– Здравствуйте! Давно вас не видел, надеюсь, ваше здоровье в порядке?

– Здравствуй, здравствуй, пусть бережёт тебя праведная зеница Слепого Ока, юноша.

– Да-да, спасибо, и вас. Может, вы меня не помните, но я брат Дейзи, девушки со второго этажа.

– Ну как же, помню я тебя. Вот имя немножко запамятовала, это да. А Дейзи хорошая девочка, скромная.

– Меня зовут Джаред. Не подскажете, видели ли вы что-то подозрительное вчера или раньше, может за Дейзи кто-то следил? Или у неё были гости?

– Хм, хм, – вставной глаз старушки вдруг вытянулся, как подзорная труба, скользя взглядом по земле, – нет, она была приветливая, как всегда, улыбчивая. И я не видела ничего особенного. А что, с ней приключилось что-нибудь, чё ли? Вдруг старушка, кряхтя, наклонилась и подняла с земли грязную потертую монетку. Достала небольшой носовой платочек в мелкий оранжевый цветочек и аккуратно, с любовью, протерла монетку. – Вот так удача, неужели Око наконец прозрело и заметило свою дочерь.

– Простите, пока не могу сказать, сам не понимаю.

– Хм, хм, ну вот вчера, у её окон вертелся один. Заметила я, да. А чёй-то не заметить. Думаю, мол ухажёр появился, вот и крутится, как мой пес за своим хвостом. А потом глядь, и нет его. Покрутился, повертелся. А только сестрица твоя за порог на работу, как по часам ходит, минутка в минутку, так и этого след простыл. Думаю снова, а мож, это он засмущался, но она-то оглядывается, словно ищет кого, а его и нету. Но если ты спрашиваешь, то приключилось всё же чего, да?

Вставной глаз старушки наконец перестал извиваться и втянулся обратно.

– А как он выглядел?

– Та кто ж его разберет! Вон, под деревом стоял, да и темень была. У меня глаз, конечно, непростой, но тож, как я, сбоит, возраст.

– Спасибо большое за такой подробный рассказ. Извините, что потревожил. Вы очень помогли.

– Ну, иди, пусть Око тебя хранит, и Дейзи.

Только ещё больше всё запуталось! Надо обдумать все данные, давай, Джаред! Ты же собираешься стать жандармом и расследовать преступления! Я обязательно должен докопаться до истины и спасти Дейзи, чего бы это мне не стоило…А если произошло самое страшное, и её больше нет? Тогда я найду тех, кто в этом виноват, и они пожалеют, что появились на свет. Я остановился, пытаясь заглушить поднимающуюся волну ярости. Да что это со мной, так ничего не получится, мне нужно размышлять здраво.

Уже вечер. На город спускается сумрак, и огонь в фонарях загорается с лёгким треском. Я медленно брёл по улицам, раздумывая о пропаже сестры. Может, это случайность, и записи в блокноте никак не связаны с исчезновением Дейзи? Но за ней всё же кто-то следил. И бронзовый цветок не мог взяться из ниоткуда в её доме. Может, ей угрожали. Но зачем? Если только они не узнали… Нет, нет. Столько лет прошло. Да и зачем кому-то искать нас? Или это маньяк, жандарм же сказал, что это уже не первое похищение. А листовка «Рассвета…», но Дейзи никогда не проявляла интерес к тайным организациям, и идеи не разделяла. Но… записи говорят, что она многое как раз и не договаривала. Что же могло произойти?

Внезапно я услышал громкий хлопок и крик. Сорвавшись с места, я помчался на звук затихающего голоса. Выбежав на соседнюю улицу, я увидел сидящую на мостовой заплаканную девушку, к которой медленно приближался сутулый мужчина, в руках которого была трость с волшебным набалдашником сверху, снизу перетекающая в кинжал.

– Тише, тише, милочка…Спокойно, я не причиню тебе вреда…Почти…

– Стоять! – выкрикнул я, выхватывая из крепления на ремне револьвер, без боевых патронов, но работающий с помощью магии, как у каждого кадета со второго курса. Он транквилизирует противника, не нанося опасного вреда.

Два заряда подряд отскочили от трости противника, который оказался довольно ловким, хотя по нему и не скажешь. Третий угодил в ногу. Мужчина сдавленно зашипел, но не впал в ступор. Значит, заряд был недостаточным. Чёрт возьми, я не пользовался им уже давно, и в голову не пришло проверить уровень заряда! Он отскочил на одной ноге и бросился бежать. Я попытался преследовать его, но улицы сузились, и мужчина быстро исчез за несколько поворотов.

Отдышавшись, я вернулся к девушке, которая всё ещё осталась сидеть на брусчатке. Протянув руку, я помог ей встать, и она начала отряхивать свои длинные юбки от пыли.

– Ах, спасибо, Вы появились так вовремя! Как чудно.

– Вы в порядке? Он ничего вам не сделал?

– О, к счастью, не успел. Думаю, он хотел мой кулон.

Девушка трогает волшебный амулет, сверкающий синим.

– Давайте я вас провожу, здесь, как видно, опасно, – я наклонился за сумочкой девушки. Так, а это что такое? На мостовой рядом с сумочкой лежал бронзовый цветок, но не такой, как был в вещах сестры, этот плоский и с несколькими такими же плоскими уровнями.

Проводив девушку (даже имя не спросил, вот Феликс бы повеселился, какой я простофиля), я вернулся в своё общежитие.

– То есть они прям сразу развернули расследование? – переспросил мой сосед по комнате Феликс.

– Да.

– Как странно.

– Почему?

– А то ты не знаешь, как у нас здесь работают. Брось.

– И ты тоже пошёл в жандармы, чтобы на лапу получать? – возмущённо спросил я. Хотя, что там говорить, отец Феликса – начальник одного из отделений жандармерии Сереса, и он уж точно пошёл в Академию не по зову сердца, а потому что папочка пристроил. Хотя, этот представитель «золотой молодёжи» – далеко не худший вариант. По крайней мере, у нас неплохие отношения.

– Как знать, как знать. Да, расслабься, то есть, конечно, нет, у тебя же сестра пропала. Я просто к тому, что кажется дело и правда не чистое. Так бы его быстро завернули. Даже если бы там и был маньяк, а может и есть. Но ведь тел не нашли, ты знал? Твоя сестра может быть в порядке.

– Я был слишком занят учёбой.

– Что, проглядел сводки, эх ты, будущий блюститель порядка.

– А что, есть ещё какие-то сведения?

Я решил пока не говорить о листовке и цветке мафии, а то Феликс может сделать неправильные выводы. Или я могу их сделать.

– Я спросил у соседки Дейзи, и кто-то стоял под её окнами, может, это он – похититель. Только это тоже странно, почему он тогда не уволок её на улице, выскочил бы из-за угла, и всё. Но там ведь потасовка была в пабе.

– Что завтра будешь делать, пока есть время?

– Зайду в одно место к старой знакомой, Дейзи упоминала её в своих записях.

– Хорошо, если что, обращайся.

В Магистрат меня просто не несли ноги. Слишком тяжёлыми были воспоминания о давно прошедших временах. Но это было нужно сделать, даже Дейзи в своих записях упоминала Мелин, хотя и слышать её имя не хотела с момента гибели родителей.

Вот и площадь перед Магистратом. Ратуша с её высоким шпилем, видным даже с окраин Сереса и двухэтажное здание, охватывающее дугой площадь по обе стороны от ратуши. Здание магистрата всегда открыто, другое дело, что не так много желающих его посетить. Человек, входя в резные ворота, оказывался в облаке магического света, и если у него были какие-то злые намерения, дальше он пройти не мог. Это была надёжная охрана, но мне бояться нечего: ничего плохого я не хотел. Только поговорить. Я прошёл через ворота, на мгновение оказался в светящемся тумане, который тут же рассеялся, прошёл по коридору со стрельчатыми окнами и остановился у массивных дверей кабинета советницы.

– Тогда обратитесь к советнику Ноэлю, он более сведущ в этом, – послышалось из-за дверей.

Я неуверенно постучался. В последний раз я видел Мелин года три назад случайно на улице, но я чувствовал себя слишком неловко, чтобы подойти к советнице, а той так же было неудобно смотреть в глаза Дейзи, да и мне.

– Войдите… Ох, кхм, кадет жандармерии, что привело вас сюда, – советница сложила руки в замок, но глядя на меня, удивлённо улыбнулась.

– Я хотел бы спросить у Вас совет…

По дороге сюда я придумал целую речь, но все вылетело из головы.

– Конечно, для этого и есть советники.