Крэг двинулся по коридорам, читая вывески и даже многочисленные рекламные объявления, налепленные зачастую где попало. Здесь был уровень или этаж с довольно слабой силой тяжести, подходящей для большинства корас, и по этой причине наиболее населенный.

Человек побродил немного, затем спустился на платном лифте заметно ниже, до этажа, где сила тяжести была только чуть меньше земной, а пешеходов и просто слоняющихся оказалось намного меньше. Здесь он нашел гостиницу и взял номер. И пожить надо пока не разберется, что здесь к чему, да и скафандр держать где-то надо.

Причем Крэг понимал, что очень не дешевую вещь могут и украсть, но не таскать же его с собой постоянно. Да и по-настоящему ценен его скафандр только для человека, причем его роста и комплекции. Нет, можно в него засунуть и какого-нибудь инопланетянина меньшего размера, но тогда большого толку от хитрой конструкции, которая сочетала в себе гибкость и обжимание тела в вакууме, можно не ждать. Но с другой стороны, могут же сначала спереть, а потом уже понять, что это не относительно универсальный подстраиваемый скафандр. Да и встроенные системы жизнеобеспечения в любом случае стоят не мало. Так что гостиницу Крэг выбрал себе посолиднее и подороже.

А затем он посетил простецкое кафе, послушал завсегдатаев, затем сходил почитал объявления у чего-то вроде биржи труда и составил себе уже почти полное впечатление об этой станции.

Воровства он здесь мог особо не бояться. Вся эта станция – очень злачное место, полностью контролируемое мафией. Нет, простая преступность здесь есть, так что могут и обокрасть пьяного, и запросто морду набить. Но профессиональных воров вроде карманников или домушников здесь не потерпят. Ну да, здесь же все бандиты. По крайней мере значительная часть живет в конфликте с нормальными законами.

А на работу требовались как различные специалисты в блоки жизнеобеспечения, в ремонтные мастерские и экипажи кораблей, так и бойцы на арены, которых здесь аж несколько. Еще сотрудники в рестораны, ну и в различные бордели персонал любых корас и полов.

Еще одним неприятным открытием оказалось то, что спертых… точнее взятых трофеями денег надолго не хватит. Золото и другие тяжелые металлы здесь текут рекой, и все цены просто заоблачные. Ну да, здесь контрабандисты и пираты тратят неправедно нажитое, а большую часть продовольствия и остальных товаров завозят. Хотя нет. Продовольствия и на самой станции выращивают немало, ведь где-то должны быть огромные фермы, вырабатывающие кислород. Но всё равно, всяких хитрых блюд в дорогущих ресторанах здесь уйма. Крэг даже с некоторой опаской читал выставленные в коридоры меню, опасаясь увидеть, что где-то предлагают каких-нибудь разумных. Хотя вроде бы так явно не должны, но… кто их знает.

Крэг до одури наотдыхался на пиратском корабле, поэтому сразу принялся разрабатывать планы действий. И вроде как получалось, что в первую очередь ему надо улететь отсюда на какую-нибудь планету с нормальной цивилизацией.

Но может быть и так, что эта станция как раз такое место, где лучше всего искать способы попасть в Солнечную систему. В то, что на нормальной планете ему кинутся сильно помогать, не особо верилось. А что он там заработает? Ну разве что поступить на службу пилотом истребителя. Лейтенант без излишнего хвастовства понимал, что даже на стандартной, немного переделанной машине, он сможет намного больше других пилотов. Но также понимал, что накопить серьезные деньги, которые могут заинтересовать тех, кто знает как пролететь через всю галактику, удастся разве что через десятилетия. А хочется-то поскорее.

На пессимистичный исход намекало еще и то, что целые экипажи кораблей зачастую не могут найти способ попасть домой. Крэг осмотрел шныряющих мимо саппо, что на гала является одним из синонимов слова «разумный», и как принято называть любого представителя любой корасы, новым взглядом и подумал, что как вариант может стоит поискать каких-нибудь посимпатичней из близко живущих и думать уже как попасть хотя бы на их планету, где и прожить остаток жизни. Нет, искать способ попасть домой он не бросит… По крайней мере не скоро бросит. Но надо же смотреть и правде в глаза. Млечный Путь невероятно большой, и глотком из него очень легко захлебнуться.

Так прошли пара недель и оптимизм лейтенанта здорово пошатнулся. Денег оставалось всё меньше, а никакую работу он найти себе так и не смог. Идти каким-нибудь уборщиком совершенно не хотелось, да и зарплата у тех одни слезы. Никакой мирной профессией вроде техника или повара он не владеет. Нет, хороших пилотов, как он подозревал, здесь готовы оторвать что говорится «с руками», но не то это место, где боевому пилоту стоит устраиваться. В пираты как-то не хочется.

Сейчас Крэг уже поставил себе цель просто убраться с этой станции, но как найти приличный корабль, экипаж которого просто занимается мирной контрабандой, он тоже не знал. Лейтенант даже обошел все порты станции, которых здесь было аж пять. В центре – главный товарный, для приема больших кораблей, а остальные располагались на гигантских полках на главном кольце. И благодаря этому там присутствовала имитация силы тяжести из-за вращения станции.

И в каждом из портов стояло немало даже на вид очень крутых судов, которые привозили всяких нуворишей на сомнительные развлечения, но как раз эти-то никого не набирали, тоже понимая, что не то здесь место, где можно найти приличного члена экипажа.

В свои способности сходиться с различными саппо Крэг особо не верил. Скорее уж его попытаются обмануть или подставить. На лбу-то не написано, приличный попался случайный собеседник или прожженный мошенник. Вторые как раз будут казаться самыми душками.

В один из вечеров мужчина стоял у раскрытого окна своего номера в гостинице и с высоты второго этажа рассматривал пустынную по утреннему времени улицу. Утро здесь, конечно, очень относительно, жизнь у злачных мест кипит круглосуточно. Но именно на этой улице-коридоре жили местные инженеры и другие служащие обеспечения жизнедеятельности станции, так что саппо хоть сколько-то приличные. Дома здесь по сути боксы, выходящие в коридор, но фасады у всех отделаны в стиле чем-то напоминающем обычные земные дома, причем Европы века так восемнадцатого.

Крэг специально сюда перебрался, потому что ему уже надоели постоянные пьяные вопли около первой гостиницы. Да и эта была намного дешевле.

Из переулка, которыми называли поперечные коридоры, выскочила, судя по фигуре, девушка в плаще с натянутым на нос капюшоном, беспомощно оглянулась и нерешительно побежала вдоль стены, прямо под окнами гостиницы. Вслед ей из того же переулка донесся грозный вопль, и девушка ускорилась, но не сильно, похоже уже здорово загнанная.

Вдруг она резко подняла лицо, так что на человека взглянули глаза с рыжеватого лица, и умоляюще произнесла:

– Помоги, а?

Крэг, даже не размышляя, одной рукой вцепился в подоконник, свесился из окна и вторую руку опустил вниз. Девушка подпрыгнула и обеими руками вцепилась в его ладонь. Сила тяжести в этом коридоре была заметно меньше привычной человеку, да и девушка вроде бы не крупная, так что уже через секунду она была втянута в комнату, и мужчина не деликатничая стряхнул ее на пол, тихо затворил окно, а затем и штору задернул.

С улицы донесся еще один грозный вопль, его подхватили другим голосом, затем быстро протопали под окном.

Крэг посмотрел на лежащую на полу гостью и включил настольную лампу. После чего удивленно приподнял бровь, потому что девушка наконец скинула капюшон.

Но говорить Крэг ничего не стал, оставив удивление при себе, хотя на самом деле особо удивляться было не с чего. Представители большинства корас в галактике, да наверное и во всей вселенной, довольно похожи на людей, хотя и произошли в свое время от разных животных. Тех, кто подсуетился вперед других развить у себя разум. Но, в принципе, примерно восемьдесят процентов имеют гуманоидную внешность – две руки, две ноги, голова. Принадлежат чаще к млекопитающим.