Мы пошли в сторону основного корпуса, и мой спутник всю дорогу восторгался тем, что в этом году бал будет по-особому шикарен. Мол, приедут даже командующие БОЕЦ — спецподразделения, в которое все курсанты мечтают попасть. И это прозвучало как-то… знакомо? Я где-то уже слышала о БОЕЦ, из-за чего попросила Нэйда чуть побольше рассказать о нём.

— Оно не лучшее спецподразделение в Империи, — рассказывал парень, пока мы шли через двор, украшенный многочисленными голограммами, изображавшими различные военные орудия. Что сказать? Военная академия? — Но очень престижное, потому что в выше стоящее подразделение попасть — это счастливчиком нужно родиться. БОЕЦ набирает кадры из высших групп в ИВА. «Нулей» берут даже без вступительных проверок. Остальные проходят различные испытания, прежде чем войти в БОЕЦ.

— Ты тоже хочешь туда попасть? — поинтересовалась я.

— Конечно! Мои родители служили там, довольно долго. Потом ушли в отставку по ранению.

— Их что, в одно время ранило? — удивилась я.

— Да. Оборона Дальних Рубежей в 884 году, — кивнул Нэйд. — Там ионные пушки использовали. Страшная штука. Выжившие остались инвалидами или контуженными. До сих пор не понятно, кому повезло тогда больше, — вздохнул он. Я чуть крепче сжала его руку.

— Прости, Нэйд, я…

— Ничего страшного, — улыбнулся он. — Это… я должен привыкать. В конце-концов, сам буду служить в особо опасном подразделении. Ионные пушки — там полбеды. Есть вещи пострашнее. Ну, не будем об этом. Мы пришли.

Он кивнул вперёд, и я ахнула. Мы уже были в огромном торжественно украшенном зале. Повсюду были военные в парадных белых формах, и множество девушек, сопровождавших их. Только так и разнообразили эту «белую вечеринку» цветами — у девушек были разноцветные платья. Но затем я заметила парней в тёмных костюмах.

— А те парни? — поинтересовалась я.

— Тут же и девушки военные есть, — с удивлением произнёс Нэйд. — Вон, дальше посмотри. Тоже в белых кителях.

Я пригляделась, и действительно, там стояла довольно большая группа девушек, одетых в такую же парадную форму. Кроме курсантов (самых разных возрастов, начиная от моих сверстников), здесь были и взрослые. Кураторы, как я поняла, и то самое командование БОЕЦ. Кураторов можно было легко узнать по повязкам на левых руках, цвет которых соответствовал роду войск, курсантов которых они вели. А у командования наблюдалось множество медалей на кителях.

— Да, народу здесь… много, — протянула я. Были не только люди, но и другие… э-э… расы? Гуманоиды? Не знаю, как поточнее выразиться. Тем не менее, я уже привыкла к разнообразию рас, и реагировала уже спокойно на всё происходящее вокруг.

На нас с Нэйдом заглядывались. А мой спутник держался гордо, с лёгкой улыбкой и идеальной прямой осанкой, будто палку проглотил. Вскоре мы подошли к небольшой группе курсантов, рядом с которыми вилось и их сопровождение — девушки, одетые в одинаковые платья. Видимо, подружки.

— Рад вас видеть, — улыбнулся Нэйд этой компании. Девушки в упор смотрели на меня, а парни, пару секунд посмотрев в мою сторону, перевели уважительные взгляды на Нэйда. — Это Виррал.

— Приятно познакомиться, — смущённо улыбнулась я.

— Взаимно, — кивнул самый старший в этой компании, блондинистый парень. — Я Аркэн, старший брат этого раздолбая, — он указал взглядом на смутившегося Нэйда. — Не ожидал, что он придёт на вечер с спутницей. Ты учишься в ИВА?

— А где ещё можно учиться? — удивилась я. Нэйд прижал мою руку, обнимавшую его локоть, сильнее, от чего стало неприятно.

— Ви просто… была на домашнем обучении долгое время. Ей непривычно находиться в таком скопище народа, — попытался выправить ситуацию Нэйд.

— Ви? На домашнем обучении? — удивилась одна из девушек. — Это та, которая перевелась к нам недавно?

Я чувствовала, что назревал конфликт. Из-за чего неосознанно сжала рукав формы моего спутника. Тот понял мой настрой, и попытался придумать хоть какую-то отмазку, чтобы покинуть эту компашку:

— Здесь что-то жарковато…

— Мы можем пойти вместе на балкон, — ухмыльнулся рыжеволосый парень из компашки.

— А мы хотим побыть наедине, — резко сказала я, дёрнула Нэйда за руку и повела подальше от этой компании.

— Я всё расскажу отцу, Нэйд! — крикнул нам вслед его брат.

Когда мы поднялись на балкон, Нэйд перевёл дыхание и извиняющееся посмотрел на меня.

— Прости, Ви… Я… должен был тебе сказать, что… — начал он.

— Не нужно объяснений, тут и так всё понятно, — отрезала я. — Лучше проведём этот вечер так, чтобы больше не расстраиваться из-за пустяков.

— Да, пожалуй… — кивнул он.

Неподалёку стояли столики с напитками и различными закусками. Нэйд сообщил, что алкоголь на территории ИВА запрещён, и что напитки в основном соки и различные безалкогольные коктейли. Мы немного выпили, поговорили на отвлечённые темы, и после, когда на душе стало легче, решили спуститься в зал. Компашка Аркэна как раз ушла из зала, а я обнаружила, что на одном из балкончиков находился настоящий живой оркестр, игравший тихую спокойную музыку на совсем привычных мне инструментах. Точно такие же, как и земные.

Вскоре оркестр заиграл громче, и некоторые потянулись танцевать. Нэйд уволок меня к танцующим, и я не сопротивлялась. Мы танцевали, тихо переговариваясь о всякой ерунде. Мне было хорошо с ним. Он улыбался, и я не могла сдержать ответной улыбки, полной счастья. Забылись все невзгоды.

Когда он притянул меня к себе, и я почти уткнулась ему в плечо, то из-за него увидела на балкончике того, кого совсем не ожидала увидеть.

Я не поняла сразу, кто именно это. Но… воспоминания об Омикроне всколыхнули во мне старую обиду. То ли это их генерал, или капитан, или кто-то из них… Но настроение покатилось по наклонной плоскости. Нэйд заметил это и поинтересовался происходящим. Я ответила, что всё в порядке, но положительный настрой на оставшееся мероприятие был испорчен.

Почему? Я могла догадаться! БОЕЦ же то самое спецподразделение! Вот почему оно звучало так знакомо! Обида на всё происходящее затмила мне разум. Когда танец закончился, я поинтересовалась, где здесь «дамская комната», и получив точный маршрут, убежала, ничего не сказав Нэйду.

Переведя дыхание и умывшись (благо, макияж был водостойким и не смылся), я поправила свою причёску и посмотрела на своё отражение в зеркале. Почему-то я уже не видела себя такой, какой была утром. Не видела ту красивую девушку, чьи глаза были полны задора и лучились счастьем. А видела напуганную и потерянную девушку. То самое пустое место, того, кто являлся никем здесь — в странном далёком будущем. Я сползла на пол, хватаясь за раковину, и пыталась удержать рвущиеся наружу рыдания.

За дверью раздавался голос Нэйда. Он хотел знать, всё ли со мной в порядке. Я всё же попыталась успокоиться. В конце-концов, он-то не виноват в том, что кто-то из Омикрона здесь присутствует. Это же мероприятие, устраиваемое ИВА, а не самим Нэйдом. Зачем на него за это обижаться?

Я встала, поглядела на себя в зеркало и натянула на лицо улыбку. Всё хорошо, Ви. Просто подождать ещё пару часов, пока мероприятие не закончится.

Нэйд был взволнован моим состоянием, но я поспешила его заверить, что всё в порядке и просто мне стало немного душно в зале. Он согласился со мной, и ненадолго вывел меня на террасу. Там нам удалось побыть в тишине и покое достаточно долгое время. Нэйд всё рассказывал об истории данного мероприятия, а мне было не до его рассказов. На душе как кошки нагадили. Но я пыталась держать себя в руках.

В завершение мы ещё немного потанцевали, и когда мероприятие стали сворачивать, Нэйд проводил меня до общежития. Я не сдержалась и обняла его напоследок, после чего поспешила к себе.

Джил, увидев меня, поспешила узнать о том, что же было на этом сверхбыстром балу. Я рассказала ей, что ничего особо интересного там не было, взяла протянутые мне средства для удаления макияжа и отправилась умываться.

Сложив всю одежду в пакет и переодевшись обратно в форму, я вернула всё Джил со словами благодарности за её неравнодушие ко мне. Та же отмахнулась: для друзей ничего не жалко.