— Вас устраивает такое условие? — спокойно произнёс командир, повернувшись к Вождю. — Или же вы хотите изменить правила поединка?
— Устраивает, — глава Йети ухмыльнулся, полностью уверенный в своей победе. — С оружием или без... это не имеет особого значения. Вашим противником будет Тарс, сильнейший представитель племени Йети после меня. Вы слишком сильно недооцениваете нашу расу, и поплатитесь за это своими жизнями. Можете приступать к поединку.
Командир лишь кивнул, после чего сделал несколько шагов назад и дал отмашку инкубу приступать. Катана стоял с расстроенным выражением на лице, явно негодуя от того, что не его отправили на поединок. Ада же стояла, почти не дыша. Она явно не понимала, почему Хиро выбрал вместо себя фамильяра, тогда, когда на кону стоит жизнь всего отряда. Ей еще только предстоит понять поступки командира, не всегда кажущиеся рациональными. Одни только Су с Тетрой оставались совершенно спокойными, весело о чём-то переговариваясь в сторонке и почти не обращая внимания на происходящее.
Когда подали сигнал о начале поединка, оба соперника застыли на одном месте, внимательно оценивая противника. Никто из не бросился сразу же в атаку, намереваясь как можно быстрее достигнуть оппонента. Наоборот, они изучали друг друга, следя за каждым движением.
Первым в бой ринулся Иван, спустя примерно полминуты. Размахивая секирой, он медленно пошел в сторону Тарса. Тот не двигался с места, одними лишь глазами следя за каждым движением инкуба. Когда до того оставалось метра три, Йети неожиданно совершил сильный рывок в его сторону, намереваясь схватить Ивана своей огромной рукой.
Фамильяр командира только этого и ждал, молниеносно сделав несколько еле заметных движений уходя с линии атаки, и на развороте ударил секирой, целясь в предплечье. Удар был настолько сильным, что должен был отрубить руку, но... по всему залу разнёсся звонкий металлический звук. В этот же самый момент на лице Тарса появилась еле заметная ухмылка, и мощный удар свободной рукой пришёлся прямиком по Ивану. Тот вовремя успел его заблокировать секирой, но отъехал на несколько метров по каменному полу при этом. Силёнок у Йети хоть отбавляй...
Дальнейшие события происходили с невообразимой скоростью: оба соперника прощупали почву, и приступили к делу всерьез. Они двигались с такой скоростью, что уследить за их движениями было довольно сложно. Не будет преувеличением сказать, что кроме Хиро и Вождя, за движениями сражавшихся могли поспевать лишь Катана и Йорроу, скорее всего. Для всех остальных всё происходило настолько быстро, что они видели лишь остатки смазанных движений.
У Тарса все руки до плеч были покрыты броней, сделанной из неизвестного металла. Удары секирой оставляли лишь небольшие царапины на ней, но по лицу Вождя, внимательно наблюдавшим за поединком Хиро понял, что тот удивлён. Командир пока не понял причину удивления: связано это с тем, что оружие оставляет царапины, или всему виной то, что Тарс не может одолеть своего противника. Инкуб сражался на равных с Йети, и это видели все. Причём Иван не использовал навыки и способности, полагаясь лишь на своё мастерство и физическую силу.
Сражение затягивалось, и первые ранения не заставили себя ждать. Иван провёл серию смертоносных атак, прекрасно понимая, что бить по рукам не имеет смысла, поэтому все удары были направлены в жизненно важные точки на всём остальном теле. К сожалению, ему удалось лишь слегка поцарапать шею и оставить глубокий порез на щеке, в то время как Тарс смог при помощи обманки нанести мощный удар в левое плечо инкубу, отчего у того повисла плетнем рука.
Судя по тому, как она начала болтаться без движения, вероятнее всего сильный перелом. Вот только Ивана это нисколько не волновало — он просто перехватил секиру одной рукой и начал наступать еще яростнее, вкладывая всю свою силу в каждый удар. Сын Вождя наверняка думал, что такая травма повлияет на исход поединка, но сильно ошибся — инкуб только еще сильнее разозлился, и при этом стал максимально серьезным. В таких ситуациях большинство даст волю рвущемуся наружу гневу, тем самым поставив себя в невыгодное положение, но к Ивану это не имело никакого отношения. Несколько тренировок секретного отряда под руководством Хиро дали понять, и вбили в голову всем фамильярам, что контроль эмоций во время сражения одна из самых важных вещей, и что забывать об этом нельзя ни в коем случае. Малейшая ошибка, а потеря хладнокровия во время сражения намного опаснее, и противник может повернуть ход битвы в свою сторону.
Инкуб тяжело выдохнул сквозь сжатые зубы, и быстро взял себя в руки. Таким образом план Тарса не удался — его противник сохранял концентрацию, и стал куда более напористее и при этом осторожнее, как бы это противоречиво не звучало. Дуэль вновь вернулась к обмену ударами, уловкам и различным финтам. Ни одна из сторон не собиралась уступать в этой битве, и силы сражавшихся были примерно на одном уровне.
Вождь Йети незаметно от всех с силой сжимал подлокотник своего трона, сделанный из бивня слона, а может даже мамонта. Вполне возможно, что они смогли раздобыть где-то останки считающихся вымершими на планете животных. Но утверждать о том, вымерли они или продолжают и дальше ступать по земле... не стоит. Для людей и Йети считаются вымыслом и сказкой, историями о которых пугают детишек. В том месте, где Вождь сжимал бивень, одна за другой появлялись мелкие трещины, и с каждым мгновением они становились только больше. Это показывает, насколько сильно глава Йети переживает за исход поединка.
Йорроу тоже была сильно удивлена силе инкуба. Нет, она знала о том, что он силён, и её подчиненные проводили с ним спарринги, но... во время сражения с ними, он не показывал и половины той силы, которую демонстрирует сейчас. Тем более, противником инкуба был не абы кто, а её старший брат — наследник престола и будущий вождь. Она должна прекрасно знать, насколько он силён, и то, что она видит сейчас своими глазами — немного шокировало ей. Йорроу сильно удивилась, когда Хиро вместо себя выставил своего подчиненного, и только сейчас поняла — для чего это было сделано. Она медленно повернула голову в сторону командира, задумчиво глядя на его невозмутимое лицо.
Умная девушка, это Хиро понял уже давно. Неизвестно, раскусила ли она весь план командира, но явно догадалась, что это одна из его уловок. Если Тарс проиграет...
— Как думаешь, справился бы с ним? — неожиданно задал вопрос Катане командир. — Или всё еще думаешь, что я принял неправильное решение, послав Ивана вместо тебя на эту дуэль?
— Сначала я так и подумал, — прикусив губу, честно произнёс он. — Но глядя на это сражение понял, что сын Вождя не из тех противников, с кем я бы смог справиться одной лишь физической силой. Мне бы пришлось использовать навыки, иначе от меня бы и мокрого места не осталось в первые минуты сражения. Без них, у меня не было бы и шанса, но это наверняка не входило в ваши планы. Я прав?
— Кто знает, — усмехнулся Хиро. — Время покажет.
На этом короткий диалог оборвался, и все вновь вернулись к наблюдению. Битва проходила на немыслимых скоростях всё это время, и оба соперника потихоньку начинали уставать. В обычных условиях, их выносливости бы хватило на сутки сражения с толпой монстров, но встретив настолько сильного противника, им приходилось выкладываться полностью, не жалея своих сил.
Гордость Тарса оказалась сильно задета. Он проигрывал кому-то, почти в полтора меньше его самого. Он просто не мог признать того, что его оппонент сражается с ним на равных, пусть и использует при этом оружие. Благодаря защитному снаряжению на его теле, он не боялся прямых ударов секиры, но ему всё же приходилось прикрывать незащищенные броней участки. А его оппонент грамотно орудовал оружием, целясь именно в них всё время.
И затронутая гордость стала тем небольшим камушком, который понёс за собой лавину ошибок. Он начал действовать более импульсивно и не обдуманно, чем и воспользовался инкуб.
