– Но… это невозможно, – выдавила я. – В своих исследованиях я не пользовалась никаким чужеродными ДНК…

– Технически да, но это и не обязательно. Ты его имитировала, создала нечто максимально похожее.

– …Постой, ты сказал, что подсунул мне новую расшифровку специально. Ты еще тогда знал, что будет такой результат?! Зачем?! Черт побери, зачем тебе это нужно?!

– Потому что мне хотелось, чтобы ты, спустя столетие, осталась жива, – легкая полуулыбка скользнула по его губам.

Я вспомнила, как он пришел ко мне с подарком, как мягким сиянием своих глаз и невысказанной нежностью разбередил мою душу. А потом пропал на целую вечность….

– О боже! Час от часу не легче! – я в ужасе схватилась за голову. – Выходит, ты был тогда в курсе, что скоро все обитатели земли исчезнут? Апокалипсис на Земле – это ваших рук дело? Поэтому ты говоришь со мной загадками, да? Что-то утаиваешь, постоянно недоговариваешь… А как мне после этого тебе доверять? – со слезами выплеснула я свою боль. Помолчав, жестко добавила. – Ты ведешь себя как захватчик, как завоеватель, который… насилует женщин с порабощенной территории.

Алекс смотрел сквозь меня тяжелым, затуманенным взглядом. Затем откинулся к спинке дивана, прикрыл глаза рукой и несколько секунд подавленно молчал.

– Нет… все не так, как ты говоришь…. – выдавил он. – Научно-технический прогресс… Чем выше он растет, тем жестче расплата разумной расы. Мы забываем о своей истинной Природе. И однажды она начинает платить нам той же монетой.

– Не понимаю, о чем ты.

– Леары перестали болеть, стареть и умирать. Но природа всегда находит противовес. Самое страшное, что мы потеряли способность размножаться. А попытки исправить это ни к чему не привели. И на этом беды наши не закончились. Наступили времена, когда звезда Ритан, находящаяся в центре галактики, стала остывать. Над нашей планетой Леа нависла угроза гибели. Нужно было быстрее покинуть ее. Но мы были не подготовлены к переселению. Несмотря на огромный технологический прогресс, мы так и не нашли места, где можно было обосноваться и жить. Немногие из нас спаслись, улетев на большой космической базе. В поисках нового дома мы дрейфовали по миру много сотен лет. На базовом корабле по-прежнему продолжались научные эксперименты. Мы и сейчас ищем способы восстановления рождаемости. Мы на грани вымирания. И хотим сохранить свой род. На этой почве леары разделились на два враждующих клана. Вот только те, другие… – они очень жестокие.Еще при жизни на Леа их принудительные опыты по восстановлению рождаемости привели к гибели большей половины женского населения планеты. А теперь они и в космосе продолжают свои исследования над женщинами их собственного корабля. Ва Ор Ритан – Демоны Ритана – так мы их называем.

– Но это же не разумно… Вас и так осталось мало…– растерянно пролепетала я.

– Они не такие, как мы. Генетические эксперименты по продолжению рода изменили их мозг, – нехотя пробормотал Алекс.

Повисла тяжелая пауза.

– Значит, ты тоже… один из тех немногих, кому удалось выжить… – упавшим голосом проговорила я.

Конечно, мне было жаль этих леаров, лишившихся дома. Но порадоваться за них, что они так вовремя прибыли на освободившуюся от людей землю, я не могла. Земля для землян. А эти пришельцы…все равно они чужие для нас, – думала я с горечью. – И Алекс чужой для меня. Но как смириться с этим? А червячок-то точит, точит… Хочется иногда послать его куда подальше… Мужики есть мужики… Но ведь как хочется иногда прижаться к его теплой груди и ощутить сильные и бережные руки.

– А почему ты повел себя, как осел? Мы с Ташей были в полнейшей прострации, когда люди как сквозь землю провалились или улетели неведомо куда… А ты…даже не попытался найти меня и спасти!!! – неудержимо выплеснулись из меня кипящие обиды, хотя я изо всех сил пыталась их удержать. В конце концов, какое право я имею что-то требовать от него. Нельзя же быть занудой.

– Не будь наивной, как девочка. Я сказал, ты мне понравилась. Но я не говорил, что влюбился без памяти и готов на все ради тебя. У меня тогда хватало забот. Я вообще о тебе не думал, не того мне было. Но я же оценил твое упорство, жажду знаний, силу и независимость. Я хотел дать тебе шанс на жизнь. И ты его не упустила. Это сейчас главное. И еще… я рад, что благодаря нашей формуле, ты перешагнула земные рамки жизни и стала, как леарка, долгожителем.

Я сконфужено замолчала, чувствуя себя полной дурой.

Алекс вздохнул.

– Я был уверен, что ты исчезла, как и большинство землян. Откуда я мог знать, что каким-то чудом, ты будешь носить мой подарок с собой, а не забросишь его в долгий ящик… Ты ведь такая гордая… Зато теперь я вижу, что ты сильная женщина, достойная выживания. Найди я тебя сразу же… я бы отнял у тебя шанс по-настоящему проявить себя. Ты потому и стала такой, что не видела для себя других вариантов и легких путей.

Забавно, но почему-то я тогда подумала о Боге. Господь не помогает нам не потому, что не любит нас, а потому что хочет, чтобы мы были сильными. Невозможно личностно развиваться, постоянно находясь у кого-то под крылом.

Я вздохнула.

– Знаешь что, я до сих пор понятия не имею, кто ты. И какие у тебя и у твоего народа намерения в отношении Земли. Не я к вам прилетела, а вы – на нашу планету! Ты должен мне открыться. А если нет, то верни мне кулон и уходи, – прогундосила я – к горлу предательски подкатил удушающий комок.

Алекс постоял немного, как будто раздумывая о чем-то, потом с обреченным лицом опустил неорит на журнальный столик и с тихим жужжанием вылетел в окно.

Таша с Антоном шли по растрескавшемуся асфальту бывшей площади, обходя островки с заросшей травой. Они направлялись к просевшему от сырости аэросалону. Через его крышу, разрушенную ураганными торнадо, насквозь прорастал высокий ствол кипариса. Места здесь были болотистые, и Антон все беспокоился, как бы магазин не затопило. Но в этот раз повезло. Они нашли хороший аэромобиль, предназначенный для полетов на дальние расстояния.

За долгие годы вынужденного одиночества Таша так изголодалась по общению, что присутствие нового человека рядом с собой ощущала как праздник. Она шла и не могла наглядеться на своего спутника… Тем более Антона, вчера еще выглядевшего не лучше дикарей-аборигенов, встреча с девушками преобразила. Он постригся, побрился, приосанился, приоделся, и теперь на него было приятно посмотреть. К тому же этот широкоплечий рыжий парень был умен и интересен как собеседник. То ли от этого, то ли от радости, что они скоро будут дома – в России, все в ней пыхтело и гудело.

«Антооооон… – крутилось в мозгу, и гормоны тут же с ехидством подсказывали, –мужчиииина».

«Да вот еще, – встревал рассудок. – Он никогда не был в моем вкусе. Мне по душе жизнелюбы. Антон и раньше был ботаником. К тому же после крио сна, он стал еще долговязее и худее, чем сотню лет назад!» Но гормон его не слушал, и продолжал трындеть о своем.

А потом Антон оглядел ее как-то откровенно заблестевшими глазами, так обычно смотрят парни, когда им нравится девушка. И тут… пришла она – кровавая женщина… Когда-то она вдохнула в Ташу-подростка страх и отвращение к мужчине. И теперь ей пришлось подавить внезапный иррациональный прилив ненависти к Антону. Раньше девушке и в голову не приходила мысль о том, чтобы воспринимать его иначе, чем друга. Я просто хочу разнообразия в жизни и новых впечатлений, черт! – уговаривала она себя, но тщетно…

Красная женщина… Она так долго не приходила… быть может сотню лет… но стоило гормонам внезапно пробудиться, как она тут как тут – кровавый призрак кошмаров ее прошлого…

Оставляя подругу в одиночестве, Таша с Антоном всячески подстраховали ее виллу на Майами-бич приборами защиты. Установили там радары с инфракрасными сканерами на случай приближения чужаков. Проверили рации и рванули через океан назад – к Евразии, в снежные леса Якутии…