Ежегодно администрация устраивала для студентов праздничную дискотеку с шоу-программой и заставляла самих же учеников в ней участвовать. Ксения выдающимися талантами не обладала, поэтому выступать на сцене и демонстрировать что-либо ей было нечего, и вообще она не понимала развернувшейся суеты. Девушка считала, что институтская дискотека – не такое уж и занимательное событие, чтобы к нему готовиться за несколько недель. Поэтому ее мысли были далеки от нарядов и сосредоточились в данный момент лишь на одном предмете, лежащем на столе в ее комнате. Юля снова упылила в свою деревню, где у нее завелся парень, что в ее случае неудивительно перед Новым годом. И оставшись одна, Ксюша решила повеселить себя походом в магазин. Там она, помимо основных продуктов, внезапно решила приобрести кокос. А что с ним теперь делать, не имела ни малейшего понятия. Она слышала, что этот орех можно достаточно легко открыть, но у нее этого самого «достаточно», видимо, не хватало. Ножом орех не резался, об пол не разбивался. Еще оказалось, что ни у кого в общежитии нет молотка! Девушка обежала все прилегающие секции и даже сбегала на мужскую половину, но ни у кого данного инструмента не нашлось. Комендантша в этот день дежурила неприветливая, с лицом бульдога и ненавистью ко всему живому в глазах, поэтому подходить к ней Ксения не рискнула. Оставалось одно: скинуть кокос из окна третьего этажа. У нее как раз расчистили под окном дорогу до асфальта, в такой мороз вряд ли сейчас кто-то отправится на улицу. Обрадованная внезапно пришедшей в голову гениальной идеей, Ксения с радостным визгом вскочила со стула и унеслась к себе в комнату, заставив оставшихся девушек удивленно замереть и переглянуться.
— Все равно что с чихуахуа жить, – задумчиво проговорила одна.
— И не говори, – вторила ей другая. – Ладно, обойдемся без нее. Что там дальше?
Ксения, тем временем уже схватившая со стола свой кокос, подлетела к окну, взобралась на подоконник, открыла форточку, но в последний момент замерла. Дорожка внизу действительно была безлюдной и в свете фонарей хорошо освещалась, только сомнения все равно заставили ее задуматься, прежде чем она бросила орех вниз. А вдруг кто-то все-таки пройдет мимо и позарится на ее богатство? Пожевав нижнюю губу и почесав затылок, девушка решила подстраховаться. Спустившись с подоконника, она вырвала из общей тетради, лежащей на столе, чистую страницу и написала крупными буквами: «КОКОС НЕ ЖРАТЬ!» Подчеркнула несколько раз надпись, чтобы хорошо было видно, схватила записку и спешно засобиралась на улицу. Двери в общежитие закрывались ровно в одиннадцать вечера, но у нее было еще целых полчаса для маневра. Поэтому она, не теряя времени, накинула пуховик прямо на майку, сунула ноги в ботинки и помчалась на улицу под удивленными взглядами соседок.
Коридоры у них в общежитии бывали пустыми, наверное, только ночью, и то не всегда, поэтому, ловко лавируя между студентами, Ксюша спустилась вниз, проскочила незамеченной мимо вахтерши и оказалась на улице, где ее тут же атаковал своими острыми иглами злодей-мороз. Поплотнее запахнув на себе пуховик, девушка засеменила к тротуару, где по ее предварительным расчётам должен был приземлиться объект эксперимента. Задрав голову к своему окну, она еще подумала с минуту, примеряясь и мысленно строя траекторию падения кокоса, и аккуратно положила записку на дорожку, придавив небольшим камешком на случай внезапного порыва ветра. Убедившись, что бумажка надежно зафиксирована и хорошо просматривается, а вокруг нет ни души, Ксения стартанула обратно, отмахиваясь от то и дело лезущих в рот волос. Проделав обратный путь настолько стремительно, насколько позволяла ей физическая подготовка, девушка влетела ураганом в секцию, затем к себе в комнату и, не думая и не глядя, швырнула несчастный орех в окно. Согнувшись пополам и наконец выдохнув, Ксения взобралась на подоконник, чтобы посмотреть на результат нелегких трудом, но высунувшись в форточку, потеряла дар речи и забыла, как дышать…
…Смеркалось. На темнеющем небосводе постепенно начали появляться звезды, делая пространство над головой похожим на черное покрывало, искрящееся серебром. Крепчающий мороз добавлял прозрачности воздуху, а у людей отбивал желание покидать уютные дома и квартиры, побуждая запасаться чаем, глинтвейном или горячительными напитками покрепче. Выгнать на улицу кого-то в такую погоду могла, пожалуй, лишь исключительная нужда. Или вредная привычка, с которой Аверин пытался совладать, но никак не мог.
Последнюю сигарету мужчина докурил около шести вечера, физрук, как ни странно, оказался некурящим, а философ уехал на все выходные к престарелой одинокой бабушке. Ходить же по соседним секциям и «стрелять» табак Алексей считал нецелесообразным. Надежда на то, что желание покурить со временем угаснет, таяла с каждой пройденной секундой и таки иссякла, вынудив натянуть на себя теплые вещи и выйти на мороз. Мужчина не спешил, потому что для него, как преподавателя двери общежития всегда были открыты, но задерживаться на морозе он не собирался. Добежав до магазина, который хорошо просматривался со стороны женского крыла общежития, Аверин купил сразу пару пачек, столько же банок пива и отправился в обратный путь. Пряча руки в карманах и втягивая голову в плечи, парень шел по расчищенной дорожке мимо наметенных высоких сугробов и думал о предстоящем новогоднем вечере, на котором его обязали находиться в качестве наблюдающего, что не особо поднимало настроение. Он был уверен, что местные студенческие дискотеки не сильно отличаются от школьных, а преподаватели нужны для того, чтобы малолетки не наклюкались в туалетах дешевого суррогата. Но еще больше удручало, что параллельно с этой злосчастной дискотекой намечалась и попойка у преподавателей прямо на кафедре. Что могло означать только одно: Образцова вновь предпримет попытку соблазнить его, поставив тем самым их обоих в нелепое положение. Встречи с этой назойливой женщиной становились все более тягостными и неприятными. Она словно не понимала, что Аверин не хочет с ней никаких отношений. При возможности он бы и вовсе отправился от нее на другой край света! Но Образцовой, судя по всему, казалось, что это у него такой способ заигрывания, и он хочет, чтобы его добивались. Какие еще могут быть соображения у женщины, если она отказывается слышать и видеть происходящее между ними? Или он просто неправильно себя ведет?
На этом мысль Алексея остановилась, потому что прямо посреди дорожки под ногами он увидел тетрадный лист с огромной надписью: «КОКОС НЕ ЖРАТЬ!» Какой кокос? Это какая-то студенческая шутка, о которой он не знает? Но, тем не менее, Алексей заозирался вокруг в поисках указанного предмета. На ум сразу пришли розыгрыши с денежными купюрами, которые тянули за леску в дверную щель. Только пресловутый орех нигде не нашелся, поэтому, пожав плечами, Аверин решил продолжить путь, как вдруг голову прошила резкая боль, а перед глазами все потемнело. Потеряв равновесие, он рухнул на снег с громким стоном, чувствуя шум в ушах. Понятие «искры из глаз посыпались» теперь стало для него не просто оборотом речи, он на себе ощутил всю глубину сего высказывания, наполненного трагизмом. Алексей лежал в сугробе, зажмурив глаза и стиснув зубы, и ждал, когда яркая боль стихнет, а звон в ушах пройдет и появится возможность вздохнуть свободнее. Он не чувствовал ничего, даже холодного снега под головой, все ощущения притупились и сосредоточились лишь в одной точке.
Точного времени своего лежания в сугробе Аверин не смог бы сосчитать. Возможно, что и сознание его ненадолго покидало, потому как руки, тронувшие плечи, казалось, взялись из ниоткуда. Сначала они просто осторожно ощупали его, словно проверяли, осталась ли жизнь в теле, а убедившись в положительном ответе, яростно начали теребить. С трудом заставив себя разлепить веки, Алексей уставился в два огромных испуганных зеленых глаза в обрамлении пушистых светлых ресниц на до боли знакомом лице.
— Алексей Анатольевич, – проговорил пришедший к нему на выручку ангелок голосом, полным отчаяния, – вы живы?
