Во дворе надрывались петарды, а их праздник проходил в темноте и обидах.

– Я сам во всем виноват, – проговорил он. – Бумеранг наконец-то вернулся… За все, что тебе пришлось перестрадать из-за меня… За всю твою ревность.

– Это не так… Я ничего не сделала, чтобы он так себя повел. И ничего такого и не произошло совсем, – проговорила Виолетта. Он прижимался к ней плечом и гипнотизировал взглядом стену.

– Так что случилось?..

– Я же сказала уже… Был навеселе после банкета. Предложил пойти куда-нибудь… Я ответила, что замужем. Хотя все и так об этом знают, и кольцо у меня на пальце надето.

– И он не настаивал?..

– Нет. Я ушла домой и все.

– Больше не предлагал?

– Нет!

– Когда это было?

– Две недели назад.

– Вот падаль…

– Послушай, я не сказала ничего, – Вика внезапно распалилась, – потому что помнила, как ты отшвырнул старшекурсника, который ко мне у крыльца университета подошел!..

– А нечего к чужим девушкам лезть…

– На мне этого написано не было!.. И он пошутить просто хотел, а ты чуть до драки не довел!..

– Знаю я эти студенческие шутки.

– Уж ты-то точно знаешь.

Сергей почувствовал, что его обличили в самых низких порывах.

– Я поняла, что ты взбесишься. Пойдешь разбираться. И ничем хорошим это не закончится…

– Ну и врезал бы ему пару раз…

– Он в два раза тебя шире.

– Мы бы еще посмотрели, кто кого…

– Перестань!.. Даже не смей, слышишь?.. Ничего не было и все на этом!.. Я просто уволюсь оттуда и все. Пообещай мне, что ничего не будешь делать!..

– Ладно-ладно, не заводись… Хватит на сегодня.

Она промолчала о том, что ее схватили и попытались облапать. Ни к чему им были его боевые походы на лошади и с шашкой наголо.

– Я душу изливала Инге, потому что просто хотела с кем-то поделиться. Думала, что нашла наконец друга. Прости. Прости за то, что все так вышло. Еще и в такой день.

– Давай просто забудем. Забудем и ляжем спать. Хочешь еще выпить?..

– Немного.

– Черт, надо было брать еще бутылку.

Когда обоих сморило от шампанского, а фейерверки за окном заткнули свои развеселые рты, это стало лучшим новогодним подарком.

Первое января началось с ничегонеделания: телевизор, диван, еда, чай, кофе. В квартире висело сонное марево.

В четыре часа дня Вика собрала волосы в пучок и отправилась колдовать на кухню. Сергей пришел на запах жареной курицы.

– Садись за стол, – позвала она.

– Ты сама есть не будешь? – спросил он.

– Я чаю выпью перед телевизором.

– Посиди со мной, – попросил он. – Сердишься на меня из-за вчерашнего?..

Виолетта взглянула в глаза:

– Нет. Что поделаешь, если чувства иногда угасают.

– Какие чувства?..

Сергей был ошеломлен. Только что спокойным голосом и с ностальгически грустной улыбкой она вынесла их браку приговор.

– Твои, – последовал короткий ответ. – Я не виню тебя. Много лет вместе: страсть проходит, желание быть вместе – тоже.

– Ты больше не любишь меня?

– Люблю, как и раньше. А вот ты меня больше нет. Я уже почти свыклась с этим.

На ее глазах заблестели слезы.

– Вика… Я не понимаю, почему ты говоришь такие ужасные вещи…

– Сам посуди. Мы уже много месяцев нормально не общаемся. Ты весь в своей работе, разъездах…

– Ты тоже на работе, даже в выходные!..

– Да. Потому что я никогда ничего из себя не представляла. И вдруг реальный бизнес… И деньги. И я так старалась, я думала… что чего-то добьюсь. Снова стану для тебя интересной. Каждый вечер ведь, – Вика запнулась. – «Привет» скажем другу другу и все. Даже чаю не садимся попить вместе, ты в монитор утыкаешься, я – в телевизор.

– Мы оба уставали сильно…

– Раньше мы находили время… Сейчас нет. Даже в постели все угасло… Раз в две недели обнимемся, и снова за дела.

– Это бред какой-то, – Сергей поднялся с места. Разговор вышел совсем не обеденный. Раздосадованный, он ушел в комнату.

Вика тихо плакала за чаем. Когда она пришла к мужу, его всеостроумнейший мозг все еще подбирал и отбрасывал слова для продолжения беседы.

– Твои претензии необоснованны! – заявил он. – Что мы, студенты, что ли?!.. Да, меньше говорим, да, может быть, сексом реже занимаемся, что теперь?! Никакой драмы тут нет! Обычная жизнь!

– У меня нет претензий. Так случилось. И благодарна за все то время, когда ты меня любил. Ты прав: жизнь самая обычная. Так и бывает.

Сергей встал посередине комнаты, она опустилась на постель.

Ему особенно нечего было возразить. И вправду целиком погружен в свои тексты, постоянные заседания и поездки на конференции, на досуге – телевизор и тоска.

Тоска! Сергей не только испытывал серьезные трудности при работе над докторской диссертацией – настолько, что начал жалеть, что выбрал тему, которую ему советовали, поступившись тем, что хотел сам, – но и внезапно взглянул на мир с высоты прожитых лет.

А увидел он то, насколько преуспели другие и насколько не смог этого сделать он сам. Кто-то покупал квартиры, другие отстраивали дачи. Алла вышла замуж и разъезжала на дорогой иномарке. У Маши родился третий сын.

А что, черт возьми, сумел он?! Что он сделал для Вики и для себя?! Они ютятся все в той же однушке, он не дарит ей шубы и бриллианты!.. Он даже ребенка ей сделать не может!..

Все эти факты и гипотезы причудливо сплетались в его голове, рождая картину тотальной неудовлетворенности и вселенской неудачи.

Он начинал хотеть то, чего никогда не хотел! Где его высокая должность и мешок с деньгами?.. А теперь его еще и попрекнули постелью, прекрасно.

Сергей был готов послать все к черту и лечь спать на диване под старые новогодние фильмы, когда Вика решила добить их отношения кувалдой:

– Что у тебя с той аспиранткой?..

Дикий взгляд Сергея выдал все его чувства. Откуда она прознала подробности того злополучного вечера, когда во всем пансионате погас свет?

– С какой еще аспиранткой?.. – он решил держаться до конца.

– Брось. Она звонила несколько раз нам домой, когда тебя не было. Голос у нее всегда был очень игривый. Да и шуточки превосходные, тебе такие нравятся.

– Это заговор какой-то. Я даже не знал, что у нее есть наш номер.

– На кафедре, наверное, дали, – предположила Вика. Раньше она бы впала в гнев и истерику, а теперь рассуждала обо всем так просто.

– Ничего у меня с ней нет. Хочешь – перетряхни мой сотовый, ты ничего не найдешь.

– И тогда, когда ты примчался домой среди ночи и накинулся на меня, как сумасшедший, тоже ничего не произошло?..

Сергей опустился на покрывало. Она что, ясновидящая? Или просто великий сыщик?..

– Ты думал, что я ничего не заподозрила?.. Такой всплеск после затишья. Я ведь полчаса прорыдала в душе, а ты спал себе сном младенца. Никогда я не чувствовала себя так паршиво, как в ту ночь. Ты как будто и не со мной был… Тебя нисколько не интересовало, как я все это ощущаю.

– Послушай, то, что там было, – это огромное недоразумение. И если я был невнимателен в ту ночь, прости меня. Меня измотала дорога и сама ситуация.

– И то, что ты хотел изменить мне?..

Он вдруг понял, что Вике далеко не все равно. Со всей женской непоследовательностью она хотела откачать чувства, в которые якобы уже не верила.

– Я ни разу тебе не изменил. И если бы действительно хотел, то остался бы там.

– Совесть не позволила?.. – в ее голосе проступило ехидство.

– Не поэтому.

Они оба замолчали.

– С Новым же… годом… – сухо произнес Сергей. Он встал и снова собрался выйти, когда вдруг Вику прорвали чудовищные рыдания. Душа его не смогла перенести столь бурных страданий, и он крепко обнял жену.

– Я свожу тебя с ума…

– Только в положительном смысле. Ну, почти всегда, – произнес Сергей. – Твоя правда – это жутко некрасивая история. Но я ничего для ее развития не сделал. Я понятия не имею, на что я ей сдался, и почему она изводила тебя звонками. Скажу, чтоб никому больше не смели давать наш номер телефона. А уехал я, потому что нестерпимо хотелось к тебе. Там сущий ад был: неинтересные занятия, тупые разговоры, холод и даже электричество накрылось. Прости, что не оправдал твоих ожиданий в тот вечер. Из меня и вправду отвратный муж теперь: ничего, кроме бумаг, не вижу, а толку ноль. Бесполезен во всем, – Сергей замолчал. – Но, может быть, ты дашь второй шанс своему супругу-идиоту?