— Вам и не положено было такого знать, — пожал плечами Алексей и ушёл вперед, с удовольствием чувствуя, как его спину прожигают два бессильных ненавидящих взгляда. Говоря подобное тем, чей статус ему никто не разъяснил, он очень четко донес до гостей Стакомска, что они на чужой территории, где царят свои порядки и правила.

Дальше потянулись долгие часы спуска. Несмотря на помощь телепортера и телекинетика, особо быстрым продвижение отряда преследователей быть не могло. На координацию и связь уходили время и усилия, то и дело кто-то задерживался, чтобы отлить или отложить личинку, а его группа должна была ожидать, чтобы человек не потерялся. Голосовой связи не было, вместо неё был неосапиант, раздающий между всеми участниками экспедиции чувство единства, что позволяло ощущать, где и кто в данный момент находится.

Через десяток часов они устроили общий привал. Ищейка, молодая девушка с веснушчатым, но очень бледным лицом, устало пила кофе из походной кружки. Ей Колдун мог только посочувствовать: идти за живым и дышащим Симулянтом, зная, что в любом новом помещении тебя может поджидать совершенно никак не чувствующаяся Юлька, способная прожарить человека за долю секунды — удовольствия мало. А Юлька могла. Конечно, «когти» мало общались с дочерью их начальницы с тех пор, как та стала призраком, но слышащий да поймет. А уж Ржа редко себя сдерживала в комментариях по поводу этого «вихрастого говнюка» и того, что тот творит.

Ржа… Закрыли её. Вменили всё, что смогли нарыть, сверху придумали в два раза больше. Когда «когти» уходили, там как раз новый пакет доставляли следователям. И всем насрать, что Темеев в больничке, что у самой майора в крови внезапно наркоты навалом допросной, что две знаменитости в бегах, а за ними табун народа отправлен…

Кем бы ни были эти два охраняемых бабами комитетчика… они очень хорошо всё организовали. Самим пришлось сунуть под Стакомск, что да, то да, но выход на Витьку они точно получат. В том то и дело, что выход, большего этим двум козлам не надо…

Наверняка у них есть устройство, вызывающее телепортатора, либо что-то подобное, внезапно понял Алексей. Возвращаться отсюда наверх по нормальному они точно не планируют! Слишком уж много с них должны спросить! Ну хотя бы вот за этот табун народа, который, внезапно, оказался в городе!

С-сука.

Когда дошли до нижней реки, оба человека были уже на последнем издыхании. Пришлось заниматься переформированием групп. Часть, включающая в себя всех «когтей», отправилась дальше в погоню, для чего было необходимо подняться на пару уровней вверх, а еще часть из наиболее боеспособных, как понял Колдун, «гостей города», осталась караулить сон начальства. В пору было возмутиться такому эгоизму, но «когти» умели держать язык за зубами, а нос по ветру.

Через девять с половиной часов их группа настигла Виктора Изотова и его спутницу.

Не совсем так, конечно. Скорее, они понюхали их свежий след, а потом взялись очень быстро отступать из-за нехилого пожара, разведенного добрым Витей на пару этажей ниже. Парень явно обнаружил старые запасы топлива, которые и использовал к своей выгоде. Ожоги преследователям не грозили, но вот выжираемый пламенем из воздуха кислород был слегка другим делом. Ворча и ругаясь, солдаты вынужденно отступили к наиболее продуваемому залу из пройденных, где и расположились на привал. Настроение, впрочем, у людей пошло вверх — долго топливо гореть не могло, а парень ясно продемонстрировал, что они к нему слишком близко подобрались.

Однако, это была лишь уловка. Симулянт показал себя невероятно хитрожопой личностью, прокравшись в коридор, из которого преследователи ретировались ранее, а затем обмазав верхние ступеньки лестницы своей поганой скользкой слизью! И, разумеется, без опаски ступившая на них второй раз уже ищейка… полетела вниз со всей дури!

Три сломанных ребра, треснувший крестец, четыре зуба, вывих нижней челюсти и прикушенный язык. Девчонка и выжила-то только удачей, иначе не скажешь, потому как добрый Симулянт не поскупился, смазав всю лестницу и площадку-пролёт, так что в стену ищейка влетала на полной скорости в соответствии со всеми законами физики. И, если бы с ними не было пользователя теплового излучения — ей бы пришлось еще и лежать без посторонней помощи час, а то и больше. Это происшествие настолько затормозило их, что отставшая группа с начальством успела догнать передовой отряд.

Вяч и Лаханов рвали и метали, но ничего сделать или приказать не могли, ищейка у них была одна. Единственным выходом было перевязать девчонку потуже, а затем вколоть ей стимулятор, одновременно выдав в авангард всех «гостевых» бойцов, умеющих использовать то или иное излучение, способное поразить призрака или псевдоматериальный туман Симулянта. Единственным исключением в этом авангарде стал сам Колдун, вызвавшийся тащить ищейку.

Прошёл еще час и Изотов рассыпал на них, поднимающихся по лестнице, несколько мешков цемента, превращая всю подъёмную шахту в адскую зону, что, конечно, еще и усугубилось тем, что вихрастый гад снова смазал ступеньки, замаскировав слизь той же цементной пылью!

На этом моменте Алексей уже сам захотел его убить, особенно когда услышал сверху слабый треск электрических разрядов, от чего очко сжалось с небывалой силой: он понял, что Окалина-младшая пытается разрядом подорвать цементно-пылевое облако, заполняющее многоэтажную шахту. Догадался не только он, из-за чего впервые за всё путешествие говорки пошли и среди москвичей. А уж когда один из его бойцов объявил, что они сейчас находятся под китайцами…

— Он идёт к китайцам!? — простывшим голосом поинтересовался Валерий Павлович, неумело сжимающий автомат в своих не знавших физического труда руках.

— Скорее всего, — индифферентно пожал плечами Алексей, — Они уже проявляли в нем заинтересованность, а благодаря Юлии Игоревне есть шанс, что они не смогут утаить факт их наличия в городе. Вполне просчитанный риск.

— Твою мать…, — захрипел второй, который Георгий Никитович, подскакивая на месте и разворачиваясь к телохранительницам, — Вы — вперед! Все — вперед! Разбиться на тройки! Догнать! Навязать бой!

— Товар…, — начала одна из неосапианток, но была прервана буквально хоровым воплем:

— Это приказ!!

То, что шутки кончились, я понял довольно быстро. Можно сказать, сразу, как только услышал дикие вопли на десяток с лишним пролетов вниз, которые не смог погасить даже клубящийся в воздухе цемент. Ну… как шутки? Никто и до этого момента шутить не собирался. Мы чинно убегали, нас чинно и по всем правилам преследовали и даже почти нагнали. Но это всё происходило мирно и взвешенно — можно сказать, профессионально. Однако, у кого-то не выдержали нервы.

И не сказать, что меня это радовало, так как в паническое бегство пришлось пускаться, прихватив с собой только самое ценное, то есть Юльку. Выигрыш по времени у нас был крошечный, единственное, что могло затормозить преследующих была опаска наступить на скользкую ступеньку, а это давало выигрыш максимум минут пять.

Зато, уже не отягощенный одеждой и рюкзаком, я сквозанул от погони со страшной силой!