Тем не менее, опыт не подвел, и вскоре истребитель быстро приблизился к лесистой долине в паре десятках километров от шахты, после чего на резко усиленном факеле лейтенант принялся сажать машину. И у него почти получилось, только уже у самой земли двигатель окончательно что-то в себе расплавил и умолк, когда истребитель почти завис на высоте в полсотни метров. Крэг резко повернул машину боком к земле и на полную врубил маневровые двигатели, которые на остатках топлива все-таки позволили рухнуть в заросли с такой скоростью, что человек даже не пострадал, несмотря на повышенную силу тяжести. Ну да, здесь даже падение с двух метров может представлять опасность.

Лейтенант выбрался из кабины, собрал паёк и остатки ремкомплекта, проверил как вынимается пистолет из кобуры, а также как открывается подсумок с двумя гранатами. Последнее совсем не по уставу, но пилоты всегда брали с собой мощные гранаты на случай, если вылет сложится совсем неудачно. Попадать в рабство или на стол к каким-нибудь уродцам решительные люди не желали.

Крэг двинулся в сторону шахты, но тут сразу проявились ранения. Нет, бок у него болел постоянно, как и бедро, но в невесомости это почти не мешало, а во время посадки о таком думать было просто некогда.

Теперь же, ощущая себя в полтора раза тяжелее, Крэг понял, что долго так, на пробитой ноге, не прошагает. Пришлось искать ствол какого-то примитивного растения и делать костыль. Фауны пилот не боялся, потому что здесь летало не так много насекомых, да человек их и не интересует. Ведь на этой планете еще нет ничего сложнее членистоногих, и теплую кровь пить просто не из кого. В подлеске шуршали какие-то сколопендры и другие, в том числе довольно крупные твари, но им прокусить материал скафандра нереально. А подносить к их жвалам открытые руки или лицо мужчина не собирался.

Неприятные моменты случились только когда Крэг устроился на ночлег, прикрыв щиток шлема и замотав оставленную щель бинтом из аптечки. Это вполне помогло, и никто к нему внутрь скафандра не пролез, но ночью по нему несколько раз пробегали какие-то твари, в том числе одна метров двух длиной. Она и укусить пробовала, но безуспешно. А получив пару пинков быстро ретировалась.

А наставшим всего через шесть часов утром он продолжил путь, и ближе к обеду заметил как около шахты, всего в километре или двух от него, приземлился большой корабль. Крэг устроил короткий привал, доел паёк и ускоренно похромал к шахте. Жаль, что замеченный корабль большой, но может там и катер какой-нибудь стоит. Времени у рабовладельцев, чтобы приземлиться после получения живительных люлей от «Алтая», было достаточно, и кто-то мог сесть раньше лейтенанта, потому он и не заметил ту посадку.

Однако пилота ждало разочарование. Около входа во взорванную шахту стоял только один массивный корабль в форме половины сферы. Скорее всего транспорт, но конечно же вооруженный. А еще на таком экипаж должен быть не менее полусотни разумных. Несколько высоких фигур медленно бродили около шахты и раздраженно, хоть и тяжело, махали руками, помогая эмоциональной беседе, а скорее самой грязной ругани.

Крэг в первый раз увидел представителей корасы кисо в, так сказать, неестественной среде обитания. Когда пустопехи «Алтая» освободил рабов и захватили пару рабовладельцев для допроса, то последних лейтенант видел только в виде закованных в наручники здоровенных фигур, которых на тележках завозили в крейсер пехотинцы.

А вот теперь пришло время и оценить их в боевом состоянии. Представители корасы со смешным названием «кисо» происходили с планеты, на которой сила тяжести достигала от силы половину Же. Нет, понятно, что речь идет об ускорении свободного падения, но для простоты все говорили именно «сила тяжести». Но как не назови, а здесь этим ящерам было совсем тяжело, и ни о какой боеспособности можно было не говорить, хотя внешне кисо впечатляли. Худощавые ящеры ростом так метров в пять. Такие гигантские корасы встречаются очень редко, и конечно же они далеко не лучшие бойцы в любых условиях. Если конечно не сходиться с ними врукопашную. Медлительные и с не сильно развитыми органами чувств.

Крэг притаился в густых зарослях недалеко от корабля и принялся ждать. Пока он заметил у входного люка корабля единственного часового, который бдительно сидел прямо на земле, еще и опираясь на приклад огромного автомата как на костыль. Ствол оружия при этом уткнулся в землю, что полностью характеризовало пирата, как крайне убогого вояку. Но не заметить, как кто-то проберется внутрь, он всё равно не сможет.

Ждать темноты казалось единственным выходом, но, во-первых, пираты могут и улететь до вечера, а во-вторых, с наступлением сумерек могут и еще часовых выставить. Ну не совсем же они идиоты.

Тут часть кисо, которые толклись около шахты, двинулись к закопченной дыре в склоне холма, а один из двоих оставшихся помахал рукой часовому и что-то проорал неожиданно тонким голосом.

И хоть те говорили на гала, но лейтенант не сразу понял о чем речь. Просто еще не привык к их произношению. Но часовой-то все понял, после чего ворча встал и всё также опираясь на автомат двинулся внутрь корабля. Впрочем, вышел уже через две минуты, неся под мышкой два складных стула.

Дальше Крэг ждать не стал, а пользуясь тем, что двое начальников смотрят на шахту, а часовой ковыляет, быстро взбежал по трапу и нырнул в коридор, полутемный даже после неяркого света облачного дня снаружи. Никого не встретил, порадовавшись, что с субординацией у пиратов всё хорошо, поэтому простые члены экипажа стараются быть от командиров подальше, и не маячат у выхода.

Лейтенант, не веря счастью, метнулся по коридору, затем нырнул во встроенный шкаф, который опознал как коммуникационный кабельный распределитель, быстро повернул ручки настенной панели и раздвинув пыльные провода втиснулся в кабельный канал. Только когда вернул панель на место и изнутри провернул запоры, тогда в первый раз спокойно выдохнул. Он на корабле! Чужом корабле. Но главное, что не остался на пустынной планете. Полетят пираты неизвестно куда, но скорее всего не на свою родную планету, где их наверняка не сильно жалуют, ведь глупо думать, что все кисо связаны с рабовладельцами и пиратами. Таких корас, которые поголовно злодеи, вообще пока человечеству не встречалось. А если конечной точкой перелета будет обычная пиратская база, то там наверняка будут представители других корас, и можно будет затеряться.

Угнать какой-нибудь катер с этого корабля Крэг даже не надеялся. Совсем разное управление. Где он, и где эти пятиметровые гиганты. А вот на базе уже могут быть варианты. А может, если база не совсем дикая, а скорее пристанище для всяческих торговцев и авантюристов, то там будут и посольства. А среди посольств или торговых представительств могут оказаться и какие-нибудь от дружественных людям корас. В общем, надежда появилась, и совсем не призрачная.

Лейтенант только собрался устроиться на отдых, так как пробираться по кабельному каналу сейчас было бы крайне глупо, ведь могут и услышать, как запустились маршевые двигатели корабля. Их гул полностью заглушал возможное шуршание, так что человек включил фонарик и двинулся вперед. По пути встретил люк, ведущий в воздуховод, но только заглянул и отбросил идею ползти по нему, потому что этот канал был, во-первых, очень гулким, а во-вторых, местами перегорожен вентиляторами.

В кабельном же канале можно было пробираться довольно тихо, только следить, чтобы не оборвать какие-нибудь провода. Впрочем, они все были весьма толстыми и места между ними хватало. Ну да, пусть техники кисо сюда не суются целиком, но кабели им как-то протаскивать иногда приходится.