— Куда это ты? – удивленно посмотрела на нее соседка, попивая чай с печеньем. – Ты вроде читать собиралась.

— Передумала, – недовольно пробурчала себе под нос Ксюша.

— Может, расскажешь, что происходит? В последнее время ты какая-то странная.

— Кокос на голову упал, вот и схожу с ума.

— Что?

Последний вопрос девушки остался без ответа, потому что Ксения, боясь передумать, уже выскочила из комнаты, натягивая на ходу пуховик. Но вся ее решимость испарилась, как только она увидела его. Аверин стоял в условленном месте и терпеливо ждал. Его темные волосы и плечи, обтянутые черным пальто, медленно покрывал снег, руки он спрятал в карманы и практически не шевелился, замерев на месте подобно тому же памятнику. Мужчина выглядел спокойным и совершенно безобидным. Девушка никогда бы не подумала, что это именно тот человек, который так бесстыдно к ней приставал и нахально лапал. Наверное, это и успокоило ее в этот раз, заставив выйти из укрытия и подойти к нему. Заметив приближение Ксюши, мужчина оживился и медленно пошел навстречу. Его карие глаза внимательно осматривали ее лицо, словно пытаясь понять настроение, а подойдя на расстояние вытянутой руки, он слабо улыбнулся и тихо произнес:

— Я рад, что ты все-таки пришла.

— Зачем вы меня позвали? – неуверенно спросила Ксюша.

Она выглядела напряженной и испуганной, словно пришла на свидание с диким зверем. Золотистые волосы рассыпались по плечам и уже успели намокнуть от тающего снега, хмурое лицо без тени косметики было поднято к нему, в руках она нервно крутила телефон. Алексей ждал ее уже полчаса и каким-то шестым чувством знал, что она придет. А увидев ее тонкую медленно приближающуюся фигурку, мужчина почувствовал, как в груди что-то ухнуло. Такой растерянности он не испытывал давно. И с чего начать разговор, просто не знал. Девушка кусала губы, рассматривая его лицо, а Леша никак не мог подобрать слов, чтобы выразить свои чувства. Он ощущал себя в эту минуту странно и неловко, словно школьник, впервые пытающийся признаться в любви, и очень надеялся, что она его простит.

— Как ты? – выдохнул наконец Алексей.

— Офигительно, – кивнула Ксюша.

— Вот, возьми, – протянул ей Аверин сложенные в несколько раз бумажные купюры.

— Что это?

— Деньги за пропущенные занятия.

Девушка горько усмехнулась и покачала головой, но все же забрала их и сунула в карман вместе с телефоном. Да, худшего начала Алексей придумать не мог, но так он хоть привлек ее внимание.

— Это все? – с вызовом спросила Ксения.

— Нет, – покачал головой Аверин и прямо посмотрел своей студентке в глаза. – Я хочу принести извинения за свое недостойное поведение и очень надеюсь, что инцидент останется между нами.

Сухое и ни к чему не обязывающее предложение, которое Леша долго обдумывал и пытался запомнить. Именно это он и должен был сказать. Ни больше ни меньше. Он вообще не имел права к ней приближаться и разговаривать на личные темы, но почему-то на душе стало еще хуже после этих слов. На лице Ксении отразилось разочарование, и она отвела от мужчины подозрительно заблестевшие глаза.

— Не волнуйтесь, – хрипло произнесла девушка, – я никому не расскажу.

А потом отвернулась и зашагала прочь. На этом месте они должны были расстаться, поставить точку и забыть обо всем навсегда, но что-то не позволяло это сделать. Не позволяло Алексею выдохнуть с облегчением, спокойно уйти восвояси и заняться подготовкой к новому учебному году. Внутри все сжималось и болело, и причиной тому были вовсе не муки совести. Поддавшись порыву, мужчина в пару шагов преодолел разделяющее их расстояние и взял девушку за локоть:

— Ксюша, постой!

— Не прикасайтесь ко мне! – вырвала руку девушка, пытаясь продолжить свой путь.

Ее сильно ранили его холодные слова и равнодушный тон. Она не знала, чего ждала от встречи, но только не отстраненного, циничного извинения. Оно словно раскаленной кочергой прошлось по раненому самолюбию, нежной душе и юному сердцу. Ксюша вновь ощутила себя униженной малолеткой, словно это она вешалась к нему на шею, а он, мудрый, зрелый преподаватель, наставительно ей говорил, что нужно сначала подрасти и только потом пытаться понять значение слова “любовь”. Из глаз текли слезы, ноги утопали в глубоком снегу, но она все равно старалась убраться из этого парка подальше от этого мужчины. Тот хватал ее за локоть, пытаясь остановить и сказать что-то еще, но Ксюша не желала слушать, мечтая поскорее добраться до своей комнаты и забиться в угол. Внезапно преподаватель преградил ей путь и взял в ладони лицо.

— Ну прости меня, слышишь?! – горячо заговорил Аверин, стараясь заглянуть в глаза. – Я не знаю, что на меня тогда нашло! Я очень много выпил и почему-то мне показалось, что наша симпатия обоюдна.

— Поэтому потащили меня в кладовку? – подняла на него глаза Ксюша, но из-за слез увидела лишь размытый контур. Стало вдвойне обидно, что ее приняли за легкодоступную шлюху.

— Не плачь, пожалуйста, – взял ее за плечи Алексей. – Я знаю, что напугал тебя и повел себя как идиот. Но прошу, дай мне шанс все исправить.

Девушка зажмурилась и спрятала лицо в ладонях, горько заплакав. Мужчина беспомощно гладил ее плечи, стараясь успокоить, и в итоге, наплевав на их положение и здравый смысл, обнял и прижал к себе. Ксюша не сопротивлялась и продолжала всхлипывать у него на груди, совершенно позабыв, где они находятся и кто перед ней.

— Тихо, милая, – шептал Аверин ей в макушку, – успокойся. Я себе места не находил все это время, пытался до тебя дозвониться. Ты занесла мое имя в черный список?

Его объятия были осторожными и теплыми, от пальто пахло свежестью и туалетной водой с древесным оттенком. Длинные пальцы перебирали ее волосы, гладко выбритая щека прижималась к виску. Его тон и мерное покачивание успокаивало, даря ощущение близости и единения. Происходящее казалось странным и каким-то нереальным, а с души словно свалился тяжелый груз, сковывающий льдом все это время. Аверин вдыхал запах ее волос и не собирался выпускать из объятий, чувствуя рядом с ней уют и тепло. Ксюша оторвала красный нос от его груди и прерывисто вздохнула:

— Я телефон тогда потеряла.

— Ах вот оно что, – слегка отстранился Алексей и достал из кармана носовой платок. – Держи. Если честно, я даже не помню, как домой попал тем вечером.

— Зато я все прекрасно помню, – буркнула Ксения, отступая от мужчины на шаг и сморкаясь в предложенный кусок ткани.

— Сильно тебя напугал?

— И синяков наоставлял.

— Прости, – вновь извинился Леша, боясь даже представить, как чувствовала себя девушка в тот момент. Сейчас ее снова хотелось обнять и приласкать, но вновь притягивать Ксюшу к себе он не рискнул. – Соседка не задавала вопросов?

— Я сказала, что свернула не туда и заблудилась.

Успокоившись и вздохнув свободнее, Ксения подняла заплаканные глаза на мужчину. Тот внимательно изучал ее с виноватым выражением лица, временами покусывая нижнюю губу, словно что-то обдумывал. Девушка просто молчала и рассматривала его лицо, словно увидела впервые. Этого человека Ксюша знала только как своего преподавателя, внезапно открывшегося для нее с другой стороны, теперь она и вовсе не знала, чего от него ждать. У нее и мысли никогда не возникало, что такой мужчина может ею заинтересоваться, да она и сама не знала, какие чувства испытывает к нему на данный момент.

— Мне, наверное, не следует этого говорить, – прервал молчание Алексей, – но раз уж так случилось... Может, сходим куда-нибудь?

— Куда? – растерянно спросила Ксюша.

— В кино, ресторан или просто погуляем.

Подобного поворота Ксения точно не ожидала, поэтому недоуменно захлопала глазами, безмолвно открывая и закрывая рот. Быстро заморгав длинными ресницами, она постаралась взять себя в руки, привести разбежавшиеся мысли в порядок и озвучила самый важный на данный момент вопрос:

— Как на свидание?

— Если ты не против, – кивнул Аверин. – Или у тебя есть кто-то?