– Почему ты вдруг заговорила об этом? – он повернулся к ней и прижал ее к себе.

– Я не хочу смотреть правде в глаза. Я не хочу думать о том, что ты уедешь и забудешь меня.

– Забуду? Ты так думаешь?

– Ты не желаешь разрывать эти отношения?

– А ты хочешь быть со мной?

Винсенза помолчала немного. Хотя и была уверена в своих чувствах.

– Да.

– Я на четырнадцать лет старше тебя… Я же тебе в отцы гожусь.

– Да что за извращенцы начинают половую жизнь в четырнадцать лет?! – пошутила она.

– Моему главному ассистенту Бернарду 26 лет, а его дочери одиннадцать. Он стал отцом, когда ему только исполнилось 15 лет.

– Вот так дела! А его жене сколько лет?

– Они не женаты. Она старше его на четыре года. У них просто есть общая дочь.

Ришар улыбнулся и крепко-крепко обнял Винсензу.

– Давай пить чай, – сказала она и пошла в кухню, чтобы приготовить его. Но прежде достала из комода блокнот и написала в нем что-то.

– Что это? – спросил Ришар, сидя в кресле.

– Список.

Он встал, подошел к комоду и посмотрел в блокнот. На странице был длинный список из почти сорока имен. Последним Винсенза вписала Ришара.

– Это список всех твоих парней? – улыбаясь, спросил Ришар, показывая на блокнот.

– Нет, это список имен тех людей, которых я рисовала. Там много французов, кстати.

Ришар стал читать список. И неожиданно замер… Он уставился на имя… Барбара Юдес! Он не мог поверить своим глазам.

– Ты хранишь рисунки всех людей, которых рисовала?

– Да.

– А где они?

– В шкафу в соседней комнате.

Ришар пошел в соседнюю комнату.

– А что, ты уже так соскучился по французам, что хочешь увидеть их портреты? – пошутила Винсенза, которая ничего не заметила.

Ришар вошел в соседнюю комнату, где хранились все принадлежности для рисования: мольберты, краски, палитра и т. д. Открыл шкаф, нашел портреты. Достал их и стал перебирать в поисках рисунка той самой, чье имя заметил в списке. Внезапно он замер. Из пачки листов торчала половинка рисунка с изображением узора на плече. Медленно, с замиранием сердца, достал он этот лист. Теперь видно все. Это было изображение женщины. Она сидит голой спиной к художнику, спину покрывает узор большой и очень нежной татуировки. На ней длинная, свободная юбка. Распущенные волосы перекинуты на одно плечо, чтобы открыть спину. На бумаге изображена Барбара Юдес. Ришар смотрел на рисунок с замиранием сердца. На лице отразилась буря эмоций. В глазах горел огонь, но это было холодное пламя! Ришар смотрел на изображение, не отрывая глаз. Он держал в руках простую бумагу формата АЗ, портрет, нарисованный карандашом. Но человек, который был изображен на бумаге, был очень важным. По крайней мере, для Ришара.

– Чай готов! – услышал он голос Винсензы из соседней комнаты.

Через минуту они пили чай. Ришар не сказал ей ни слова о происшедшем.

– Тебе нравится чай с ароматом жасмина? – спросила Винсенза, которая была в отличном настроении.

– Ну, да, – сказал Ришар, стараясь не показывать своего потрясения.

Винсенза посмотрела на Ришара, который задумался. Улыбнулась, взяла круглое печенье и поднесла к его губам. Ришар немного испугался. Но потом, улыбнувшись, откусил кусочек.

– Вкуснятина, – сказал Ришар.

Октябрь 1998 года. Ришар нашел небольшую работу – уже три недели он разносчик газет. А сегодня должен был заменить другого курьера, который заболел. Заболевший курьер работал в элитном квартале, где живут люди из высшего общества.

Он приехал в тот самый район на велосипеде. И был очень впечатлен, ведь он никогда не был в таком месте. Смотрел на большие дома и восхищался. Бросал газеты на порог домов сначала с левой стороны, а потом перешел на правую сторону. Он кидал газеты, не сходя с велосипеда. И вдруг, когда кинул очередную, попал в человека, который в тот момент выходил из двери… Это была юная девушка. Ришар нечаяно попал в нее. Газета едва не задела ей лицо.

– Ты что, слепой?! – крикнула она ему вслед, когда Ришар поехал дальше, не заметив ничего.

Ришар оглянулся и понял, что попал в человека. Быстро слез с велосипеда и подбежал к ней.

– Простите! Простите! – поднял газету с земли.

– Ты куда смотришь? – недовольно сказала рассерженная юная леди.

– Я честно не заметил вас!

В этот момент к дому подъехал Maybach. Из него вышел водитель в униформе и открыл дверь. Юная леди посмотрела на Ришара и пошла к машине. А Ришар, положив газету на порог дома, вернулся к велосипеду. Машина поехала. Ришар стоял рядом с велосипедом и смотрел на машину, пока она не скрылась из виду. Но, кажется, он смотрел не на авто, а на ту юную леди, которая уехала в нем. На его лице появилась улыбка… Ришар поехал дальше, но вдруг заметил газеты в корзине велосипеда. Он понял, что забыл оставить их возле остальных домов, мимо которых уже проехал. Пришлось вернуться.

В тот день, когда я заменял курьера, я не думал, что буду благодарен ему за это. Пожалуй, это была самая приятная неожиданность в моей жизни…

Вечером, когда Ришар вернулся домой после рабочего дня, он все еще думал о той юной леди, которую встретил сегодня. Прилег на кровать и все время думал о ней. Кажется, это любовь с первого взгляда.

В дверь постучали.

– Да.

– Ришар? – Джанкарло открыл дверь.

– Да?

– Идем ужинать.

– Сейчас.

Джанкарло ушел. А Ришар все лежал, поддавшись воспоминаниям. Мысли о девушке были ему приятны. Он вспоминал ее голос, хотя она и накричала на него, ее рассерженную, но все равно очень красивую.

– Ришар! – крикнул отец из кухни.

Ришар, наконец, встал.

Через несколько дней к ним домой приехала Альберта из Гренобля, чтобы проведать сына. Увы, ее визит нельзя было назвать радостным. Альберта была в бешенстве от их положения. Ей всегда не нравилось, как они жили. Именно поэтому они развелись с Джанкарло, не прожив и десятка лет!

– … Кого ты из него сделал?! Вместо того, чтобы учиться, он работает разносчиком газет! Такими темпами он станет таким же, как ты! – резкие слова были адресованы бывшему мужу.

– Я его сделал таким? Каким, Альберта? Ничтожеством?

– Я говорила, что будет лучше, если заберу его с собой! Но ты не смог отпустить его!

– Это я не отпустил его?! Он сам не захотел уезжать!!! Что ты придумываешь?

– Если бы он жил со мной с самого начала, он не стал бы отказываться от учебы и смог бы найти приличную работу!

– Мама, я не отказывался учиться! Я просто не смог поступить.

– Не вмешивайся, Ришар!

Моя мама была недовольна нашим положением. Поэтому она всегда беспокоилась за меня. Она не смогла так жить, и моим родителям пришлось разойтись. Однако, если бы я не жил тогда в бедности, я бы ни за что не стал бы тем, кем являюсь сегодня. И не знал бы, что такое семейные ценности. Моя мама была не права, когда обвиняла моего отца. Он, конечно, не мог обеспечивать меня всем необходимым в денежном плане. Но он дарил мне вещи, которые никогда и ни за что не купить за деньги! Как жаль, что моя мама не понимала этого…

Пробыв в Милане две с половиной недели, Ришар вернулся в Париж. Его встретил в аэропорту Бернард. Ришар был немного подавлен. Он погрузился в воспоминания.

Конец октября 1998 года. Ришар стоит на улице в центре города, ожидая зеленый свет светофора. В толпе пешеходов он заметил перед собой ту самую девушку, в которую попал газетой, и сильно удивился, увидев ее здесь. Она оглянулась и тоже заметила Ришара. Но он успел отвернуться до того, как она его увидела. Она смотрела на него и пыталась вспомнить, где могла видеть этого юношу. Вспомнила и заулыбалась. Зеленый свет, наконец, загорелся. Вместе со всеми Ришар перешел дорогу и услышал позади голос.