– Это шиншилла, – обиделась Таша. – На животных падение метеорита никак не повлияло. Это странное явление уничтожает избирательно… А у нашего «геолога-уфолога» нет никаких гипотез, объясняющих произошедшее?

– Только одна. Внеземные цивилизации.

– Ну конечно… – хором выдали мы с Ташей и переглянулись, вспоминая Антошину одержимость теориями палеоконтакта.

– Знаете, на самом деле это очень похоже на правду.

Мы выжидающе смотрели на него.

– Люди исчезли вскоре после падения неорита. Я думаю, стоит поглубже изучить эту махину. Возможно, именно в ней кроется ответ на вопрос: что случилось с планетой Земля.

– Изучить поглубже? Как ты это себе представляешь? – заинтересовалась Таша.

– Знаешь, мне внезапно пришло в голову решение: хватит на югах под солнышком нежиться!

Так можно и деградировать совсем. Отпуск был очень долгим. Пора и честь знать. Я хочу вернуться домой, в Россию, и продолжить свои исследования.

– Браво! – я с одобрением хлопнула в ладоши. – Ничто не выбьет из тебя дух ученого!

– Серьезно? Ты хочешь вернуться в Россию только из-за метеорита?

Антон хохотнул: – Ташенька, ты же видела, насколько высоко коллекционеры мира оценили эти камушки? Вместо того, чтобы его изучать, наши олигархи предпочли сделать на нем деньги! Его перепродали. Я пустил в ход все свои связи и все свое обаяние, чтобы мне позволили продолжить над ним работу.

– Как-то странно, что твоя работа закончилась погружением в криосон, – Наташка выразительно подняла бровь.

– Это случилось незапланированно, – признал Антон. – Я был уверен, что отыскал свидетельства палеоконтакта. Метеорит по сути должны были национализировать. Но тогда эти ублюдки потеряли бы огромные деньги. Как обычно все дело было в бизнесе. А я им помешал. Очень удобно было запереть человека в криокамеру на сотню лет, подделать документы о согласии и сказать, что это его собственная инициатива. Это же не убийство, а значит, никому в голову не придет завести из-за этого уголовное дело. Процедура-то дорогостоящая. И потому ни у кого не возникло подозрений, что на самом деле это оригинальный способ избавиться от человека.

– А почему тогда ты нам сказал, что это было твое решение? – удивилась я.

– Ну как-то странно было начинать столь трогательную и весьма неожиданную встречу с криков том, что какие-то бандиты хотели меня убрать.

Таша задумчиво сняла кожуру с банана и надкусила плод.

– И как же ты оказался на Бананах?

– М-м-м… – протянул Антон со всей серьезностью. – На бананах, на кокосах и на гуавах я оказался не сразу. В Москве я больше сидел на консервах.

Тут я взорвалась смехом. А Наташка смущенно повертела в руках свой банан.

– Ой, на Багамах! – исправилась она.

– Когда я очнулся и понял, что цивилизация просто взяла и исчезла, я какое-то время пытался найти выживших не только в России, но и по всему миру. В итоге я нашел их – местных дикарей. Так я и остался на Багамах пить халявный элитный ром, курить дорогущие сигары и кататься на яхте по Карибскому морю. Ведь будучи российским геологом, я не мог себе этого позволить…

Но сегодня я увидел на вас эти чертовы неориты! Такие же были на выживших туземцах. Я и сам ношу неорит, черт возьми! И еще… когда я очнулся, рядом со мной были другие криокамеры, и они почему-то были пусты… Включенные. Работающие. Но без людей…. То есть люди, лежавшие там, каким-то мистическим образом исчезли. Я хочу получить ответы. Разве вы не хотите того же? …Поехали со мной, девчонки! Пора сменить обстановку!

– Там сейчас самая паршивая погода в Москве, – поморщилась я. – Ранняя весна. Все серое, промозглое сырое… А что в Якутии творится – вообще зима! Ну уж нет. Я отвыкла от снега и холода. Извини.

Честно говоря, тема была настолько интригующая, что я бы не отказалась – поехала. Но время от времени переводя взгляд на свою подругу, я поражалась метаморфозе, произошедшей с ней во время беседы. Она так увлеченно разговаривала с Антоном, глаза ее горели, щеки порозовели… Еще бы! Сотню лет мы хорохорились друг перед другом, что нам и без мужиков хорошо. А появился мужчина рядом, так гормоны заиграли и у нас разрешения не спросили. Но я-то ладно, я была когда-то влюблена… А Ташка лет с четырнадцати мужиков ненавидела, ну прям до отвращения… Вот я подумала, а вдруг у них с Антошкой что-то сладится…

– А я бы с удовольствием поехала, – задумчиво произнесла Наташка (Вот! Ну я как предчувствовала!). – Хочется сдернуть покров с этой тайны, которую скрыл от нас апокалипсис, – и глаза ее азартно вспыхнули.

– Ну так поезжай. Я не могу тебе запрещать, – улыбнулась я.

– Нет, не выйдет, или вдвоем или никто. Я не могу тебя бросить, особенно после того как нас чуть в пещеры не уволокли, – Наташа грустно покачала головой. – До сих пор в себя прийти не могу. Какой бы это был ужас, если бы не Антон…

– Да, брось! Что может случиться? Будем на связи! Благо радиосвязь в период постапокалиптики еще никого не подвела, – весело подмигнула я. – Тем более, у дикарей мозгов не хватит переплыть через пролив.

– Ты уверена?

– Да, не парьтесь вы. Я останусь на хорошо обследованной территории, во Флориде. Мне там ничего не угрожает. Сколько, интересно по времени займет ваша поездка?

– С учетом того, что мы отыщем работающий аэромобиль…. за пару недель справимся, если без эксцессов, – ликуя, но пытаясь это скрыть, сообщил Антон. – Готова выдвигаться прямо сейчас? – спросил он у Наташки.

– Черт побери, да! – обрадованно воскликнула она.

– Тогда я вас отвезу в ваш отель, чтобы вы вещи собрали. Я тоже сейчас кое-что покидаю в багажную сумку и рвану к ближайшему аэросалону!

Наташа и Антон проводили меня обратно до нашей виллы в Майами. А затем сели на аэромобиль и взмыли в небо.

Вот это поворот! – выдохнула я, глядя вслед улетающей машине.

Я не расстроена и совсем даже не против одиночества, но тоскливый червячок почему-то точит… Я старалась изо всех сил не концентрироваться на этом. И даже ушла на пляж осваивать техники медитирования, которые никак мне не давались – погрязла я в страстях человеческих…

Этот пляж мы с Ташей облюбовали недавно. Слева ступенчато поднимались заброшенные террасы с кафешками и высохшие бассейны отеля «Европа». Но я туда не ходила: слишком многое напоминало об отсутствии людей. Я предпочитала естественную гармонию живой природы.

Местечко было чудное. Там на белом песке росла небольшая пальмовая рощица. Мне нравилось, что прямо над моим шезлонгом низко свисает длиннющая пальмовая ветвь вместо защитного зонта от солнца. Я принимала солнечную ванну, наслаждалась плеском волн и слушала крики птиц, парящих над морем.

И вдруг над моей головой как будто бы что-то хрустнуло. Вздрогнув, я вскинула глаза – перистая лапа кокосовой пальмы покачнулась, а просветы в кроне как будто что-то перекрыло. На светлую лужайку возле шезлонга упала тень, очертаниями похожая на гигантское крыло. Воображение мне живо нарисовало чудовищно огромную птицу. Я не стала выжидать, пока на меня начнут охоту – и кинулась со всех ног в сторону ближайшего небоскреба. От сумасшедшего бега у меня аж пульсировало в ушах, когда я внезапно поняла, что погони-то нет… И точно… Я растерянно оглянулась – никого вокруг. Вскинула голову вверх: а небо такое ясное и безмятежное, и ни единого облачка на нем. Черт! У меня, кажется, мания преследования. Зря я согласилась остаться одна… И тут я едва не завизжала от страха… Вылетев из-за угла здания, оно неслось прямо на меня, раскинув зеленовато-серые крылья. Я оцепенела от страха, да так, что мои ноги приросли к фиолетово-синей брусчатке возле отеля. Но существо это меня не тронуло. Сделав надо мною плавный вираж, оно развернулось и, мерно махая крыльями, скрылось в проулке между зданиями.

Нет, это не зверь, – бьется в голове лихорадочная мысль. – У него очертания человека. Но лицо у него зеленое. И тело такое же. А глаза огромные, чуть ли не в половину лица. Это же рептилоид! Я читала про них. А ведь Антон был прав! Это пришелец с иных миров! Мы ведь сотни лет были уверены, что мы в полной безопасности – и вот на тебе!