Набрав побольше еды, я пошла в самый уголок, по пути слушая доносящиеся почти от каждого стола разговоры о предстоящем бале и нарядах к нему.

Стоило разместиться, как ко мне подсела Милли.

— Ого, извиниться пришла? — удивилась я соседке.

— Не дождёшься. Просто решила напомнить: я же обещала найти того, кто подшутил надо мной. И вот я нашла.

— Поздравляю. А я тут причём? Я этого не делала, к сожалению, — усмехнулась я, вспоминая то прекрасное мгновение, когда она лысой выбежала из душа.

— О, я это знаю. — Милли продолжала сидеть и даже не думала вставать, а я принялась судорожно размышлять, врёт она или же и правда определила виновника. Ещё и Расти не торопился приходить, из-за чего я начала немного нервничать.

А когда я нервничала, то становилась слегка вредной.

— Вот знаешь, столько тебя не видела, и так хорошо было. Неужели я оказалась права, и Тарс быстро нашёл тебе замену?

— Не нарывайся, а то поджарю, — у драконицы быстро улетучилось хорошее настроение. — В общем, я сказала всё, что хотела. Хорошего дня тебе и твоим друзьям.

Она встала и ушла из столовой, а мне оставалось только всматриваться во всех приходящих, выискивая друга.

Вместо него в дверях показалась Данияра, которая тоже оглядывала столы. Её взгляд остановился на мне, после она пошла за едой, а потом пробралась к моему столу.

— Привет, а где Рассел?

— Хороший вопрос, уже давно должен был спуститься, — проворчала я, пытаясь скрыть нервозность.

— Ой, ты же не против, что я с вами буду завтракать? — спохватилась драконица.

За последнее время я привыкла к ней и её пугающим глазам, так что ничего против не имела. Уж лучше пусть со мной будет сидеть эта огненная драконица, чем та, что желает подпалить мне шкуру.

Наконец в столовой появился и Рассел, на первый взгляд абсолютно целый. Шедший за ним Тарс хлопнул того по плечу и поспешил за столик к очередной девушке — в этот раз из ледяных драконов.

— Ты где был? — накинулась я на друга, выплёскивая накопившееся напряжение.

— Так в душе же, — удивился Расти. — Первым Тарс проскочил и плескался долго. Не знаю, что он там так усердно намывал. А что?

— Ничего, просто Милли подходила.

— Милли? А кто это?

Судя по виду и вопросу, Расти серьёзно не помнил драконицу. По крайней мере по имени. А если так…

— Она участвовала в испытании зелья от прыщей.

— А-а-а, — по такому критерию друг тут же вспомнил.

Зато Данияре не очень понравилось упоминание другой девушки. Она тут же посмотрела мне в глаза, даже забыв о необходимости моргать, и спросила:

— И кто это?

— Девушка соседа Рассела, обвинившая меня в том, что я на неё набросилась и укусила, — напомнила я ей.

— А при чём тут Рассел? — спросила она у меня, а после повернулась к Расти: — Если тебе нужно будет испытать зелье, то я готова тебе помочь.

Расти тут же оживился — жертва сама нашлась.

— Конечно, как только мне разрешать в лабораторию заходить. А ещё ты обещала сегодня «Мерцающую пыльцу» показать.

Дальше они принялись обсуждать время и место совместных экспериментов, а я, быстро закончив с завтраком, поспешила скрыться, пока им не потребовался ещё один подопытный со стороны.

Путь мой лежал рядом со столом, за которым сидел ректор в компании ещё одного мужчины. И когда он только успел незамеченным зайти? Вроде я почти все время за дверью следила.

— Ари, не забудь, что сегодня у нас тренировка, — окликнул он, когда я уже почти прошла их стол.

— Э-э, — а вот такого я не ожидала. — Лорд Кроуи, у меня же хорошо получилось в понедельник, а завтра я вас все равно покину. Зачем же вам время тратить на меня сегодня?

— Нет уж. Прогуливать не позволю, — он улыбнулся, глядя на меня. — Тем более сегодня будет интересное занятие. Должен же я себя оценить как учителя. А то, может, мне уже на пенсию пора.

— Ой, ну какая пенсия? С таким-то телом шикарным. Ой… — развернувшись, я поспешила сбежать из столовой, кляня себя за длинный язык.

— Интересные у вас тренировки, — успела я расслышать слова молчавшего до этого мужчины. Если бы могла краснеть, то сейчас бы точно была вся пунцовой.

***

На этот раз я закрылась. От греха подальше… и от ректора.

Хотела по академии напоследок побродить, но подозреваю, что будет сегодня экзамен, так что вместо этого придётся сидеть за учебниками. Правда, стоило только сесть, как заработал магвизор. Со мной пыталась связаться мама Рассела.

— Добрый день, леди Кроуи, что-то случилось? — Вроде с Расти расстались не так давно, но я тут же подумала о самом плохом. Так недолго и дёрганной стать.

— Ничего такого, просто хотела узнать, как у тебя настроение, готовишься ли к балу?

Я захихикала, представляя себя в платье и с макияжем, да ещё и в образе хомяка. Отсмеявшись, пришлось объяснять причину своего веселья Элизе.

— Ну хотя бы платье ты себе подобрала? — не сдавалась она.

— Вся моя одежда во дворце, так что об этом я даже и не думала. Есть у меня одно платье голубое, я в нём собиралась в Академию Стихий отправиться. Скорее всего, в нём и пойду.

— Так, подожди. Через пару минут свяжусь с тобой. — Её лицо пропало с экрана магвизора и, прежде чем отключился визор, раздался её удаляющийся голос: — Эй, Зельда, срочно в её комнату…

Королева? Они что собрались мне наряд подбирать?

И точно. Через небольшое время магвизор вновь заработал, и на нём появилось лицо королевы.

— Здравствуй, Ариэлла.

— Добрый день, Ваше Величество. — От неожиданности я чуть не подавилась воздухом, и совсем забыла, что до этого к ней по имени обращалась.

— Ой, как официально, — тут же скривилась Зельда. — Ариэлла, твоё платье не годится. Оно красиво, бесспорно, но слишком простое для бала.

В общем-то, я и не на бал во дворец собиралась, когда складывала сумки. А в Академии Стихий перед Зимним балом собиралась сходить в ателье, чтобы на заказ сшили наряд. Даже заранее узнала адрес самой популярной портнихи в столице.

— Что ж, я тогда просто не пойду. Посижу в комнате, — предложила я самый лучший вариант.

— Ты что?! Нельзя! — воскликнула королева.

Элиза, чуть отодвинув Зельду, появилась на экране.

— Ариэлла, ты же знаешь, что королева видит будущее, так что если она говорит, что нужно быть на балу, значит так надо. Но ты ни о чём не переживай, мы всё решим. А мерки с этого платья возьмём.

И отключились. Почему-то стало тревожнее. Что такого в этом будущем, что прям необходимо быть на балу у короля? Хм, а может, я встречу какого-нибудь принца? Например, эльфа.

Вспомнилось, что ректор вообще-то тоже принц, причём свободный. Тут же полезли в голову картинки полуголого ректора. Даже возврат к учебникам не помог.

Что ж, лучшее средство от тревог — это обед. Подумала и отправилась на кухню к Коре. Там пришлось выклянчивать еду у бездушной драконицы. Но всё же мало кто может устоять перед хомячьим обаянием.

Поэтому дальше мой путь лежал на улицу — чтобы растрясти жирок после ну очень плотного обеда. Обошла саму академию и упёрлась в гору. А чуть дальше даже вход в пещеру был. Я уже начала представлять, какие там монстры живут, а потому ко входу подкрадывалась осторожно, чтобы самой всё рассмотреть, как вдруг оттуда вышла женщина с корзиной, полной чистого белья.

В общем, таинственная пещера оказалась обычным складом. Расстроенная, я развернулась и пошла уже привычным маршрутом к зверинцу.

Так что на тренировку пришла первой. Но заходить на поле в этот раз не стала. Второй такой отработки от Гораи Шорк я не переживу. А что-то подсказывает, что меня и в Академии Стихий найдут, если потребуется.

От нечего делать принялась собирать камушки, а потом кидать их в ограждение, наблюдая за тем, как разряды молний проходят по сетке.

— Ох, Ари, наказать бы тебя за такое, да вроде уже неактуально.

— А-а-а! — Я подскочила от испуга, разворачиваясь в полёте. — Ректор, что ж вы пугаете-то так?