– А не надо было… – с трудом переведя дыхание, заявила я, – хватать меня так!

– Как так? – прорычал Дэстан. – Ты чуть голая в коридор не выскочила! Что я должен был делать, позволить жене показаться во всей красе моим людям?!

– Они там?! – ахнула я, посмотрев на дверь.

   Слава Богине, он вовремя остановил – прежде, чем я покрыла себя таким позором!

– И что они там делают? – пробормотала сконфуженно.

– В данный момент, слыша эти вопли, гадают, что я творю с женой в первую брачную ночь!

   Надеюсь, у них завтра не возникнет каверзных вопросов, иначе стыда не оберешься!

– Даже не думай, что они забудут, – ухмыльнулся муж. – Будут шутить на эту тему еще минимум год!

   Богиня, как я умудрилась так опростоволоситься?! Застонав, прикрыла глаза.

– Так из-за чего ты вдруг на меня взъелась, женщина? – Дэстан скрыл мою наготу, накинув на плечи плед.

– Ты обидел меня, – пробурчала, закутавшись.

– Чем?

– Ты смеялся надо мной! – зыркнула на него, снова почувствовав обиду. – Понимаю, я неумеха, не умею с этой вашей, – кивнула на его пах, скрытый шароварами, – мужской костью обращаться. Полировать там ее или что еще нужно с ней делать. Но это не повод надо мной угорать! Это обидно, знаешь ли! – голос предательски задрожал.

– Ты… – демон снова громко заржал.

– Опять?! У тебя совесть есть? Я, – огляделась по сторонам и пригрозила, насупившись, – я сейчас вот кочергу возьму!

– Да-а-а? – с ухмылкой протянул рогатый. – А теперь представь, как тогда завтра будешь объяснять моим людям, почему наутро муж побитый после самой сладкой ночи?

– Я?!

– Ну не я же! И вообще, начнешь меня бить кочергой, я позову на помощь и тогда…

– Не буду бить, – клятвенно заверила, отступив подальше от кочерги, которая, как оказалось, влияла на мою репутацию порядочной женщины и хорошей супруги.

– Спасибо, – он прижал руку к сердцу, – безмерно благодарен судьбе за то, что подарила мне женушку столь… – задумался, подыскивая нужное слово.

– Ну? – я все-таки снова покосилась на кочергу.

– Столь разумную, – демон состроил мне глазки. – А теперь иди сюда, опасная моя повелительница… – нахмурился. – Как сказать-то? Кочерег? Кочерыжек? Тьфу! Никогда бы не поверил, что именно этим буду озабочен в первую брачную ночь!

– Тебе все хиханьки? – я снова насупилась.

– Не только, еще люблю оханьки – но до этого мы тоже дойдем, – муж взял меня за руку и усадил на постель. – Я смеялся не над твоей неумелостью, Иви. Это, поверь, заводит на раз, да так, что искры из глаз летят.

– Тогда почему? – про искры было приятно, и я решила немного подобреть. – Над чем ты так ржал?

– Над ситуацией. Ты так невинна и неискушенна! Хотя это, вероятно, синонимы. Неважно. Я смеялся над тем, как ты искренне расстроилась, сочтя себя неумелой, в то время как на самом деле доставила мне океан удовольствия.

– То есть, можно тебя за жезл трогать? – я навострила ушки.

   Хоть мужчины и не перестали быть ребусом, надо разбираться, раз уж теперь я супруга!

– И сразу к главному перешла, – усмехнулся Дэстан. – Можно, дорогая, даже нужно.

– Значит, мужчинам это приятно, – кивнула я. – Запомню на будущее.

– В смысле – «мужчинам»? – посуровел демон. – Только мне это приятно! Запомни, женщина!

– А другим неприятно? – я озадаченно уставилась на него.

– Тебе зачем знать относительно других? – он подозрительно прищурился.

– Чтобы понять, ты один такой извращенец или еще есть, – пожала плечами.

   Последовал новый взрыв хохота, и демон упал на кровать.

– Я сейчас опять обижусь, – предупредила его.

– Не надо, – он уселся, все еще смеясь. – Вот точно завтра придется долго объясняться, почему я ржал, как конь, в сладкую ночь! Изведут ведь шутками—прибаутками! Придется признаваться, что это из-за уроков мужской анатомии для любимой супруги.

– Любимой? – переспросила я, услышав главное.

– Ты точно послушница? – его бровь взлетела вверх.

– Могу сто пятьдесят молитв наизусть прочитать, хочешь? – невинно улыбаясь, предложила ему.

   А ведь все-таки не ответил про любимую. Неужели у озера я ему так приглянулась, что он сорвал свадьбу и женился на мне, отбив у сморчка-дракона? Сердце сладко заныло, хотя умом я понимала всю абсурдность своих фантазий. Но в них так хочется верить!

– Хочу я тебя, а не молитвы, – заявил супруг. – Но пойдем уже спать.

– Зачем? – Часть про «хочу» мне понравилась куда больше.

– Затем, что день был длинный, и твоему мужу нужен отдых. – Он встал и снова подхватил меня на руки. – А я обещал не торопить тебя – что с трудом получится исполнить, если ты и дальше будешь меня искушать. Ведь от твоих неумелых, как ты выразилась, ласк у меня полностью слетают все ограничители!

   Да я уже не очень-то и настаиваю на том, чтобы ты не торопил жену. Но вслух упоминать об этом не буду. Потому что в глубине души мне безумно нравится оттягивать момент, когда меня сделают женой по-настоящему.

– Что-то задумала? – Дэстан извлек меня из пледа и, откинув одеяло, уложил на постель.

– С чего ты взял? – я прижалась к мужу, когда он лег рядом и укутал нас.

– Уж больно подозрительно твои глазки блестят, женушка! – ответил, обняв меня.

– Тебе кажется, – я закинула на него ножку и тут же задела коленом злополучный жезл. – Как вы с этой штукой ходите, а? – проворчала, устраиваясь поудобнее. – Такая большая и твердая, это же, наверное, дико неудобно! Бедные мужчины! – я от души посочувствовала им.

– И не говори, – закивал демон, давясь смешком. – Это вы, женщины виноваты, что она, э-э, такая становится.

– С чего бы это? – я зевнула. – Во всем у вас всегда женщины виноваты!

– Но есть способ, как сделать, чтобы эта штука стала меньше и не мешала, – демон подмигнул мне.

– Да? – заинтересовалась я. – Как?

– Скоро объясню, любопытная моя!

– Обещаешь?

– Даже буду настаивать, уж поверь! И полировать этот жезл непременно обучу.

– Хорошо,  – я снова зевнула и положила голову ему на плечо. – Научишь… – закрыла глаза и тут же провалилась в сон под смех моего демона.

   Любопытно, а первые брачные ночи всегда такие интересные?..

***

   Я никогда не боялась темноты. Ни в раннем детстве, ни попав в храм Богини, где ворота запирались, едва сквозь них начинали просачиваться серые тени сумерек. Ключи хранились у настоятельницы. Никто не мог сбежать – ни на поиски приключений, ни ради того, чтобы просто пройтись по саду ночью.

   Именно мысль о такой прогулке не давала мне покоя с тех пор, как проснулась. Дэстан крепко прижимал меня к себе, и сначала я просто залюбовалась им, таким прекрасным хищником. Взгляд скользил по чертам его лица, сглаженным сумраком и расслабленностью из-за сна.

   Большой прямой нос, чувственные, такие вкусные губы с выемкой над ними, волевой подбородок с легкой щетиной, которая слегка царапала мою кожу во время поцелуя, порождая волны мурашек. Тень на щеках от длинных ресниц, густые брови, сейчас спокойные, не изогнутые колко. Жаль, глаза закрыты, не видны прекрасные огненные очи демона, кипящие страстью.

   Я не удержалась и провела пальчиком по его щеке. Муж что-то сонно пробормотал и повернулся ко мне спиной. Ну вот, надо же! Насупилась, но потом сочла это намеком судьбы. Все равно ведь не усну. Встала с постели, накинула теплый халат, лежавший на банкетке у изножья кровати, и подошла к окну.

   За ним царствовала ночь – густо-синяя, с прожилками догорающих вдоль садовых дорожек факелов. Я вздрогнула, увидев, как неподалеку от фонтанчика промелькнул чей-то силуэт. Не только мне не спится, похоже. Кто это, интересно?

   Тень остановилась у одного из факелов и оттого, что она замотала головой, капюшон плаща складками мягко опустился на плечи, открыв светлые волосы. Женщина! Абрис профиля отозвался в моей душе вспышкой непонятной тоски. Но распознать, из каких глубин поднялось это ощущение, я не смогла – незнакомка поспешно отступила в тень, шагнув с дорожки поближе к кустам.