— Это действительно так? — посмотрел я на Романа пристальным взглядом и тот кивнул, поняв, что я имею в виду первую часть его речи.

— Для меня действительно большая честь и радость служить вам. Ведь какие были перспективы у безродного парня с окраины империи? Максимум — стать телохранителем или обычным боевиком. И то не факт, ведь на завоевание авторитета, поиск связей и прочих ресурсов ушла бы большая часть жизни. Но мне повезло, и сейчас я просто один из сподвижников главы самого популярного в империи рода.

— Что ж… — через некоторое время произнес я, — твои слова я услышал, и их смысл до меня дошел. Продолжишь работать в том же духе и можешь надеяться на переезд в империю. Грамотные, умные и верные соратники мне нужны. Думаю, не каждый может похвастаться статусом советника главы золотого рода в твои годы! Не так ли?!

Судя по тому, как загорелись глаза у Романа, я понял, что оказался прав. Идея одному из моих товарищей явно пришлась по душе.

Говорить ему о том, что необходимо заранее подготовить толкового приемника, я не стал.

«Сам должен понимать это, если метит на столь высокое место», — пронеслось в голове.

Как и сказал Потанин, наставник обнаружился в камере, где уже довольно бодрые и посвежевшие пленники продолжали писать исповеди и бросали осторожные взгляды на присутствующую здесь Светлану с небольшим точильным камнем в руке.

«Вчерашний разговор с Феофаном не прошел для нее даром», — подумал я и непечатным словом помянул Феофана, после чего спросил:

— Ну, как тут у нас дела?

— Отлично. Парни решили не препираться и стараются, — встав со своего места, ответил наставник и обратился к Фурии: — Мы с Иваном сходим перекусить, а ты пока присмотри за нашими гостями. Договорились?

Светлана молча кивнула. Мы вышли из камеры и отправились в мой кабинет, где уже заканчивали сервировать стол на две персоны.

— Так понимаю, ты сегодня решил дожать наших незваных гостей? — уточнил я, принимаясь за еду.

Вчерашний допрос двух высокооплачиваемых наемников по незаконным операциям позволил нам выявить заказчика, которым оказался крепкий союз трех бронзовых родов: Понятовских, Браницких и Олельковичей. Им повезло, что работающий с парнями наследник Браницких так и не сумел сохранить инкогнито. Специалисты в своем деле действительно были хороши и опасались различных подстав.

— Да, — кивнул наставник. — Они не первый раз выполняли работы для тройственного союза, вот пусть и напишут для нас что-нибудь интересное.

— В том, где пересеклись наши дорожки, ты разобрался? — задал я следующий вопрос. — Почему эти гады решили собирать на меня компромат?

— Еще нет, но мы работаем над этим. Витязи Виктора и агенты Романа уже занимаются делом, — ответил наставник и, выдержав небольшую паузу, произнес: — я решил не мудрить и дал команду подготовить для наших друзей несколько диверсий. Предлагаю устроить им огненную вечеринку и подождать дальнейших действий.

— А не считаешь, что их совместный ответ может нам не понравиться? — уточнил я. — Все же это три объединившихся рода, а не один. К тому же они местные и лучше ориентируются в обстановке. Считаешь, они не найдут способ устроить нам веселую жизнь?

— Нам в любом случае пришлось бы показать силу, чтобы поставить их на место, — произнес Феофан. — Да и к тому же неужели ты считаешь, что они все вместе сильнее Гаштольдов, от которых благодаря нашим усилиям почти ничего не осталось?

— Последних в основном вырезали демонопоклонники, мы лишь стравили их между собой и помогли в самом начале, — напомнил я.

— И что?! — пожал плечами Феофан и добавил: — Что-то я тебя, Иван, не узнаю. Два каких-то мудака решили собрать на тебя компромат, а ты не торопишься ответить их заказчикам?

— Да просто все это мне кажется подозрительным, — нахмурился я. — Какие-то непонятные бронзовые рода, не самые сильные, позволю заметить, нанимают пару грабителей выпотрошить мой кабинет. При этом мы нигде не пересекались, и наш ответ при захвате пленников очевиден. Что-то не сходится. Три норки на льва не нападут.

— Считаешь, что их могут подставить? — приподнял брови Феофан. — Но для чего?!

— Мне-то откуда знать? — пожал я плечами. — Может, хотят, чтобы мы убрали наемников и нарушили законы республики, или подталкивают к силовому ответу, который также поставит нас вне закона. А может, таким образом выманивают из дома боевые группы, чтобы затем атаковать. Я не знаю! Однако в чем я точно уверен, так это в том, что куча высокопоставленных когнийцев желает отнять или поделить мой бизнес. Так что первым делом нам необходимо выяснить цель тройственного союза. Они сами решили подергать тигра за усы или их заставили?

— В таком случае предлагаю не миндальничать, а сразу хорошенько вдарить. Пусть всполошатся и начнут действовать, а мы за ними проследим и все выясним, — предложил Феофан. — Это наиболее быстрый способ получения информации.

— Знаешь, — задумался я, — давай на некоторое время отложим боевые акции и сосредоточимся на слежке за главами союза. Потом уже будем решать, что делать. Тише едешь — дальше будешь. Если их вина подтвердится, то вдарим, как положено, а пока лучше посидеть спокойно. Не знаю почему, но вот такое у меня ощущение.

— Хорошо, — кивнул Феофан серьезно. — А что с расследованием по ордеру делать думаешь? Уже столько времени прошло, а подвижек все нет.

— Предлагаю съездить в гости к генералу и попросить о встрече, — ухмыльнулся я. — Чего наши враги не ожидают, так это того, что я попробую добыть информацию именно таким образом.

— Хм. Действительно. А давай попробуем, — произнес улыбнувшийся наставник. — Даже интересно, что из этого получится.

Как оказалось, имперские князи котируются в республике достаточно высоко, поэтому начальник городского управления департамента полиции в звании генерала согласился встретиться со мной в тот же вечер. Правда, выбрал для этого не свой официальный кабинет, который, как я понял, мог быть под негласным наблюдением, а небольшую элитную ресторацию наподобие мариградского «Золотого талера». В ней поддерживался требуемый уровень конфиденциальности, так что я снял небольшой уютный зал для переговоров.

Для того, чтобы наша с генералом беседа закончилась нужным мне образом, мне также пришлось совершить несколько телефонных звонков и попросить пару человек о небольших ответных услугах. В разговоре с Шинкаревым мне хотелось иметь более сильные позиции, ведь это именно я был инициатором встречи.

— Добрый день, Илья Миронович — поприветствовал я вошедшего в помещение немолодого мужчину.

Как и в предыдущую нашу встречу, он был высок, крепко сбит и имел небольшой живот. Лицо у генерала было простоватым, черты грубыми, а вот глаза спокойными и, я бы сказал, холодными.

— Здравствуйте, Иван Егорович, — поздоровался со мной мужчина и, сделав шаг вперед, пожал протянутую руку.

— Спасибо, что согласились встретиться со мной, — произнес я и, указав на стол, добавил: — прошу, присаживайтесь.

— Благодарю, но еда меня интересует в последнюю очередь, — поймав мой взгляд, спокойно заявил Шинкарев. — Я здесь только потому, что уверен в приватности данного места. Да и узнав о вашем звонке, справедливо рассудил, что князь носирианской империи вряд ли желает встретиться, чтобы поговорить о погоде. Я прав?

«Что за спектакль он хочет показать? — задумался я. — Убедить меня в своей принципиальности? Или осадить?! Мол, на встречу пришел, а вот подачки принимать не буду, как и идти на дальнейший контакт. Или напротив. Так дешево не продаюсь и тебе придется раскошелиться, чтобы получить требуемое? Скорее всего. Вот не верится мне, что циник с такими глазами будет брезгливо и с республиканской гордостью отказываться от подачек имперского аристократа. Ладно, сейчас попробуем во всем разобраться».

— Как пригласившая вас сторона, я был обязан оказать радушный прием, — ответил я на отказ притронуться к еде. — Но разговор все же лучше вести сидя. Вы правы, он не будет касаться погоды. Так что прошу.