потрясающе!

– Спасибо. Вы уж, Икс, извините меня за всё. Ответьте честно, наверное, считаете меня взбалмошной стервой?

– Стервой – да, но до взбалмошной ещё не додумался.

– Я сама не понимаю, что со мной происходит. Разве у вас не бывает в жизни чёрных полос?

– У кого же их не бывает, – согласился я. – Иногда от них я ощущаю себя негром по рождению.

– Вот и у меня в данный момент такая.

– Расскажете?

– Нет. Достаточно, что я доставила вам кучу неприятностей. Простите, Икс, можно позвонить с вашего телефона?

– Исключено. Я, растяпа, сдал его вчера в химчистку вместе с плащом.

– Видите, у вас есть ещё один повод ненавидеть меня. Простите.

– Чего уж там, мы ведь с вами вроде как квиты, Зет. Мой телефон крутится сейчас где-нибудь в барабане с химикатами, а ваш, отчасти по моей милости, лежит в машине на штрафстоянке. Предлагаю ничью.

Я протянул ей руку. Она опять улыбнулась и вложила свою ладонь.

– А ведь вы могли просто уехать, – добродушно сказала она.

– Ну не бросать же вас на произвол судьбы, – ответил я и на всякий случай посмотрел в зеркало заднего вида.

из которой узнаете, как давление в шесть атмосфер может соединять человеческие сердца, почему перед ЗАГСом всегда нужно говорить правду, о последствиях встреч на улице с пропагандистами общества «Знание», как стоит поступать вопреки всему, и снова о выгодах московского соседства, которое даёт возможность с утра разглядеть в правильном свете то, что накануне воспринималось иначе

Как оказалось, Зет жила по соседству. Хотя в столице это понятие весьма условно. И ничего не значит, что от её дома до моего пешком с полчаса пёхать, главное – одно направление, а значит – соседи.

Именно так я и ответил родителям вчера, когда вернулся. Отец подмигнул и спросил: