– И что за сотню лет не починили?

– У вас таких технологий нет. Своих ждем, чтобы привезли деталей и топлива. Сама понимаешь: сотни тысяч световых лет, так быстро не долетят.

– Сдается мне, ты знаешь, куда все люди на планете подевались.

– Я не знаю, нет… Я…

– А не ваша ли это вина??? Что вы сделали с нашей планетой?! Почему я выжила, а другие – нет?!

Алекс, который от вопроса к вопросу становился все мрачнее, внезапно встал и направился в другую комнату.

– Хватит на сегодня вопросов.

– Нахал! Не смей меня игнорировать! Я имею право знать!..

Но он опять проигнорировал.

– Ну и отлично! – сердито крикнула я. Бросила на кровать халат, который так и не успела надеть и выбежала в коридор.

Может, лифт еще работает. Ломать же некому, – подумалось мне.

Лифт и вправду работал. Спустившись, я стремглав побежала домой и переворошила весь гардероб в поисках более закрытой одежды. Оделась в красную футболку и черные шорты с готической фурнитурой. В голове у меня творился полный хаос. Гнев на Алекса, взявшего меня силком и нежелание признаться себе, что мне это понравилось, сменяя друг друга, кипели в моем мозгу.

Время от времени эти чувства вытесняла еще одна довольно сильная эмоция – это безграничное удивление происходящим на нашей планете. Внеземные цивилизации?! Мамочка моя, неужели это возможно?! И тут я поняла, что забыла свой чокер с неоритом на тумбочке – Алекс ведь снял его с меня…

Я была в совершенном раздрае… Мысли роились в голове, наслаиваясь и мешаясь друг другу. Ужасно хотелось поговорить с Наташкой. Но связи с ней не было никакой.

Рядом, попискивая, кружилась в воздухе Эбони. В порыве чувства крайнего одиночества я прижала ее к груди. Это ужас какой-то! Какая я была дура, когда Наташку отпустила?!

Внезапно я услышала возню за окном, и к своей досаде, посмотрев в ту сторону, обнаружила Алекса, парящего за стеклом в своем странном летающем костюме. Прямо-таки оживший супер-герой из старинных комиксов. Я склонна была игнорировать его появление, но он выразительно потряс рукой, в которой был мой чокер.

Я нехотя нажала кнопку на пульте и стекло окна отъехало в сторону. Алекс спрыгнул на пол.

– Я неорит тебе принес. Нельзя без него. Это может быть очень опасно.

– Вчера тебя это не особо волновало, когда ты его снимал!

– У него радиус действия два метра. Он был рядом с тобой. К тому же у меня в ушах тоже неорит.

Я в очередной раз бросила взгляд на плаги в его ушах. На левом ухе было аж три синих камушка, постепенно уменьшающихся в размере.

– Как ты нашел меня? – подозрительно спросила я.

– Как и в прошлый раз – по запаху. У леаров отличная память на запахи.

Я поняла, что Алекс все еще держит в руке мое ожерелье. Надувшись, как ребенок, я сердито сделала к нему шаг и протянула руку, чтобы забрать его. Но он отдернул свою, а другой рукой притянул меня к себе и поцеловал…

Дуновение морского бриза, касание теплой волны, озонная свежесть прикосновения… Его дыхание, его кожа, касающаяся моего лица, его поцелуй на мгновение вытеснил из меня все обиды, мощно заполняя собой… Перебарывая себя, я вырвалась и отпрянула, стараясь скрыть возбуждение.

– Я не твоя игрушка, понял? Если с другими ты себе позволял легкомысленное отношение, то со мной это не пройдет, ясно?

– Черт…– его кратковременная досада быстро сменилась усмешкой… – Ты серьезно хочешь вести себя так, будто ты из пансиона благородных девиц? Ты эпоху случайно не перепутала? Или… ты теперь сторонница древней морали: блюсти телесную чистоту, быть невенчанной – грех, жить в блуде – грех? – глаза его лукаво поблескивали.

Я замерла. Лицо запылало еще сильнее, когда я представила, что стала красной, как помидор. Меня выдала кровь или поведение?

В голове пронеслись голоса из прошлого:

«Тебе уже 21! Стыдно в таком возрасте быть девственницей!» «У тебя вообще был секс?!», «Ты не выглядишь опытной…» – да, пожалуй, все, кто окружал меня, часто об этом догадывались… Наталья!!! Возьми себя в руки! – приказала я себе. – Ты что, не видишь, что он переводит стрелку?

– А на вашей планете, значит, это норма? Значит, у вас это в порядке вещей – тихонечко подкрасться и похитить женщину? У вас, значит, не принято спрашивать: согласна женщина на интим или нет? Ты напал на меня с воздуха, как зверь, как хищник! Вот как вижу я ситуацию. И дело вовсе не в том, что я набиваю себе цену или выпендриваюсь, изображая из себя недотрогу, – веско поправила я его. – Да и вообще… без мужчин нам было… очень даже неплохо! Нам целый мир принадлежал. Вся Америка была в моем распоряжении. И в этом мире царил матриархат. Представь себе, меня это вполне устраивало. А ты пришел и все испортил.

Но, видимо, он не привык так легко сдавать своих позиций.

– Но тебе же понравилось, – с кривой ухмылкой добавил он, но лицо его при этом побледнело и слегка напряглось.

– Вовсе нет, – упрямо продолжила я. – И не смей продолжать свои попытки как-то использовать меня. Я найду способ дать тебе отпор,

– Как грубо, – вздохнул он, покачивая головой и продолжая растерянно улыбаться. – Ты не изменилась. Все такая же упертая гордячка.

Разговор был исчерпан. А я внезапно поняла, что если он сейчас улетит, то я буду сидеть и реветь от тоски и одиночества. Стоило какому-то встречному мужику сыграть мазурку на моих гормонах, как я тотчас превращаюсь в слабую и зависимую женщину –тот самый тип, который я всю жизнь от души презираю.

Но он не ушел. Напротив, придвинул ко мне ближайшее кресло, жестом приглашая сесть, а сам устроился на диване.

– Когда я понял, что, спустя столько лет, я до сих пор чувствую тебя на расстоянии… я дико обрадовался. Это означало, что ты воспользовалась моей подсказкой тогда…

– Подсказкой?

– Формулой по генетике, которую я принес тебе. Помнишь, она лежала в коробке вместе с неоритом.

Черт, я ведь точно опиралась на нее…Но давно забыла об этом. И еще я гордилась собой, что превзошла себя и совершила нечто такое, до чего никто на земле не додумался. Боже, какой удар по самолюбию! Но признаваться в этом мне не хотелось. Я испытывала неприятное чувство, похожее на унижение.

– Твоей формулой?! Да я ее потеряла в тот же день! – с веселой насмешкой заявила я. – Мы вместе с Ташей больше пятидесяти лет работали над способами регенерации! Благо времени было навалом, и можно было не отвлекаться на мирскую суету – этот загадочный апокалипсис нежданно помог нам…

– Может быть и так. Но в основе всех твоих разработок лежит наша формула, что бы ты не говорила сейчас, – спокойно и твердо возразил Алекс.

– С чего это ты взял?!

– Биологически ты стала похожа на наших самок.

– Что?!! – я почувствовала, что вот-вот… и мои глазные шарики выпрыгнут из орбит и поскачут по паркету.

– Внешне ты не особо изменилась. Я думаю из-за того, что ты следовала предоставленной мной модели лишь частично. К тому же ты своевольно модернизировала свою внешность. Волосы зачем-то перекрасила… мне темные нравились…

– Это… я не специально… Это… какой-то побочный эффект… сработал.

– Ну, очевидно, с ошибками меняла выработку меланина.

– Погоди… что ты там сказал про ваших самок?

– Люди и леары не являются биологически совместимыми видами. Но благодаря генным модификациям такую совместимость можно создать. Я забрал твой волос, секвенировал твой ДНК-код и отправил расшифровку нашему генетику. Он придумал, как редактировать ДНК человека, чтобы он получился максимально похожим на леара.

Я молчала, внезапно потеряв дар речи от шока, и обескуражено хлопая ресницами. Какая еще совместимость? Что он имеет ввиду? Возможность получения потомства? Или я чего-то не понимаю?..

– Для чего…. ты все это… затеял?

Алекс проигнорировал вопрос.

– …Прости… я должен сказать тебе, что регенерация и долгожительство, которыми вы теперь с Наташей обладаете, – это свойства леаров.