— Ты даже не представляешь, как я хочу вонзиться вот этими ногтями тебе в глаза и вырвать их, — сухо произнесла девушка, отодвигаясь назад. — После чего бросить тебя в стойло к десяткам свиней, которых не кормили несколько суток. Это еще не самое страшное из того, что я хочу с тобой сделать.

— Можешь оставить свои влажные фантазии при себе, не надо меня в них посвящать, — сухо ответил командир, не собираясь реагировать на такого рода провокацию. — Дальнейшая наша с тобой беседа абсолютно бессмысленна. От своих намерений, я отступаться не собираюсь. Поэтому, пока у тебя еще есть время, тщательно обдумай последствия принятого тобой решения, и сообщи мне его, каким бы оно не было. Главное помни, что количество оставшегося времени у тебя ограничено. Можешь устроить монолог сама с собой, раскрывая всем зрителям мои секреты, мне совершенно на это плевать. От тебя мне нужен чёткий ответ: признаешь ты поражение или нет. По остальным вопросам постарайся меня не тревожить, мне совершенно не интересно вести с тобой диалог.

На этих словах командир демонстративно отвернулся к девушке спиной. Кстати, он до сих пор не удосужился узнать её имени, да и честно говоря, не шибко ему это и хотелось. Сразу же вспомнились слова Гвен о том, что покровитель этой мерзкой особы, по сути, является нашим союзником. Хиро не знал, какие сюрпризы приготовили высшие тем, кто успешно завершит задания, но предполагал, что ничего хорошего там не будет. Проблема заключается в том, что, как минимум трое высших причислили командира в свои враги. Создатель, Мать паразитов и Кай. Вполне возможно, что есть еще кто-то, о ком Хиро не догадывается, но в этих троих он уверен. Делать своим врагом еще и потенциального союзника... не слишком хорошая перспектива на будущее. Но и отступиться сейчас инопланетный путешественник не мог — признать своё поражение равносильно признанию, что скрываемые им секреты настолько ценны, что он готов ради их сокрытия пожертвовать гарантированным выигрышем в глобальном задании. Неизвестно, как на такое может отреагировать публика, которая будет просматривать запись этапа.

Сейчас он популярен, хотя особо и не стремился к этому, и заслужил репутацию человека, принципиально идущего до конца в любой ситуации. Поэтому за ним и наблюдают, и среди зрителей есть как потенциальные союзники, так и враги, только и ждущие того момента, когда он оступится. Признание поражения как раз может послужить тем небольшим камушком, из-за которого начнётся обвал. Всё может начать рушиться, как карточный домик под порывами сильного ветра. По сути, не будь всех этих факторов, Хиро бы просто признал поражение и всё на этом закончилось бы. Хотя, всё же нет, есть еще одна, куда более серьезная причина — метка. Пусть на Земле осталось не так уж и много тех, кто будет находиться выше него в мировом рейтинге, но они всё же есть. Сейчас станция является безопасным местом отчасти потому, что большинство врагов даже понятия не имеет, где находится основная база МКС. При проигрыше, эти сведенья станут достоянием общественности, и еще неизвестно, как на эту информацию отреагируют остальные.

Не стоит исключать того фактора, что не только Хиро обладает невероятно разрушительным оружием, способным нанести сокрушительный удар на больших расстояниях. Если текущее местоположении станции станет известно всем, то есть высокая вероятность, что её попробуют уничтожить. И неизвестно, хватит ли защитных сооружений, чтобы отразить все потенциальные атаки. Поэтому проигрыш в задании недопустим, ни при каких обстоятельствах. Слишком многое поставлено на карту.

Не обращая внимания на девушку, Хиро решил устроить себе небольшой пикник, расстелив небольшую скатерть прямо на полу и вытащив свои припасы. Повара на станции постарались на славу, и приготовили максимально вкусный и питательный паёк. Здесь было первое, второе, несколько салатов и большой термос с ароматным кофе, так полюбившемся командиру.

Аппетитно похрустывая свежими овощами, выращенными на станции, Хиро занялся неспешным перекусом, изредка поглядывая на тяжело задумавшуюся девушку. Она тоже, нет-нет, да бросала в его сторону мимолетные взгляды, сглатывая при этом слюну. Командир усмехнулся, понимая насколько большой пласт работы за такой короткий промежуток времени проделала Луна, вместе со своими подчиненными. Можно с уверенностью заявить, что выращенные на станции овощи, а теперь и мясо с молочными продуктами, на данный момент самый лучшие на всей планете. Не просто так большинство группировок, от самых маленький до достаточно крупных, заключили контракты на поставку провианта, по, довольно таки демократическим ценам. Возможность накормить своих подчиненных качественными продуктами дорогого стоит в текущих реалиях. С каждым днём на планете остаётся всё меньше источников, где можно раздобыть нормальную, не зараженную чем-то еду, тем более в больших количеством. Этим могут похвастаться лишь те, кто заранее позаботился об этом вопросе, как это сделал Хиро.

Проблема заключается еще и в том, что даже имея доступ к магазину, не так просто найти большие, не занятые людьми или монстрами территориями. Проводимые исследования специальной группой людей, под руководством Луны показали, что монстры хорошо восприимчивы к нахождению территорий на земле, где люди пытаются вырастить овощи и другие съедобные припасы. Они собираются в большие группы и атакуют такие места, уничтожая всё на своём пути.

Поэтому, лишь несколько действительно крупных и сильных группировок, способные обеспечить достойный отпор и имеющие просто запредельный уровень оборонительных возможностей, могут продолжать выращивать припасы на земле. Но даже так, им постоянно приходиться вести непрерывную борьбу против монстров, которым будто мёдом намазали в таких местах, и которые без устали атакуют даже такие, казалось бы неприступные, базы.

Середнякам же ничего не остаётся, кроме искать возможности купить припасы, даже не пытаясь выращивать их самим. Благодаря такому дефициту, торговые представители станции стали полностью неприкосновенными. Любому, кто попытается атаковать их группу, грозит моментальное уничтожение. И это при том, что никто в здравом уме и так не станет трогать членов МКС. Всем прекрасно известно, что в таком случае тех, кто это сделал, не оставят в покое до самого конца.

Об этом было известно и Юле, которая нет-нет да поглядывала на командира. Она понимала, что даже раскрой о нём всю информацию, особо сильно это на командира и его подчиненных не повлияет. МКС считается крупнейшим поставщиком провианта на просто колоссальных территориях, в состав которых входит несколько десятков стран. Их логистика настолько налажена и продумана до мелочей, что любое вмешательство в их работу может настроить огромное количество группировок против тех, кто пойдёт на такой необдуманный шаг. Скрипнув зубами, и взвесив все за и против, девушка наконец приняла своё решение за час до назначенного срока.

— Я готова признать своё поражение, — сухим, тяжелым голосом произнесла она. Хиро спокойно повернулся к ней, ожидая продолжение. — Но у меня есть одно условие.

— Какое? — спокойно произнёс командир, пристально на неё смотря.

— Я хочу обсудить этот вопрос лично, не здесь, — твёрдо сказала девушка. — Но мне нужны гарантии, что ты обязательно согласишься на моё условие.

— Даю своё слово, что внимательно тебя выслушаю, — холодно бросил командир, поднимаясь. Всё это время он сидел на полу и что-то там собирал из множества различных деталей. — Но вот обещать, что обязательно соглашусь на твоё условие — не буду. Но могу пообещать, что если оно будет в пределах моих возможностей, я обязательно постараюсь его выполнить.

— Этого достаточно, — вздохнула девушка, тоже вставая. — Я признаю своё поражение.

Перед глазами командира после её слов сразу же выскочило системное уведомление...

— Поздравляем! Десятый этап глобального задания завершен!