— Я помогу тебе помириться с Расселом.

— Ха! Как верно ты подметила, я с ним знакома очень давно. И это не первая наша ссора. Через неделю всё будет, как и раньше.

И ведь не капли не соврала. Расти долго не выдерживал без меня. Кому же ещё можно похвастаться новым зельем и тут же испытать его? Всё же я у него единственный друг. Правда, и он один такой у меня, поэтому обычно после недели молчания мы приходили друг к другу как ни в чём не бывало и так до следующей ссоры.

— Поначалу я его не замечала, сидит сбоку кто-то невзрачный, — Данияра начала говорить быстро, глядя на меня и при этом почти не мигая. — Пока его не спросили про возможности использования зелий в жизни. Он стоял и что-то говорил, а его глаза прям сверкали от удовольствия. Вот тогда я поняла, что он мой. Пыталась к нему подойти, но он за эти две недели только и запомнил, как меня зовут. Даже совместный поход в библиотеку не помог. Наблюдая за ним издалека, постоянно видела его либо в лаборатории, либо с тобой. Ревновала. Поэтому даже обрадовалась, что вы перестали разговаривать. Только вот это не помогло. Рассел поздоровается и вновь утыкается в учебник, напрочь игнорируя все мои попытки с ним поговорить. Может, я просто не в его вкусе? Так ты мне скажи, что нужно сделать, чтобы он обратил внимание на меня. Покраситься?

За всё время нашего знакомства я ни разу не видела Расти с девочкой. Как, в принципе, и он меня с мальчиком. С деревенскими детишками нам было запрещено общаться — не по статусу. А на балах мне было скучно, поэтому я сбегала после официальной части, за что всегда получала от родителей. Рассел же вообще не ходил на них (после пары неприятных инцидентов с поджогом платьев и неучтённых зелий в бокалах с вином лорд Кроуи разрешил до двадцати лет не появляться на таких мероприятиях; исключение, конечно, дворец).

Так что я совсем не знала, какая внешность нравится Расти. Более того, была уверена, что и он сам этого не знал.

— Знаешь, если ты не пробирка, то у тебя очень мало шансов обратить на себя внимание, — хмыкнула я.

— Но с тобой же он общался.

— Я хомяк, — напомнила ей.

Судя по тому как Данияра на меня посмотрела, она либо догадывалась, либо знала наверняка, что я совсем не фамильяр. Но дальше развивать эту тему не стала, вновь переключившись на друга.

— Так что ты мне посоветуешь?

— Неужели ты серьёзно готова добиваться этого зануду Расти?

— Расти? М, мне нравится.

— Всё понятно с тобой, — махнула я рукой. — Чтобы понравиться Расти, достаточно поинтересоваться его успехами в составлении новых зелий и согласиться поучаствовать в эксперименте.

— Это я могу.

— Ну-ну, подумай хорошо сначала, — посоветовала я ей, вспоминая все свои изменения из-за неуёмной фантазии друга.

— Спасибо тебе за совет.

Данияра быстро встала и покинула столовую. Наверное, отправилась готовиться к соблазнению.

Я же решила, что знания лишними не бывают и ушла заниматься в комнату. Почти две недели я ничего не учила и теперь боялась, что буду отставать от программы Академии стихий. Поэтому постаралась впихнуть в себя максимальное количество знаний, потому спать ложилась поздно и с опухшей головой.

Гелберт Кроуи

— Дарст дюр! — само собой вырвалось ругательство-проклятие степного народа, означавшее «да чтоб тебя пожрали насекомые изнутри».

Сутки мне потребовалось, чтобы прийти в себя после магического удара. И это я ещё додумался до происшествия закупиться элексирами.

Стоило признать, что хоть магия и была при мне, но реакция стала замедленной. Да раньше я бы встал и отряхнулся, а повышенная регенерация в течение часа избавила бы меня от ран. А в итоге пришлось пить регенерирующее зелье и работать с трещинами в рёбрах.

Ночью порталом я вновь отправился в королевскую оранжерею, где в прошлый раз нарвал ромашек для Ари. Сначала я хотел вычеркнуть этот пункт, но она так печально сказала про отсутствие цветов в своей жизни, что я просто не мог не порадовать её.

И вот я пробираюсь через кусты к распустившимся магнолиям. На минуточку любимые цветы королевы. И нет, я не злопамятный, но страдать в одиночку не люблю. А на пути — кустарниковая роза. И кто додумался сажать кусты с шипами в королевской оранжерее, где бродят утончённые леди?

— Ругаться нехорошо. Разве тебя мама этому не учила?

— Натан, — прорычал я. Вот как он всё время оказывается в ненужном месте? Хотя чему я удивляюсь, при жене-то провидице. — Ты почему не спишь?

— Тот же вопрос хочу задать тебе, — он направился в мою сторону.

По мере его приближения выражение его лица менялось — со спокойного на гневное.

— Ты что, балбес, натворил? — крылья носа его яростно затрепетали, а виски покрылись чешуйками. — Почему от тебя за версту несёт укрепляющими зельями?

— Всё хорошо, Натан, спокойно, — попытался я успокоить брата, ведь ещё одного удара моё тело не выдержит. — Просто неудачная тренировка.

Он схватил меня за куртку и притянул к себе, тут же всматриваясь в мои глаза, а потом зрачок его расширился — магическое сканирование. А вот это уже нехорошо.

— Ты всё-таки провёл свой ритуал, — отступая, негромко проговорил он, и я понял, что мне полная ж… что мне несдобровать, если я сейчас не смогу убедить Натана в правильности своих действий.

— Да, я это сделал. Зато я могу разговаривать со своей истинной, обучать её, как вы и просили. Это же временно, всего на месяц. Я всё изучил, из последствий будет слабость первое время, и всё.

— Почему не провёл ритуал обручения?

— Ты как это представляешь? Привет, ты меня боишься, но на самом деле это пока мы не обручены. Давай пройдём ритуал и навеки будем соединены. Так, что ли? — возмутился я.

— Хорошо. Почему ты ранен? — вроде немного успокоился Натан, и я понадеялся на хороший исход.

— Я же говорил, что неудачная тренировка. Не привык просто. Сегодня в академии будет тихо, загляну в библиотеку, изучу вопрос.

— Ладно, рви свои цветы и возвращайся в академию. Скоро бал, к этому моменту ты должен добиться успеха и вернуть дракона. Это я тебе не только как брат, но и как твой король говорю.

Натан ушёл, оставив меня одного в оранжерее. В общем, могло быть и хуже. Нарвав цветы, я вернулся в академию и зашёл в комнату к Ари. Поставил магнолии в вазу, а потом посмотрел на истинную. Лежит себе, руки-ноги раскинула, нижней левой лапкой трясёт во сне. Милота. Но и только. Я ведь до сих пор даже не зналю, как она выглядит в своём человеческом обличье. Нужно будет попросить у Дастина магснимок Ариэллы.

На сон оставалось всего несколько часов, так что я поспешил к себе. Кажется, даже заснул ещё в полёте к подушке. А проснулся довольно свежим и бодрым. Это зелья закончили работу, оставив после себя только чувство дикого голода. Так что планы на сегодня у меня были простыми: съесть всё, что в меня влезет, а потом засесть в библиотеке и подготовить к понедельнику программу для Ари.

Ариэлла Минт

Первое, что пришло в голову утром, когда меня разбудил громкий стук в дверь, — убийство не есть грех. Кое-как сползла с кровати и потащилась открывать.

— Если это не конец света, то я буду кусаться, — честно предупредила я стоявшего на пороге Гора.

— То есть учить заклинанию тебя не нужно? Тогда я пойду посплю.

— Эй-эй, стой, — тут же оживилась я. Такое мне бы не помешало — будет чем удивить ректора. — Заходи, я пока соберусь.

— Ух ты! А у тебя уютно здесь. Зачем тебе столько подушек? — Гор указал рукой на тёмно-коричневый ковёр, где они лежали.

— Для удобства, — для примера я прошла и улеглась на одну из них, а вторую определила себе под ноги. — Ну как?

— Супер! Нужно к тебе почаще заглядывать. Хм, а цветы где берёшь?

— Какие цветы? — спросила я его, а сама тут же посмотрела в сторону окна, где обнаружила чудесный нежный букетик розовых магнолий. — Ах, эти. Да в теплице нарвала.