— И что это вообще значит? — напрягся Хиро. — Может уже хватит говорить загадками, и ты скажешь прямо: для чего я здесь, и зачем вообще нужен весь этот разговор?

— Вот всегда ты так. Вечно куда-то спешишь, боишься опоздать? — приподняла бровь Гвен. — Но раз ты так хочешь, то я буду говорить откровенно: на финальной стадии будет участвовать двадцать претендентов. Победителей же, в свою очередь, останется лишь пять. Учитывая тот факт, что ты и Ангелина успешно завершили задание, и возможность добавить еще одного участника... от меня будет сразу три претендента. Если вы станете работать в команде и помогать друг другу, а уж поверь, вы сами захотите объединиться, когда узнаете правила проведения финального этапа, у вас будет явное преимущество перед всеми остальными участниками.

— Я пока совершенно ничего не понимаю, — честно произнёс командир. — Мне не понятно твоё воодушевление и радость.

— Вот вечно так, всё тебе необходимо разжевывать, — устало вздохнула система. — Структура финального этапа выглядит следующим образом: те высшие, чьи фавориты успешно завершили глобальное задание, получат право выбрать себе еще одного участника. Но, они не имеют право выбирать тех, кто не прошел ранее. Им придётся искать новых. Набирать в свою команду тех, кто уже выбыл — они не имеют права, в отличие от меня. Благодаря тому, что с моей стороны прошло сразу двое, наша команда заняла первое место в рейтинге по общему количеству набранных очков влияния. Теперь включаем простую арифметику и производит подсчёты: от нас выступает трое, от тех высших, чьи фавориты завершили задания, по двое, и в сумме мы имеет пятнадцать участников. Участвовать будет двадцать, значит что — осталось еще пять. По одному себе выберут трое высших, чьи подчиненные не смогли завершить задание. Это уже восемнадцать. И вот теперь мы подошли к самому главному — кем будет оставшиеся два?

— И кем же? — напрягся Хиро.

— Ими станут те, кто за отведенные до финального этапа полгода смогут себя зарекомендовать с наилучшей стороны, — подняла палец вверх Гвен. — И я вызвала тебя как раз по причине того, что ты должен будешь найти этих двоих и переманить на нашу сторону до начала финала. Заметь, это и в твоих интересах тоже — если вас будет пятеро... у вас будет намного больше шансов выиграть.

— Полгода? — задумчиво произнёс Хиро. — Столько времени у меня осталось до начала?

— Бинго! — улыбнулась система. — В ближайшие полгода вы все будете предоставлены сами себе. Все высшие на это время уйдут в тень и будут лишь наблюдать за вашим развитием, не вмешиваясь в мирские дела. Нам, как и вам, необходимо подготовиться к тому, что будет происходить во время финала.

— Затариться попкорном по полной, чтобы с комфортом наблюдать за тем, как ваши пешки перегрызают друг другу глотки ради ваших планов? — не выдержал командир. — Или я что-то не понимаю?! Каким образом вы, любители играться судьбами других, наблюдая издалека, собираетесь готовиться?!

— Мы тоже будем участвовать в финальном этапе, — на удивление, девушка не разозлилась на яростный спич инопланетного путешественника, и с довольно грустными и задумчивым лицом произнесла следующие слова. — Все высшие также будут сражаться, вместе со своими подчиненными. И наше сражение будет насмерть.

— Разве увеличение количества высших не является основной задачей этой игры? — пришло время удивляться командиру. — Тогда для чего стравливать их между собой?! Где логика в этих действиях?!

— Так решил Влады... — почти проговорилась Гвен, но вовремя заткнула себе рот ладошкой и испуганно посмотрела на инопланетного путешественника. — Забудь о том, что я только что сказала, и не вздумай никому об этом рассказать! Причину, по которой будут участвовать высшие, тебе знать необязательно! Просто держи в уме то, что мы теперь находимся в одной лодке, и наше поражение в финале будет означать лишь одно — смерть. Всех, кто не войдет в пятерку победителей уничтожат, а вместе с ними и всех людей, что пошли за своими лидерами. Этой информации для тебя должно быть достаточно!

— Когда ты уже начнёшь говорить со мной начистоту, Гвен? — устало выдохнул Хиро. — Почему мы не можем с тобой, как взрослые люди, поговорить открыто на такую серьезную тему?

— Я тебе обещаю, что открою тебе всю правду, если мы победим, — уверенно произнесла система. — А теперь попробуй призвать свой статус, мне пришлось сильно повозиться, чтобы вернуть всё на место. Но прошу тебя, сильно не удивляйся тому, что ты увидишь.

— Статус!

Ваше состояние: Хранитель Осколка.Уровень: 150 (Макс)Выносливость -2700Удача -2200Харизма -1800Ловкость -3100Мана — 2200 (+0) Активировано.Мудрость — 3000Заклинание — Молния 5ур.Сопротивление магии — 90% Активировано.Текущее количество свободных характеристик: 1020.Ранг Преемник (Магистр)Класс: Магический ИнженерНавыки:[Контракт ур.7][х2 Приоритет ур.1][Магия Времени ур.3][Безопасная зона ур. 5][Шепот ур.2][Анализ Статистики ур.1][Связь ур.3][Ядовитый удар ур.4 (Пассивный)][Покров ур.5][Лидер стаи ур.7][Особая способность: Жилище фамилъяра ур.4 (Пассивная)][Особая способность: Космическая Станция ур.10][Особая способность: Сокрытие метки][Особая способность: Дубликация ур.4][Манипуляция вооружением ур.3]

— Откуда такие большие цифры в характеристиках, и настолько высокий уровень? И разве раньше мой статус показывал не совсем другое? — внимательно изучив всё, Хиро сильно удивился увиденному. — Как это понимать, Гвен?

— Твоё статус всё еще находится в нестабильном состоянии, и может показывать не всю информацию, — вздохнула девушка, будто признавая свою оплошность. — Даже мне не под силу это исправить, что сильно удивляет. В любом случае, меня больше интересует твоё состояние хранителя осколка. Я уже давно догадывалась, что вокруг тебя слишком много тайн, и сейчас в этом окончательно убедилась. Но, знаешь... я не буду тебя спрашивать, откуда у тебя один из осколков. Вот не буду, и всё. Мы с тобой еще обязательно позже всё обсудим, а пока мне пора. Готовься к финалу, я очень на тебя рассчитываю, мой дорогой путешественник.

На этих словах Хиро так вдарило под дых невидимым кулаком, что он аж выпустил воздух сквозь сжатые зубы. Его впечатало в стенку собственного кабинета, причём довольно внушительно. Будто им выстрелили из пушки.

— Весьма необычный способ появиться, — удивлённо воскликнул Клео, который в момент появления командира о чём-то увлеченно беседовал с кем-то по планшету. Здесь также была Руслана и несколько офицеров. — В твоём духе, брат.

— Если бы... — Хиро поднялся с пола, на котором несколько мгновений назад распластался. Таким образом перемещаться, ему еще ни разу не приходилось, и сказать, что это ему понравилось... будет слишком большим преувеличением. — Меня больше интересует, почему ты здесь, Клео. Разве ты не должен находиться прямо сейчас на последнем этапе задания?

— Мой противник почти сразу же сдался, когда увидел меня, — ухмыльнулся побратим.

— И он так просто сдался? — недоверчиво произнёс Хиро. — Даже зная, что в случае поражения, потеряет всё, что с таким трудом наживал всё это время?

— Ну, так и ты тоже проделал аналогичное со своей соперницей, но я не наблюдаю на твоём лице особого раскаяния, — спокойно парировал Клео. — Ведь она тоже лишилась всего. Наши с тобой ситуации похожи: мы оба надавали на своих оппонентов угрозами, чего уж скрывать. Всё равно позже ты сможешь посмотреть записи. Когда у тебя в рукаве припрятаны мощные рычаги давления, трудно отказаться.

— Давай не будем обсуждать эту тему, — командир понимал, в какую сторону клонит Клеопатр, и желания обсуждать произошедшее не было. — Лучше скажи, чем вы тут занимаетесь?

— Пока ты не вылетел, как пробка от бутылки прямо из воздуха, мы обсуждали сотрудничество с Ангелиной, — резко стал серьезным Клео. — Она выдвинула несколько условий, и если мы их выполним, то она готова примкнуть к нашему Альянсу. В любом случае, последнее слово мы оставили за тобой, но внимательно их выслушали.