– Разумные существа? Не ожидал. Но как вы смеете сопротивляться? Отдайте мне свою суть и станьте частью божества.

Кастор медленно начал отодвигать сознание от источника и вновь услышал мысли сущности:

–Не уходи. Ты развлекаешь меня. Бесконечная жизнь в пустой вселенной мне наскучила.

– Кто ты? – медиум решился вступить в диалог.

– Омуала. Моё могущество велико, но мне нужны новые источники. Я получаю суть, поглощая разум таких как вы, кусочки плоти. Я Бог синтеза, моё величие состоит из множества пожранных единиц сознания.

– Ты существуешь за счёт жертв?

– Да, да! Я могу существовать бесконечно, но новые кусочки разума дают мне новые возможности. Почему ты не хочешь отдать своё сознание и стать частью меня?

Общение с этой сущностью всё сильнее и сильнее истощало Круг. Трое из восьми магов уже едва держались на ногах, да и остальные теряли силы. Дамьян, который был наиболее одарён магией, был готов держать Круг до конца. Вдруг он услышал тихий ментальный призыв. Неужели есть шанс? Подключившись к сознанию Кастора и сходу оценив обстановку, он сразу перешёл к сути:

– На нашей планете множество ничтожных существ, чей разум мы готовы подарить. Но взамен нам нужна сила!

– Смешные кусочки плоти. Ваша магия так слаба. Пожалуй, я развлекусь немного, помогая вам. Я даже дам обещание не уничтожать вас. Но и вы не сможете отказаться от слова отдать мне сознание человечков. Я отпускаю вас, но прослежу путь.

– Как связаться с тобой?

– Теперь я в любой момент могу говорить с человечком, часть разума которого сейчас здесь. А пока вы мне надоели. Возвращайся назад.

Внезапная свобода вернулась какофонией звуков, которые после ватной магической тишины оглушали, одновременно разорвалась и связь с магами, стоящими в Круге. Пошатнувшись, Дамьян едва не упал, в отличие от половины своих коллег, которые без чувств распластались поперёк уже не нужного магического узора. Ритуал поиска был завершён. Для участников это было тяжёлое испытание, на то чтобы восстановить силы, уйдёт много времени. Выждав, пока присутствующие придут в себя и отпустив Круг, двое лидеров, не сговариваясь, отправились в кабинет Кастора. Нужно было обсудить произошедшее и понять, как действовать.

Хозяин кабинета открыл дверь, кивком головы пропустил вперёд Дамьяна, вошёл сам и устало опустился в массивное кресло. Второй маг предпочёл всё тот же кожаный диван, что и в прошлый раз. Несмотря на опустошающую усталость, в глазах Кастора светилось торжество.

– Я нашёл! Теперь можно двигаться дальше.

– Мы нашли, ты хочешь сказать, – несмотря на то, что Дамьян был тоже почти без сил, он не мог не указать партнёру на свою значимость.

– Да, мы. Признаю, ты помог, вливая силу и присоединившись к контакту. Но признай, что без меня найти такого союзника никто бы не смог!

– Хорошо, хорошо, – с лёгкой ноткой снисходительности произнёс Дамьян, – я уже говорил, что ты непревзойдённый медиум и оракул. Но я не уверен, можно ли до конца доверять этому Омуала. Ты входил с ним в контакт, я только подключился к диалогу. Что он такое?

– Да, я хорошо почувствовал его сущность. Это и вправду божество, сознание без материи. Он состоит из множества поглощённых единиц разума, объединённых в нечто новое. И я чувствовал, что он говорит правду.

– И мы сможем рассчитывать на него, как на источник силы?

– Бесконечной силы, друг мой! – тоном наставника сказал Кастор, – разве жалко отдать жизни никчёмных жителей этого мира ради того, чтобы обрести власть и могущество? Чтобы служить нам, достаточно и половины этих червей! – Его голос становился всё громче, но усилившаяся головная боль прервала очередную пылкую речь.

– Прекрасно, если так. Я верно понял, это божество свяжется с тобой? Дай мне знать. А пока нам обоим нужен отдых. Этот Поиск потребовал слишком большой отдачи.

Дамьян поднялся с дивана и вышел. Его походка, утратившая обычную лёгкость и стремительность, говорила о том, что восстановить силы и вправду было необходимо.

Дни шли своим чередом. Вестей от Кастора не было, он закрылся в своих покоях и не выходил, и это стало беспокоить Дамьяна. Он видел, что те маги, которые выбрали жизнь в этой старой крепости, расположенной вдали от городов, тоже волнуются. Кроме того, нужно было связаться со всеми членами организациями, которые находились далеко отсюда. Все знали, что должен был состояться ритуал Поиска, и хотели узнать, чем он завершился. Дамьян уже решил, что должен выяснить, в чём же дело, несмотря на охранные заклинания и безусловный гнев, который вызовет его визит. К его облегчению, на утро пятого дня ему доложили, что на дверях, отгораживающих комнаты Кастора, исчезли защитные знаки. Ещё через час засветился камень на перстне, который маг носил на указательном пальце правой руки. Это означало приглашение. Такой же перстень был у Кастора, маги использовали их для связи, но в последние дни артефакт молчал.

Чтобы не показывать своё нетерпение, Дамьян повременил ещё около часа, пытаясь занять себя чтением, но то и дело ловил себя на том, что его взгляд устремляется на стрелку часов. Наконец он поднялся, вышел из библиотеки и отправился к медиуму. Приближаясь к его дверям, маг придал лицу скучающее выражение и постучал. Дверь открылась, Дамьян переступил порог и увидел спину Кастора, демонстративно разглядывающего облачное небо, стоя у узкого окна. Усмехнувшись про себя, он максимально безразличным голосом произнёс:

– И вправду, вид из окна неплох. Ты хотел поговорить, неужели появилось что-то важное?

– Ты не торопишься. Я отправил вызов час назад.

– Дела задержали. Ты же понимаешь, контролировать всё, что происходит среди наших единомышленников, нелегко. Хотелось бы их обрадовать приятными новостями. Я чувствую, тебе есть, что рассказать.

После того, как оба продемонстрировали свою независимость и важность, Кастор рассказал, чем занимался эти дни. Омуала вышел на связь через два дня после Поиска. Оказалось, что он хотел приблизиться к Арерии, но наткнулся на энергетический щит, который не смог преодолеть. Медиум прощупал пространство и обнаружил, что щит проницаем для проекции разума, поэтому он и не замечал его раньше. Но для огромного сгустка сознания, которым являлся бог Синтеза, это препятствие было непреодолимым.

Выслушав это, Дамьян задумался. По словам Кастора, Омуала был по-прежнему настроен на то, чтобы получить свою жертву, поэтому помогать соглашался только если маги откроют ему путь к планете. Этот щит… Кастор поднял взгляд на медиума.

– Это связано с переходом. Мы должны пересмотреть все записи о книге порталов и Гайомарте. Бог Синтеза согласен ждать?

– Наши столетия для него минуты.

– Нужно рассказать всем нашим магам о результатах поиска.

– Рано, Дамьян, сначала найдём способ преодолеть щит. Не стоит показывать, что в чём-то мы слабы.

– Я не согласен. Все волнуются. Ты хочешь дождаться того, что в нас разочаруются и выйдут из подчинения? Мы окажемся отброшенными на несколько шагов назад. Вспомни, какого труда стоило объединить всех несогласных с политикой!

– Тогда надо не просто рассказать, а преподнести это как шаг к победе.

– Ну конечно! Я придумаю речь, соберём Большой круг и всё торжественно обставим.

– Почему это речь придумаешь ты? Это я нашёл нам могущественного союзника, а ты решил выдвинуться за мой счёт?

Дамьян мысленно выругался, но вслух произнёс: – Хорошо, мы всё согласуем. Я уже тысячу раз говорил, что ты непревзойдённый медиум и оракул со времён Гайомарта. Но без меня ты бы не собрал столько единомышленников.

После долгих споров и исправлений, двое лидеров наконец пришли к согласию. Был назначен день Большого круга. Кастор отправил ментальный вызов тем магам, которые находились далеко и не желали физически присутствовать на собрании. Все, кто был в крепости, собрались в большом зале. Пока не появились Кастор и Дамьян, все находились в возбуждении. От участников ритуала Поиска маги знали, что произошло что-то важное, но никто не знал подробностей. Наконец лидеры вошли в зал. Кастор торжественно объявил: – Собрание Большого круга начинается! Всем занять места!