Эволюция такая штука. Даже на Земле есть разные виды, которые в одинаковой среде приобрели очень похожую внешность. Тоже самое и с разумными. Трудно развить мозг, если нет свободных конечностей и пальцев. Ну и так далее.

Правда люди не относятся к самому распространенному типажу, потому как большинство корас не потеряли шерсть на всём теле, ведь она дает немалые преимущества как защита от перепадов температуры, да и от мелких повреждений кожи.

А эта девушка просто оказалась чрезвычайно похожа на обычную земную белку. Точнее не так. Антропоморфную белку, конечно. Глаза у нее смотрят всё-таки вперед, а не в стороны, да и фигура очень похожа на человеческую. Причем очень женственную. Всё на месте. И в меру широкие бедра, и тонкая талия, и вполне себе внушительная грудь.

Мужчина потряс головой и подумал, что может и лисье что-то есть во внешности. Но потом оценил кисточки на ушах, а также быстрые, порывистые движения, и все-таки склонился в сторону белки. Все лицо девушки было покрыто короткой рыжеватой шерсткой, так же как и кисти рук со вполне нормальными пальцами, заканчивающимися обычными ногтями. А вот на голове обычные тёмные волосы, хоть и короткие и изрядно взлохмаченные. Свободными же от меха оказались только черный кончик носа и смуглая кожа на ладонях и внутренней стороне пальцев.

Девушка поднялась с пола, только немного поморщившись, что хозяин не спешил подавать ей руки, затем оценила свой пыльный и откровенно грязный плащ, решительно сбросила его на пол и с усталым вздохом упала в кресло, при этом в сторону взметнулся не очень большой, но очень узнаваемый хвост. И это при фигуре очень схожей с женской человеческой. Ну точно человек-белка!

И если корас с чертами, похожими на земных животных, не так уж и мало, то хвосты встречаются очень редко. А значит в гости заскочило весьма необычное существо! Крэг даже покосился на початую бутылку бренди на столе, сразу вспомнив популярную присказку. Он, правда, никогда много не употреблял, но фольклор-то знает, среди людей жил.

Девушка отследила его взгляд и понимающе улыбнулась. Хотя с чего бы? Вряд ли в ее окружении встречались те же шутки.

– Ты кто? – спросил наконец хозяин.

– Э-э-э… – немного опешила от прозвучавшего грубовато вопроса девушка. – Я елло… Кораса такая. А ты?

– А зовут тебя как? – не дал себя перебить человек.

– Черри…

– Почему за тобой гнались?

– Э-э-э… – опять замялась гостья. – Ну я… Понимаешь… Я украла… Хотела украсть.

Девушка неожиданно всхлипнула и тихо добавила:

– Но заметили. Я плохая воровка. Просто есть хотела. А работу здесь фиг найдешь… Приличную работу.

– Чёрт, – выругался Крэг и шагнул к холодильнику.

Достал кусок колбасы, которую покупал в соседнем магазинчике, чтобы экономить на ресторанах. Да и то… Что там в блюда насуют, хрен знает, так что кроме напитков что-то заказывать человек не рисковал. А про эту колбасу он тщательно выспросил у продавца, что она с фабрики, где ее выращивают промышленным способом из когда-то взятых мышечных волокон животных, как принято у всех приличных корас.

Мужчина быстро нарезал колбасу толстыми ломтями, добавил пару кусков хлеба, а затем повинуясь неосознанному желанию, полез в сумку и достал последний пилотский паёк, сохранившийся из неприкосновенного запаса. Из коробочки он вытащил орехи, обычный фундук в вакуумной упаковке, вскрыл и высыпал их на ту же тарелку, после чего подал её гостье.

Та кажется хотела выхватить угощение, но сдержалась и взяла тарелку элегантным жестом. Крэг было подумал, что надо было предложить сначала помыть руки, но девушка уже нарочито медленным движением взяла орех и сунула в рот. Разжевала и закатила глаза, пробормотав:

– О, боже! Два года такой вкуснятины не ела.

Крэг удержался от неуместной улыбки и развернулся к чайнику, чтобы приготовить напиток. Точнее два. Себе тоже не помешает.

А когда он с двумя кружками повернулся к девушке-белке, то опять еле удержался уже от удивления. Тарелка была уже совершенно пустая. А гостья только тайком с силой сглотнула, видимо не желая акцентировать внимание на том, как быстро она все смолотила.

Крэг еще раз окинул взглядом гостью и сделал вывод, что она, во-первых, хоть и молодая, но уже взрослая. По человеческим меркам лет так двадцати пяти на вид, хотя точно утверждать конечно же нельзя. А еще она то ли прячет, то ли наоборот, пытается проявлять не сильно-то уместные для пусть и вынужденной воровки манеры.

Он подал девушке остатки неприкосновенного запаса и хлеба, так как другой еды в номере больше не было, затем наконец представился:

– Я из расы луди. Зовут меня Крэг.

– Почему у тебя такое необычное имя? – спросила Черри.

Человек как раз подтаскивал второе кресло, чтобы было удобнее беседовать, поэтому не заметил как сразу после такого вопроса гостья в ужасе прикрыла ладонью рот. Ну да… так проколоться, показав что ей известно, какие имена у людей в ходу, это надо постараться. Но несколько толстокожий в бытовом общении мужчина ничего и не заметил, а просто пояснил:

– Да родители проявили оригинальность. Это имя из какой-то компьютерной игры.

– У вас недавно закончилась компьютерная эпоха? – еле скрывая облегчение, спросила девушка.

– Хм… – пожал плечами хозяин. – Да уже больше двухсот лет назад.

– А у нас совсем давно. Уже никто и не помнит ничего.

– А как ты здесь оказалась? И в такой незавидной ситуации.

– Я приехала сюда с дедом. А он умер неделю назад. Просто от старости.

– Печально, – изобразил сочувствие мужчина.

И он даже сам удивился, как холодно прозвучало от него это слово. Но, похоже, он подсознательно чувствовал что-то не то, потому так и получилось. А вот нормальным сознанием ничего не уловил.

– Ты приличный человек, – вдруг сказала девушка. – Может мы сможем быть друг другу полезны? А для начала, можно я поживу у тебя?

– Откуда знаешь, что приличный? – приподнял удивленно брови Крэг.

И никто из них так и не заметил еще одного прокола про «человека», вместо положенного на гала «саппо». Ну откуда гостье знать самоназвание корасы «луди», причем принятое в русскоязычных регионах Земли?

– А я тебя видела. Ты не пьянствуешь. Не ходишь по заведениям… всяким… На арены эти ужасные. Ты вообще, похоже, здесь случайно.

– Видела?

– Ну да. Я же на чердаке этого отеля уже неделю тайком живу.

– Ого! Но почему на чердаке? Дедушка ничего не оставил?

– Оставил… И немало. Но еще больше оставил долгов. Как он умер, я еле ноги унести успела, – вздохнула девушка. – Ну так что?

– Ладно, – несколько опешил от напора Крэг. – Поживи.

– Благодарю! – расцвела гостья. Или уже соседка? – А ты кто по профессии?

– Я пилот. Пустотный. Могу водить почти любые корабли. А особенно хорошо истребители, – не стал скрывать человек.

– Ого! – присвистнула елло. – А я, кстати, по профессии наблюдатель. Прирожденный по расовой способности, как ты пилот.

– Ого! – вернул восхищение Крэг, опять не заметив прокола собеседницы, что та знает, что все люди потенциально хорошие пилоты из-за высокой переносимости перегрузок.

А так-то наблюдатели тоже очень ценная космическая специальность. Среди хаоса звезд замечать искры работающих двигателей совсем не просто. Причем желательно пораньше, чтобы если что, успеть перехватить врага. Ну или смыться. У людей-то эту роль взяли на себя генетически измененные коты, а вот другие корасы выкручивались кто как мог.

– Наша кораса возникла на планете с плотной атмосферой, и наши животные-предки хорошо умели замечать всяких летающих ночных хищников по тому как те перекрывали звезды при полете. А летали они в том числе и высоко, – пояснила довольная белка, а затем неожиданно предложила. – А давай вместе поищем приличный корабль? Чего нам здесь сидеть?