Чего? Я думала, он нам даст задание, а сам по делам отправится. Неужели ему как ректору совсем заняться нечем?

Переглянувшись с Расти, мы решили больше не тянуть и начать пробежку.

— Ну куда вы поползли?!

— Вы же сказали бежать, — ответила я, пыхтя от негодования. Вообще-то, это моя максимальная скорость.

— Да, но сначала разминка. Иначе вы завтра не встанете.

— Мы и так не встанем, — пробурчал себе под нос Рассел, и я была с ним согласна.

А ведь завтра ещё и практика будет. Нужно и для этого сил оставить.

Лорд Кроуи начал разминаться и так ладно у него получалось, я аж загляделась. Всё-таки Тарсу далеко до ректора. Это как жеребенок и сильный молодой конь — красивы оба, но в первом случае красота дарит наслаждение, а во-втором завораживает, что аж не хочется отводить взгляд.

А вот мы с другом явно не были предназначены для такого. Особенно я. Тяжело наклоняться, когда ты всего метр роста и почти столько же в обхвате. Но я старалась. Не хотелось ударить в грязь лицом перед таким мужчиной.

— А вот теперь побежали, — сказал он нам и первым сорвался с места.

Ну и мы побежали. Расти зачем-то захотел нагнать дядю, ну а мне даже пытаться не стоило. На один их шаг выходило три-четыре моих, а про бег я вообще молчу.

Но спустя небольшое время друг выдохся и теперь плёлся рядом со мной. А вот нечего выставляться!

— Слабо, очень слабо, — прокомментировал лорд Кроуи, пробегая мимо нас. — А ведь в Академии Стихий нужно нормативы сдавать да в турнирах участвовать.

А вот об этом я забыла! На сдаче экзаменов нам сразу сказали, что большое внимание будет уделяться физическим способностям. Собрав силу воли в кулак (ну или как это называется у хомяков?) я упорно бежала вперёд, оставив друга где-то позади валяться на земле.

Но вскоре сдалась и свалилась рядом.

— И так каждый день? — простонал Рассел, даже не пытаясь встать.

— Два раза в день, — уточнила я, пытаясь уложить голову на него, но он сопротивлялся.

— Так, десять минут отдыхаем, ходим, но не сидим и не лежим. Потом новый забег, — вмешался тиран-ректор.

И побежал дальше, постоянно посматривая на нас. Пришлось вставать, кряхтя и охая и бродить туда-сюда, пока не дали сигнал на новый забег.

И тут нас надолго не хватило, но уже все крики пролетали мимо. Поэтому мы просто сидели на земле и смотрели, как лорд продолжает бежать, даже не запыхавшись.

А потом он нас принялся отчитывать:

— Очень плохо. С одной магией, какой бы она сильной ни была, не выжить в экстремальных условиях. И я сейчас не только про границу нашего королевства говорю, где я раньше стражем служил. Что вы будете делать, если на вас в горах ледяные великаны нападут?

— Убегать? — предположила я.

— Правильно. Так как магия не действует на них, а секиру или меч я что-то не вижу у вас за спиной. И далеко ли вы убежите с такой подготовкой? Вот на такие случаи выносливость должна быть.

Да я уже поняла, что бег важен. Будь я чуть порасторопнее, то не попалась бы смотрительнице и сейчас спокойно шла завтракать, а не вот это вот всё.

— На сегодня всё, вечером можете не приходить. Занятия, Ариэлла, тоже сегодня отменяются. Отдыхайте. А завтра в это же время жду, — отпустил он нас, и тут же силы откуда-то взялись, и мы поспешили на завтрак.

— Чем займёшься? — спросил меня Расти, когда мы разместились за столом.

— Немного поброжу по академии, а потом засяду за книги, — ответила я ему. А потом вспомнила про завтра. — Слушай, ты говорил у вас завтра практика. Во сколько она? Хочу хоть на одну попасть, пока я здесь.

— Ты уверена? — ухмыльнулся Расти.

— Конечно.

— Тогда в девять утра у нас сбор в фойе первого этажа. Приходи.

Пообещала быть вовремя и первой покинула столовую. После сытного завтрака хотелось поспать, желательно на солнышке. Но вместо этого я волевым решением выбрала прогулку.

Я прошла в глубь парка и выбрала лавочку, на которую попадали лучи солнца, и забралась на неё. Да так и заснула незаметно для себя.

Проснулась от ужасной вони. Скривившись, открыла глаза, чтобы понять, что же такое тут протухло, и наткнулась на шерникса, находившегося в опасной близости от моего лица. Вот от его раскрытой пасти и несло тухлятиной.

— Эй, Никси, а что ты тут делаешь? — задала я, наверное, самый дурацкий вопрос. А потом ещё один: — Ты же меня не сожрёшь?

В ответ он лизнул меня вонючим языком. Это понимать как «да» или «нет»? В итоге он принялся облизывать меня с ног до головы. А когда добрался до моего носа, то я наконец вспомнила, что я вообще-то маг. Со страху я запустила в него пульсар, который растёкся по его шкуре, не причинив тому ни капельки вреда. Ну замечательно, на него же магия не действует, как я могла забыть.

Зато на меня действует. Применив на себя левитацию, я взлетела на ближайшее дерево и уселась на ветке в надежде, что шерникс побежит искать другую добычу.

Но он вместо этого принялся кружить вокруг дерева и громко урчать (или скулить). Так мы и провели довольно долгое время, прежде чем ко мне подоспела помощь в лице ректора и смотрительницы зверинца.

— Помогите мне, — пропищала я со своей ветки, махая лапкой, чтобы привлечь внимание.

— Я мог бы догадаться, — как-то обреченно произнёс лорд Кроуи.

А вот леди Шорк даже не заметила меня. Всё своё внимание она сосредоточила на животном, пытаясь подобраться к нему поближе.

Наконец у неё получилось поймать мечущегося шерникса, и она принялась начёсывать ему бок, после чего он начал успокаиваться.

— Какой-то он странный, — заметила леди Шорк. — Неужели заболел, пока меня не было?

— Это всё от зелья! — крикнула я с ветки. Хотела поведать всё, что знаю, но, увидев лицо ректора, поняла, что лучше бы я и дальше молчала.

— Какое зелье? — на меня посмотрела сердитая драконица, и теперь я не знала, кого бояться больше. Даже готова была вернуться к шерниксу — подумаешь, всего лишь облизал.

— Любовное, экспериментальное, — вздохнув, вместо меня ответил лорд Кроуи, и весь гнев обрушился на него.

Дальше они минут пять переругивались и торговались, совсем забыв про меня. Пришлось даже напоминать о себе, когда они вдруг договорились и собрались расходиться.

— Давай прыгай. Я тебя поймаю, — под деревом разместился ректор и протянул руки в мою сторону.

Страшно, но всё же лучше, чем висеть тут вечность. Закрыв глаза, я спрыгнула. И через секунду оказалась в крепких руках. Ух, какой мужчина.

— Знаешь, тебе не помешало бы похудеть. А ещё помыться.

Грубиян!

Глава 25. Практика по-драконьи

Первым делом я направилась в душ. Жаль, что здесь не было ванны. Я намылилась раза три, однако всё равно ощущала гнилостный запах от слюны шерникса. И почему ему никто зубы не чистит?

Устраивалась за стол, чтобы изучить книги, довольно долго — постоянно принюхивалась к себе. Потом мне это надоело и я сбегала в комнату к Расти (запасной ключ я себе забрала на всякий случай) и вылила на себя полфлакона его духов.

А по возвращении в комнату меня ждал работающий магвизор, про который я совсем забыла за ненадобностью. Со мной пыталась связаться леди Кроуи, мама Рассела, и я поспешила ответить.

— Здравствуйте, леди Кроуи.

— Добрый день, Ариэлла, — она оглядела меня и вздохнула. — Всё никак не могу привыкнуть к этому виду. Я к тебе с предложением, — продолжила она. — Приглашаю тебя провести эти выходные с нашей семьёй. А то Рассел даже не подумает о том, что тебя нужно позвать. Опять в своих экспериментах закопается, даже поесть некогда будет.

— Я с удовольствием погощу у вас, — перебила я леди Кроуи, пока меня не заставили следить за режимом дня Расти.

— Тогда в субботу ждём вас пораньше.

Она быстро попрощалась и отключилась. Ну а я вскоре вообще об этом позабыла, погрузившись в изучение магических потоков.