– Правду болтают, – лаконично ответила Алла. – Вчера я, кстати, на выставке была. Помнишь того парня, о котором я тебе рассказывала?..
– С тачкой, что ли? Ну и как?
Алла неопределенно пожала плечами и слегка улыбнулась. В комнате появился Сергей.
– Привет, девчонки! Чаеводством занимаетесь?..
– Присоединяйся, у нас конфеты есть от благодарных студентов, – пригласила Маша.
– Конфеты – это сугубо хорошо, – Сергей пододвинул себе стул и присоседился к «фуршету». Взгляд его был довольным и безмятежным.
– А вот на тебя, Сережа, студенты жалуются, – сказала Алла.
– Да? Придется применить репрессалии. Фамилии есть?
– С рефератами тянул почти до Нового года, на экзамены опаздываешь, – ткнула носом Алла. – Что-то ты забросил работу…
– Загулял я, ой загулял. Виноват. Исправлюсь. Скоро, но не сейчас, – ответствовал Сергей. – Кофе еще остался?..
– Последняя ложка, можешь взять, – сказала Маша. – Да, гулять продолжаем в субботу у меня на дне рождения. Ты приглашен.
– Спасибо, Машенька! – ответил Сергей, откручивая крышку с банки молотого суррогата. – Черт, с таким кофе не видать нам повышения производительности труда… Что тебе подарить? Как всегда цветы-шампанское?..
– Твоя фантазия на подарках всегда умирает, как у моего мужа. Так что дари, что хочешь. И свою девушку тоже бери с собой. Познакомишь нас, – добавила Мария.
– Вику?..
– Какая там у тебя есть, ту и бери, – шутливо отозвалась Алла.
– Я не знаю, захочет ли она идти, она же никого там не знает.
– Так узнает, – отозвалась Маша.
– Ты уговори, ты же это умеешь, – посоветовала Алла.
Уже не столь юного, но все еще восторженного аспиранта Сергея вновь разбудил поздний звонок.
– Алло?..
– Спишь, что ли?..
– Нет, я как раз заканчивал читать главу той книги, которую ты посоветовал… – наврал Сергей. Его рука нащупала очки. Взгляд на часы: половина двенадцатого, за химок и об стенку всех…
Борис обожал звонить на ночь глядя. Но Сергей принимал это как данность: в конце концов, столько дел и обязанностей на кафедре.
Старший товарищ дал какие-то указания. Сергей послушал, покивал, как будто кто-то его видел, распрощался и уткнулся носом в подушку. Боже, как он устал… Надо хоть субботу выделить, чтобы прийти в себя, иначе… Со здоровьем-то не шутят, это он давно понял.
Однако пятница на кафедре измотала его еще сильнее и, оглядываясь на прошедший день, Сергей с досадой подсчитал, как мало было сделано реальных дел.
Все ходили, пили кофе, говорили, садились за книги, бросали их, брались за записи, отвлекались… Насколько больше можно было успеть в одиночестве, в своей квартире. Но Борис не только вызывал, но и держал допоздна Сергея и еще одного-двух аспирантов. Однажды Шлепцову даже пришлось отказаться от свидания с девушкой, которая напросилась на него накануне. Но не слишком-то и хотелось… Наверное…
Сергей ощущал, что едва держится на ногах, в теле проявилась неприятная дрожь. И откуда она берется?..
– Завтра придешь к двенадцати? – спросил Борис.
– Завтра или в понедельник? – уточнил Сергей.
– Завтра. Заодно, может быть, твой доклад обсудим.
Только этого не хватало. Еще и обсуждать доклад, который Сергей пока не сделал. Он придумал какие-то планы, что-то про родителей, которым обещал помочь. Ага, конечно.
Сергей проснулся в субботу в четыре утра от дикого испуга. Дискомфорт, который он ощущал в последние несколько дней под лопаткой, превратился в сильный укол в ребрах. И еще один раз!.. Вызвать скорую?.. Сергей добрался до кухни и набухал себе корвалола. Стараясь унять чувство тревоги, лег обратно в постель. Не повторяется?.. Если еще хотя бы раз, надо вызывать…
Сергей ненавидел медленную поликлинику. Всякий раз, когда ему казалось, что он умирает, надо было сто лет дожидаться расшифровки кардиограммы. Куда спешить?.. Ну и что, что у больного с детства серьезные симптомы?.. Плановое обследование есть плановое. Вызывай неотложку, если что срочное. Откуда он мог знать, срочное или нет?..
Тягомотные визиты к врачу не выявили ничего нового. Почему колет в сердце?.. А ты что, хотел, чтоб не кололо?.. Надо вести здоровый образ жизни. На зло себе и всем Сергей в тот же день съел тонну соленого. Только потом он узнал, что так донимать может невралгия, которая так похожа на боль в сердце, черт бы ее взял…
Тусовка в честь защиты кандидатской диссертации аспиранта из другого вуза обещала быть классной. Туда Сергея притащил Борис. Здесь пили на равных профессора, доценты и соискатели степени.
– Видишь вон того?.. – Борис указал на старого доктора наук, молодыми порывами налегающего на спиртное и закуску, и назвал имя. – Он как-то поссорился с нашей Лидией, – имелась в виду доцентша их кафедры. – Хотел дать отрицательный отзыв ее аспиранту. Она после этого стала отслеживать работы его учеников и писать кучу замечаний на их авторефераты… До сих пор друг друга ненавидят. А аспиранта вон того, – Борис перевел взгляд на другого профессора, – наш Станислав Эдуардович чуть случайно не потопил.
Сергей улыбнулся. Он вспомнил, как об этом рассказывал Главный. На защите диссертации аспирант явно путался в своей же работе. Им ли написанной?..
Научный руководитель, сидевший за столом рядом со Станиславом Эдуардовичем, попросил последнего задать выступающему какой-нибудь простой вопрос. Он и задал. Простой для него. По книжке, которая вовсю цитировалась в диссертации. И с которой аспирант оказался совершенно незнаком.
– Привет, – рядом с Борисом неожиданно появилась красивая девушка и поцеловала его в щеку.
– Привет! Сергей, знакомься, моя сестра Лина, – представил Борис.
И с этого момента начались новые подробности.
Глава 21. Ломать комедию, или Устраивать трагедию
– Почему твой ухажер никогда тебе не звонит? – поинтересовалась Маргарита Владиславовна. – А?.. Что молчишь?
– Он звонит, – тихо ответила Вика.
– Я почти всегда беру трубку первой. Я бы давно услышала его голос.
– Я прошу его дожидаться моего звонка…
– Где это видано, чтобы девушка звонила первой?..
– Он все равно всегда ко мне заходит на работе. Я думала, что поздние звонки тебя раздражают.
– Ты ему так сказала, да?.. Что опять замолчала?.. Да уж пусть звонит, если ты все равно пропадаешь у него постоянно, – милостивое разрешение было получено. Но Вика еще не решила, утешало ее это или нет.
Виолетта помнила, что в последний раз с такой выборкой честного народа встречалась на свадьбе своей двоюродной тети. Столько незнакомых лиц, все так хорошо выглядели и благоухали духами.
Хозяйка в сарафанчике бегала с кухни к гостям и периодически бранила мужа, что он плохо ухаживает за дамами и вовремя не наливает им вина. Сергей своей даме наливал сам. Хотя и не усердствовал, зная, что Вике много не надо.
Разговоры выбивали один другой из седла, смешок разряжал душноватую обстановку. По мере выпитого серьезность падала, волной накатывала расслабленность.
Несмотря на праздник, речь-таки зашла о кадровых проблемах на работе, зарождении демократии и прочих безрадостных вещах, потом перекинулась на новинки в мире культуры.
Вика молчала. Сергей что-то горячо доказывал коллегам, и она чувствовала свою неспособность влиться в обсуждение. Для Вики, непривыкшей к сборищам пьяной интеллигенции, каждое слово было подобно спице, проторяющей путь в ее сложившийся мир. Сама атмосфера причиняла ей физическое неудобство и заставляла ерзать и без надобности хвататься то за вилку, то за ножку бокала.
Алла сияла на все сто. Виолетта видела ее всегда такой и в университете. Длинные волосы, пущенные по спине, красная кофточка, красивое декольте. Она в полной мере являлась частью сегодняшнего события, как и Сергей. Вика чувствовала, что их связывает эта сопричастность, а Алла мило кидала к ней мостики, стараясь скрасить ее существование:
