– А твое?

– А мое пусть будет для тебя сюрпризом.

– Что же в нем такого, чтобы стать сюрпризом, оно начинается на другую букву?

Он рассмеялся, я уже не в первый раз слышала, как он смеется, и каждый раз его смех был живым, настоящим.

– Думаю, ответ на этот вопрос ты получишь, когда узнаешь имя.

– Ладно, как хочешь, тогда до того момента останешься гвардейцем под номером два.

– Насколько понимаю, я здесь единственный, чье имя для тебя неизвестно, так к чему эти номера? Можешь звать меня единственным, – он снова смеялся надо мной. Каждый раз, когда я хотела съязвить или ответить сарказмом он выворачивал все так, что уязвлено и глупо себя, чувствовала я.

Все отправились спать, в этот раз не было палаток, а был сооружен навес и под ним разместили спальники. Это значило – сегодня мы все должны были спать рядом, сначала мне такая идея не понравилась, но поразмыслив, я убедила себя, что не так она и плоха. По крайней мере, так я буду чувствовать себя в безопасности, когда рядом Бааван-Ши. Я выбрала крайний спальник. Рэйтан разместился ближе к Раулю, чтобы быть рядом, если тому станет хуже. Равиен занял место у входа.

Сон совершенно не шел, адреналин, гуляющий в крови, не давал покоя. Я ворочалась, до тех пор, пока в голову не пришла гениальная мысль: раз все спят, неплохо было бы смыть с себя вчерашний день в озере, ведь так удачно Луар под боком. По ровному дыханию и тихому сопению я уверилась, что все спят, и выбралась из убежища на улицу. Мой таинственный всадник сидел возле костра, вычерчивая что-то на земле.

Стараясь проскочить и не привлечь к себе ненужного внимания, я пошла немного вбок, где меня не должно быть видно.

– Далеко собралась? – он стоял за моей спиной.

– Не спиться, хотела искупаться.

– Не стоит отходить далеко, здесь для тебя может быть небезопасно.

Я метнула взгляд на птицу, что так и лежала в клетке, внутри все съежилось: желание стать чьим-то кормом так и не появилось, но искупаться очень хотелось. Он проследил за моим взглядом.

– Для тебя она не опасна. Ей по вкусу мужчины. Хотя нет, скорее всего, она убила бы и тебя.

– А ты умеешь подбодрить.

– Зачем мне тебя подбадривать?

– Действительно, – я фыркнула и скривилась, не пытаясь скрыть свое недовольство, но изначальный курс не изменила. Неожиданно он схватил меня за руку, не давая сделать шаг.

– Ты можешь искупаться здесь, – он указал на ту часть озера, что была прямо перед нами.

Я посмотрела на вход в озеро, затем на палатку, потом снова на озеро. По нему красиво пролегала лунная дорожка, вода была спокойная, и на самом деле залезть в нее захотелось еще больше.

– Я не буду заходить в озеро перед тобой.

– Почему?

– Ты серьезно спрашиваешь это?

Он кивнул, а испытала раздражение.

– Может быть, потому, что для этого нужно раздеться?

– Так разденься, – гвардеец нагло провел рукой по моим волосам, перебрасывая их за спину. – Могу в этом поспособствовать.

– Да ты издеваешься! Я не стану перед тобой раздеваться! Имени своего не говоришь, но при этом хочешь, чтобы я перед тобой голышом ходила?!

– То есть, если скажу свое имя, ты будешь ходить передо мной голышом?

– Нет же! – я не желала разбудить никого своим криком, но сдерживать эмоции было сложно, и я ведь понимала, что он специально провоцирует меня, видимо, решил поразвлечься таким образом.

– О, определенно будешь, – голос его выдавал, что он улыбался, причем самой самодовольной улыбкой, а из моих глаз вот-вот должны были посыпаться искры.

Я злилась на него, на всю ситуацию, что происходила. На то, что он так близко стоял. На его безразличие и то, что он смеялся надо мной, даже то, что я не знала его имени и как он выглядит, выводило меня из себя. Только голос: бархатный, с легкой хрипотцой и властный. О, голос был определенно властный.

Я сверлила взглядом темное пятно в капюшоне, где должно быть лицо. Мне хотелось видеть глаза, когда он это все произносит, я уже нарисовала их крайне бесстыжими.

Он рассмеялся… снова. У него красивый смех, очень напоминающий искренний, хоть и страшно раздражал, но злость постепенно отступала.

– Иди, Катарина, принимай водные процедуры, вставать придется рано, – он убрал руку, а я даже не поверила в такую перемену в нем. Нужно было быстрее с этим закончить и постараться уснуть. Я развернулась, чтобы двинуться по выбранному изначально маршруту.

– Я говорил серьезно, тебе лучше искупаться здесь. Я не поверну головы, пока ты не позволишь, даю слово гвардейца.

Я сощурила глаза, в чем-то он был прав, идти в кромешную темень и оставаться там не только небезопасно, но и страшно, если честно.

– Даешь слово?

– Гвардейца, – что-то в его словах не давало покоя, пусть сейчас его голос звучал серьезно, но закравшееся сомнение уже пустило росток. Пока я раздумывала, что именно меня смутило – он отошел, сев ко мне спиной и потеряв всяческий интерес.

Что же, если он не будет на меня смотреть, но при этом будет охранять, тогда почему нет?

Вода была слегка прохладной, она успела прогреться за день, но все же недостаточно. Я не собиралась плескаться в ней долго, хотела лишь смыть с себя этот день. Думаю, после освежающей воды, мне будет казаться еще теплее в спальном мешке. Убедившись, что мой страж держит свое слово, я разделась. Сейчас я жалела, что не взяла с собой запасную одежду, спать в том же, в чем провела несколько недель активной поездки, было неприятно, но выбора нет и думать об этом не стоило.

Штаны и тунику аккуратно сложила на берегу, стоять полностью нагой было немного странно, осознавая, что рядом четыре мужчины и пусть один из них без сознания, он все равно был мужчиной и совсем близко. Да уж, Катарина, жизнь заставляет перешагнуть границы морали. Не став долго задерживаться в таком виде на суше, я шагнула в воду, распуская на ходу волосы. Прохладная вода пробрала до костей, вся кожа покрылась мурашками, но это сейчас не было отталкивающе, наоборот, это вызывало секундное напряжение, а затем отступало и дарило легкость, я нырнула и поплыла чуть дальше. Мысленно похвалив себя за то, что все-таки решилась искупаться, это было мне действительно нужно. Так, я легла на спину и засмотрелась на звездное небо, теперь я не была уверена, что захочу отсюда вылезать. Часть меня была под водой, от этого я слышала все искаженно, это тоже было как-то успокаивающе, волосы извивались в воде, лаская кожу. Слабый ветерок, глади те части тела, что были на поверхности, кожа то и дело покрывалась мурашками, а грудь налилась и стала еще более чувствительной, но я не собиралась, что-то менять, не сейчас. Сейчас хотелось быть в моменте, насладиться им, и я определенно с этим справлялась. Стараясь моргать реже, разглядывая причудливые образы, созданные звездами, представляла, что кто-то сейчас также смотрит на звезды, интересно было бы узнать, что где-то есть те, кто чувствуют то же, что и ты.

Легкое прикосновение от пупка и выше к шее вырвало меня из размышлений, я вздрогнула и сразу ушла под воду, но чьи-то руки вернули меня на поверхность. Я схватила ртом воздух и перед тем как успела открыть глаза, услышала его.

– Решила утопиться перед сном? – насмешливо, но в этот раз я смогла не только слышать его, но и видеть. Я замерла, забыв совершенно, что ситуация требует моего возмущения. Сильные плечи покрывали черные вьющиеся волосы, крепкая шея, уже знакомый подбородок и улыбка и правда, лукавая: уголок губ с одной стороны был вздернут чуть сильнее. Глаза, о Боги, не может быть, зрачки – в них был огонь, буквально в них горело пламя. Передо мной был первозданный. Я расфокусировала зрение и снова сфокусировала, только теперь не на отдельных участках, а на картинке в целом и издала что-то похожее на стон или протяжный выдох честно, сама не поняла, что это было. Но разве это важно, когда перед тобой Айден Аскар, правитель этих земель? Это просто невозможно. Я снова пошла под воду, именно к этому приводит прекращение движения в воде. Только сейчас меня держали его руки, крепко обхватившие талию. Айден сократил между нами расстояние настолько, что я касалась его горячего тела.