Посол в ярости скомкал и швырнул салфетку.

– Ну, столь скорой мести я вам гарантировать не могу. Негодяй свалил из Ровалии порталом, как только мои люди вышли на него и получили достаточно доказательств его роли в покушении, – спокойно произнёс лорд Гьеран.

– Проклятье! Из Светлого леса его достать будет несколько сложнее. Хотя как я говорил – связи у меня имеются, и если он не из очень влиятельного рода, прищучить можно и там.

– Он из рода «Серебряной росы», – уточнил полковник.

Виктор Геннадьевич замолчал на насколько секунд, видно что-то усиленно вспоминая.

– Нет! Никогда про такой род не слышал.

– Так никто из присутствующих про них ничего не слышал, – впервые с момента появления посла заговорил принц Халдир. – Гьеран обещал поднять библиотеку и выяснить все, что возможно про этот род.

– Да. Этим занимается Ронгар, обещал разузнать все через пару часов, – подтвердил лорд дроу. – А уж потом можно будет предпринять ряд мер как дипломатического характера так и не очень дипломатического.

– Будем взрывать?! – радостно оторвался от кружки с пивом гном.

– Я уж думал, ты никогда не спросишь, – усмехнулся Халдир.

– Ну, не просто так мы с собой привезли столько занятных «безделушек», – гном ехидно спрятал улыбку в бороде.

– Простите! А что значит – «не очень дипломатического»? – напрягся Виктор Геннадьевич.

– О! Вам, господин посол, этого лучше этого не знать. Потом проще будет всё отрицать, – хищно улыбнулся лорд.

– Верно Гьеран говорит – вам подробности знать совсем не нужно. Как сказал один людской философ: «многие знания – многие печали». И вы кушайте, кушайте, – сказал принц, смотря на замершего с ложкой посла.

– Понимаете, у нас за века сложился несколько иной дипломатический протокол, отличный от вашего или гномьего (а орках я вообще молчу). И ответные действия за его нарушение тоже несколько своеобразные. Но поверьте, они прекрасно понятны тем, кому будут направлены наши, так сказать, ноты протеста.

– Вот только переживут эти дипломатические ноты далеко не все! – очень тихо сказал Дарен.

– Хорошо, вам наверно виднее. Хотя я прожил не один год в Светлом лесу, и особых различий в протоколах не наблюдал, – с сомнением пожал плечами посол.

– Просто вы не сталкивались подобной стороной наших взаимоотношений. Я имею в виду светлых и темных эльфов – тут есть много особенностей, – опять с улыбкой произнёс лорд Гьеран.

– Да ладно вам. Вот смотрите как, оказывается, я могу!

Фреду надоело слушать несколько нудный разговор и он, встав на стул, развёл передние лапы чуть в стороны и образовав между ними пульсирующий сгусток бело-оранжевого пламени.

– Ёхо! – с этим воплем он запустил его в стену.

Сорвавший шар пролетел весь обеденный зал, с шипеньем влепился в стену, разбрызгавшись по ней на манер ртути более мелкими шариками, а потом они разом взорвались, образовав множество оплавленных отверстий.

– «Сеть шаровых молний», – определил некромант. – Сильно. Я не предполагал, Фред, что твоих сил хватит на нечто подобное.

– А его сил и не хватило бы. Просто кто-то очень хитрый хвостатый уговорил Кхимара плеснуть ему «Лесного нектара». – с улыбкой сдал Фредерика лорд Гьеран.

– Я слышал про этот напиток. В Светлом лесу его подают только князьям и при королевским дворе. Крайне редкий и дорогой. Говорят, эльфы производят его крайне мало. Отсюда редкость и высокая цена. Вот только сколько я не пытался разузнать где они его делают, в каком княжестве и какие ингредиенты используют – ничего не вышло. Очень строго охраняют эту тайну, – поделился с нам Виктор Геннедьеич.

– Если учесть что светлые к этому нектару богов имеют очень опосредованное отношение, то – да. Ну, и тайну они и правда хранят строго. Чтобы никто не знал, у кого они его покупают, – посмеиваясь, прокомментировал его слова принц.

Пришлось вкратце пересказать историю, что рассказал принц до прихода посла. Пока шло повествование мы с удовольствием потягивали легендарный нектар. Но ещё Халдир не добрался до конца истории, как в обеденный зал вошёл Ронгар. Быстро подойдя к своему учителю, он стал что-то тихо говорить ему на ухо, порой указывая в какую-то бумагу, что держал в руке. Судя по улыбке, что то и дело появлялась, лорд Гьеран был чем-то очень доволен. Как только принц закончил свой рассказ, лорд обратился к нему.

– Принц, мне тут принесли прелюбопытные сведения. Не обсудить ли нам их, а также детали претензий, что мы выставим нашим светлым братьям?

– Старину Кхимара с собой брать или наш разговор будет с глазу на глаз?

– Конечно, берите. А заодно и позовите главу ваших магов. Как его …?! Кажется Гелион?

– Да.

– Вот и замечательно, – губы лорда довольно расплылись в улыбке.

Я бы на месте светлых эльфов начал беспокоится. Обычно, когда Гьеран так широко и искренне улыбается, кому-то сильно не поздоровится.

– Господа, к сожалею дела нас с принцем отрывают от столь приятной компании, но прошу не судить строго – сами понимаете, что служба прежде всего, – обратился дроу к нам.

И они ушли, оставив наш маленький, и уже довольно сплочённый коллектив. Вместе с учителем отправился строить планы против светлых и Дарен с Ронгаром. К радости полковника, мага и Фадея Ильича бочонок с уникальным напитком гном нам оставил. И коллеги с радостью продолжили дегустацию. К ним рвался присоединиться Фред, но был насильно утащен мной в нашу комнату. На моего лохматого слугу алкоголь оказывает своеобразное действие – он под его влиянием начинает чудить. А если «Лесной нектар» ему ещё и магических сил прибавит, то даже страшно представить, что он может вытворить под таки двойным разогревом. Вот и пришлось изолировать от греха. Посол к компании, что осталась в столовой, не присоединился, а сославшись на сильную усталость, ушёл спать. Я тоже засиживаться не стал, только выяснил у некроманта о книге, что он нашёл по моей просьбе у букиниста. Ден сказал, что об этом лучше поговорить с утра, на свежую голову. Но книгу он отыскал, и она какая-то особенная, но подробностей не рассказал, замахав на меня руками со словами: «Утром! Все утром, дорогой Александр!» И снова вернулся к прерванному разговору.

Уснул я сразу, как только коснулся подушки, и уже сквозь слыша недовольное ворчание Фреда.

Разбудил меня знакомый и уже даже где-то родной голос лорда Гьерана

– Александр, просыпайтесь, нам надо поговорить!

– У вас, похоже, лорд Гьеран, складывается какая-то странная традиция будить меня среди ночи.

– Возможно. Но поговорить нам нужно, и желательно прямо сейчас.

Лорд Гьеран сидел в кресле, а опершись на стену стоял принц Халдир. Фред на них смотрел молча, злобно вращал глазами. Кажется, его приласкали парализующим заклинанием.

– Фреда, разморозьте, – обратился к гостям.

– Скоро сам отойдёт, – ответил Халдир. – Попытался в нас огнешаром бросить, герой, наверно с похмелья. Интересно, у котов бывает похмелье?

Если бы взгляд мог бы метать молнии, рыжий испепелил бы дроу.

– Мы теряем время, – прервал его лорд. – У нас к вам, Александр, есть предложение – не хотели бы вы…

– Нет! В рейд на Светлый лес я с вами не пойду. Объяснить, почему или сами поймёте?!

– А я говорил, что он догадается! – хлопнул по плечу Халдир тёмного лорда.

– Ну, граф, отчего же столь резкий отказ? Вы не трус что не раз доказали.

Гьеран в наигранном удивлении приподнял бровь.

– Вы реально не понимаете?! Если я попаду в плен, скандал будет грандиозного масштаба! Мой дед, если вы запамятовали, генерал-фельдмаршал, член государственного совета. Это значит, Империя будет иметь серьёзные проблемы (это ещё мягко сказано) в отношениях с Светлым лесом. У деда проблемы будут ещё больше – недоброжелатели все сделают, чтобы его (минимум) из совета выкинули, при дворе шакалов хватает. Его внук с диверсантами дроу устраивает резню в мирном эльфийском домене. И никому не будет интересно, что там было на самом деле. Раструбят все желтые газетёнки.