— Ты опять зависла. Странная ты всё же. Я в душ. Кстати, сегодня тоже нужно будет погулять, у меня свидание.

— А чего так часто? — возмутилась я. — Я тут вообще-то тоже живу и имею право спать в кровати.

— Вообще-то, ты животное и должна находиться в зверинце, да и в правилах академии прописано, что с животными нельзя в комнате жить. И если бы Рассел не был племянником ректора, то тебя мигом бы вышвырнули за порог.

— Ты мне всё меньше и меньше нравишься, — пробурчала ему вслед.

— И хорошо, а то я с такой конкуренцией точно не справлюсь, — заржал Тарс и скрылся в душе.

Мне оставалось только ждать Расти, который не очень-то торопился появиться в комнате. Неужели так в библиотеке засиделся, что даже про меня забыл?

Раздавшийся стук в дверь застал меня за размышлениями: пойти ли за другом в библиотеку или напакостить Тарсу. Отложив на время решение дилеммы, пошла открывать, уже предполагая, кто за дверью стоит.

— Никакой интриги, — буркнула я, разглядывая подружку Тарса. — Что-то зачастила ты к нам.

— Тебя забыла спросить, — прошла она внутрь, по пути пихнув меня. — Ой, прости, я случайно. Просто ты весь проём своей круглой тушкой перекрыла.

Вот же… что ж, я тоже случайно магию выпустила. Хе-хе. С особым удовольствием я смотрела за тем, как она спотыкается на ровном месте и падает. Это ей за угрозы подпалить мою шёрстку.

— Что за… — дальше пошёл непечатный текст, который никак не ожидаешь услышать от леди из аристократической семьи. Я даже заслушалась, стараясь запомнить неизвестные мне конструкции.

— Ты такая неуклюжая. Но словарный запас у тебя супер, — от чистого сердца похвалила я её, а в ответ получила только полный злобы взгляд. Ну и пожалуйста. Доказать мою вину всё равно не получится, а больше мне бояться нечего.

— Милли? А ты чего на полу? — Тарс, как всегда, выполз из душа полураздетым, сверкая кубиками пресса. — И чего так рано?

— Нам на завтра поставили утреннюю практику, — девушка грациозно поднялась (я бы уже раз десять упала обратно), потянулась и прошла к кровати. — Поэтому полноценного свидания и не получится. Но мы же что-нибудь придумаем?

— Ну и шла бы сразу спать. Чего заворачивать в чужие комнаты?

— Ты что-то сказала? — угрожающе донеслось от Милли.

Я, может быть, и поспорила с ней, только вот вряд ли Тарс встал бы на мою сторону. Поэтому я гордо прошествовала к выходу. Лучше сейчас пройтись, чем опять ночью приключения искать. Кто знает эту академию, может, здесь не только шерниксы гуляют.

— Ну, вы воркуйте тут, я пока до библиотеки прогуляюсь, а то Расти задерживается, — довольно мило сказала я, даже не хамила им.

А вот Милли не удержалась от колкости мне вслед:

— Ему, видимо, надоело с хомяком жить, вот он и прячется.

Так что я, тормознув у двери, с чистой совестью призвала стихию, желая запутать короткие волосы драконицы, но не рассчитала и сильно дёрнула лапкой.

— А-а-а! — заорала девица, хватаясь за голову. У меня аж лапка дрогнула, отпуская заклинание, и на кровать осыпалось довольно приличное количество красных волос.

Хм, теперь не только я буду сверкать лысиной. Пора тикать, пока не догадались о причинах раннего облысения у драконов некоторых видов.

Тихо прикрыв за собой дверь, я отправилась в библиотеку, на ходу напевая песенки. Я чувствовала себя отомщённой.

На прошлой неделе Тарс себе не позволял водить девушек к нам, только когда заселялись, столкнулись с полуголой девицей в кровати. Теперь же, с появлением этой Милли, мне приходится уходить из своей же комнаты. Хоть ищи себе другое место для ночлега. Нужно будет поговорить об этом с Расти, пусть у дяди попросит отдельную комнату.

А вообще, чего это я пойду в библиотеку? Там скучно, и Расти нудеть будет. Ещё и помогать заставит. А если… Точно! В зверинце-то я ещё ни разу не была. А сейчас и повод есть — посмотреть, как там Никси поживает. Только вот не идти же с пустыми руками, а орехами я делиться с ним не хочу.

Постояв чуть-чуть и подумав, пришла к выводу, что в столовой мне точно не откажут. Пришлось развернуться и отправиться в сторону кухни. Кора чуть поворчала для приличия, но кусок сырого мяса на металлической миске выделила. Уже на выходе я краем глаза заметила на столе знакомые листы, которые краешком выглядывали из-под полотенца. И тут уже в курсе событий.

А дальше был долгий путь до зверинца. С тяжёлой миской в руках (то есть в лапках) идти было совсем не просто — она постоянно скользила и пыталась вырваться из рук, отчего я шла медленно и время от времени останавливалась, чтобы поправить ношу. Пару раз мясо пришлось поднимать с земли. Я понадеялась, что у шерникса не случится несварение от не совсем чистой еды. С другой стороны, насколько я помнила, это пустынные животные, охотящиеся в стае. Не думаю, что они своих жертв отмывают, прежде чем загрызть.

Стоило переступить порог, как мне тут же перегородили путь двое одинаковых молодых парней в рабочих комбинезонах коричневого цвета. Между ними завязался спор: являюсь ли я жителем зверинца, о котором они просто не слышали и поэтому упустили во время побега нескольких индивидов, или же я новичок. Только почему тогда не за решёткой?

— Уважаемые, вообще-то я просто в гости пришла, — прервала я их жаркую дискуссию.

— Говорящая, — в один голос удивились парни.

— Ребят, а вы вообще не интересуетесь новостями? Обо мне уже вся академия говорит.

— Мы не студенты, — ответил один из них — тот, что справа. — Работаем здесь помощниками смотрителя, а живём в домике неподалёку. Так кто ты и чего тут забыла?

— Все зовут меня Ари, я фамильяр, в академии застряла на месяц. А сюда пришла к шерниксу — на него случайно вылилось зелье, и он вроде как влюбился в меня. Хочу его проведать. А как вас зовут?

— Я Кир, а это Кор, — более разговорчивый дракон показал на своего молчаливого брата. — Мы каменные драконы.

Они были абсолютно одинаковы, даже комбинезоны ничем не отличались. Волосы тёмно-серого, графитового, цвета и чёрные глаза придавали загадочности их внешности. А широкие улыбки сразу же располагали к себе. В общем, мы поладим.

— Ну так что, покажете, где обитает шерникс? — напомнила я им о цели своего визита.

— Конечно, пойдём. Ох, и набегались мы, прежде чем его привели обратно. Думали, что не успеем до приезда леди Шорк. Тогда бы пришлось искать другую работу.

— А леди Шорк — это кто?

— Она смотритель этого зверинца. Страшна в гневе. Большинство животных либо пойманы ею лично, либо куплены по её приказу. Поэтому, если что-то с ними случится, нам крышка.

Они это говорили с улыбкой, так что не очень верилось в злодея-смотрителя. Но на всякий случай я решила избегать знакомства с ней. А то ещё обвинит в порче шерникса.

Ещё на подходе к клетке Никси нас учуял и принялся издавать утробные звуки, способные напугать кого угодно. Если бы не двое драконов рядом, я бы уже сверкала пятками в обратном направлении.

— Чего это он такой громкий? — спросила я у Кира (или Кора), непроизвольно замедляясь.

— Такие звуки они издают, чтобы привлечь внимание понравившейся самки.

— Жуть!

Хоть в этот раз между нами преграда в виде решётки. Не так страшно. Посмотрев на место обитания шерникса, я впервые задумалась: а кого же на самом деле ценят в этой академии? Студенты по двое ютятся в комнатушке меньшей по размеру раза в четыре, чем вольер для одного животного. Мало того, там, за решеткой, было всё обустроено как в пустыне, откуда родом шерниксы.

— Круто же, согласись? — правильно истолковал дракон моё молчание. — В основном он кормится уже мёртвыми животными. Но чтобы не скучал, иногда леди Шорк запускает туда живых, чтобы он поохотился.

— Никси, хочешь мяска? — потрясла я куском перед его мордой. В ответ тот закивал.

С осторожностью я просунула лапу за прутья, почувствовав, как она проходит сквозь невидимый магический барьер, и бросила кусок мяса, который, не успев даже коснуться песка, за секунду пропал в огромной пасти животного. А потом он провёл языком по моей руке, напугав до чёртиков.