Выделив столики в вип-зоне, Эдем пригласил одноклассников, чему был излишне горд: в ночном клубе его отца никто еще не бывал и оказался под впечатлением.

— Керимов, вот это круть у твоего папани, — восхитился Заур внутренним убранством клуба.

— Да, как у арабского шейха в гареме, — хихикнула Айлин.

— А по мне так классический восточный стиль, никакой вычурности, — сделала комплимента Наида.

— Антураж — высший бал, передай деду и отцу, — сказал Ринат. — Попробуем напитки? — и подмигнул имениннику с намёком.

Подросткам отвели вип-зону, но танцевальная площадка была единственная и общая. После коктейлей и закусок, молодежь устремилась в данс-зону. Ребята зажигали под быструю мелодию танцы, извиваясь телами, толкали друг друга, смеясь и дурачась. Девочки, скорее девушки, отбивались от дурачащихся одноклассников и стремились прибиться в круг более старших парней. Эдем недовольно косился в сторону чужаков, странно напрягаясь их присутствием на танцплощадке, следя чтобы кто ненароком не пригласил Эльмиру на парный танец.

— Потанцуем? — предложил, едва заиграла медленная мелодия.

И пока Эльмира удивленно разглядывала лицо одноклассника в полумраке, Эдем, притянул её за талию и повёл по кругу.

— Ты меня удивил, Керимов! — шепнула на ухо, позволяя себя вести в медленном танце. — Дорос до медлячка? — посмотрела снизу вверх. — Впрочем ты вообще перерос меня, — констатировала с печалью в голосе и потянулась на носочках, пытаясь стать выше.

Эдем довольный, рассмеялся и прижал девушку сильнее, давая понять, что не только в росте её превзошёл.

— Тебе не кажется, что мы оба стали старше и можем позволять себе то, что делают взрослые люди? — спросил загадочно, но среди музыкального шума, Эля едва расслышала его речь и не удостоила ответом, продолжая парный танец.

Эдем впервые позволил себе прикоснуться столь близко и даже интимно к подруге детства и то, что он ощутил, кружа спутницу в такт мелодии, касаясь бёдрами её живота, ощущая под ладонями тепло ее кожи сквозь шёлк ткани, было новое, волнительное и желающее большего. Запах ее волос щекотал обоняние, заставляя вдыхать его глубже и насыщать мальчишеское воображение фантазиями.

Эдем так увлекся своими ощущениями, что наступил на ногу партнерше. Эльмира ойкнула и стукнув парня по плечу, остановила танец.

— Бегемот! — возмутилась. — Смотреть надо под ноги.

— Как я тебе в темноте посмотрю? — оправдался, но поняв, что оплошал, смягчился. — Прости, Эльмир, в другой раз буду осторожнее.

— Ладно, тебе сегодня простительно.

— А давай коктейли подменим наши с чужими, где есть ликер? — предложил Эдем.

— Идея ловкая! — загорелась девчушка. — Но как?

— Идем на кухню, я придумал, — и схватив Эльмиру за руку, повёл сквозь толпу танцующих в закрытую для посторонних зону.

Официанты шустро сновали с подносами для гостей клуба, тогда как Эдем, на правах сына хозяина, имел полный доступ до рабочего цеха.

— Прячься в кладовку, — подтолкнул между лопаток Элю, и запирая за собой дверь.

Они провернули подмену напитков и чтобы их не засёк бармен, быстро исчезли из вида.

Дежавю. Как несколько лет назад, в школьном чулане. Сердечки юных шалунов забились от страха, что их обнаружат, а спустя полминуты совсем по иной причине.

— Эдем, — шепотом позвала Эля, — а долго мы здесь будем отсиживаться?

Парнишка промолчал, вдруг вспомнив прошлый случай, как коснулся намечающейся девчоночьей груди и спустя годы ему нестерпимо захотелось коснуться её снова и узнать, насколько она подросла.

— Эд, ты оглох что ли? — пошарила в темноте Эльмира, наткнувшись на плечо парнишки. — Чего молчишь? Мы скоро выйдем отсюда? — потрепала за одежду.

— Скоро…, - ответил дрогнувшим голосом именинник, но в его словах не чувствовалось обещание.

— Здесь душно и темно, — пожаловалась Эльмира и попыталась протолкнуться к выходу.

Но Эдем подался вперед и схватив девушку за запястье, дернул на себя. Пропустив вторую руку под ее спину, притянул ближе.

— Ай, ты что делаешь? — обеспокоено прошипела и завозилась в его руках.

— Хочу подарок — от тебя лично, — прошептал над головой и пробрался под волосы. Зажав ладонью шею, приподнял лицо. — Поцеловать тебя хочу, Эля…

— З-зачем…куда поцеловать? — переспросила дрожащим голосом, догадываясь о желании парнишки, но не готовая ему уступить.

— По-настоящему — в губы.

— Я не хочу. Пусти! — попыталась увернуться, но Эдем сильнее прижал хрупкое тело девушки, не позволяя вырваться, желая заполучить подарок даже силой.

— Я хочу! — и с жадностью накинулся на девичий рот.

Эльмира в воображении желала поцелуев, но хотела руководить процессом сама: когда, как и с кем. Здесь же за нее решил мальчик. Парень. Мужчина. Это рознилось с ее представлением об отношениях между полами.

Эдем, ломая сопротивление целовал грубо, причиняя боль. Не имея опыта, в меру своей необузданности и желания подчинить себе неуправляемую девчонку хотя бы поцелуем, руша тем самым доверие и многолетнюю дружбу.

Эля ни за что не призналась бы Эдему, что его напор, грубоватая неопытная ласка подняли калейдоскоп эмоций: от неприязни до сладости, от боли, до желания большего.

От злости за пережитые чувства и его наглость — укусила противника за губу. Эдем застонал, отпуская девушку.

— Змея! — втянул воздух, прикладывая палец к пострадавшему участку. — Подарочек сделала называется.

— А нечего воровать его, — ответила, довольная проделкой.

Оба дышали рвано. Воздуха в комнатушке не хватало, и тонкая полоска света в дверную щель едва позволяла разглядеть друг друга.

Вдруг щель расширилась, впуская больше света и в проёме выросла фигура повара.

— Так…, а это что за мыши в кладовке?!

— А мы в прятки играем, — пропищала Эля, — с одноклассниками, — изображая детскую непосредственность.

— Ну да, — пробасил Эдем. — И нас не нашли, только вы…

— А ну марш отсюда. Сейчас отцу позвоню, пусть забирает вашу шайку — Я в няньки не нанимался! — угрожающе произнес мужчина.

Подростки прошмыгнули под рукой шеф-повара, заливаясь смехом. Не смотря на эпизод в кладовке, подростки остались довольные праздником.

Неожиданная встреча.

Эльмира частенько наведывалась в институт к отцу: помочь разобрать заявления абитуриентов или заполнить зачетки студентам по окончании сессии; заглянуть в зооуголок, теперь уже поредевший — некоторые животные умерли, состарившись, кого-то забрали учащиеся или преподаватели. Одна лишь задиристая козочка по кличке Шармант — неизменная жительница живого уголка встречала радостным блеянием свою патронессу. Всякий раз, глядя на козу, Эльмира не могла скрыть улыбки, вспоминая случай с подгузником и реакцию отца и матери на сие представление. Сейчас Эльмира лишь подкармливала животных или помогала лечить, если кто-то из них заболевал.

Держа в руках стопку папок, Эльмира быстрым шагом поднималась по ступеням лестницы на второй этаж учебного корпуса, глядя лишь под ноги и задумавшись не заметила парней, что спускались ей навстречу, увлеченно разговаривая друг с другом. А когда налетела на одного из них, ударившись лбом о металлический браслет часов — парень жестикулировал руками, то громко вскрикнула и чуть не свалилась с лестницы.

— Да куда же ты торопишься, перепёлка, — парень успел придержать Эльмиру за плечи, не дав ей упасть.

Папки хаотично раскидало по ступеням — спасибо закрытые были и содержимое не выпало. Эльмира схватилась за поврежденный лоб, зажмурив веки, сдерживая боль и обиду, проклиная студентов, что неожиданно возникли на её пути. Резко открыв глаза, злобно посмотрела на парня, что по-прежнему удерживал её в руках.

— Сам ты глухарь слепой, размахался крыльями и ничего не видишь перед собою, — пренебрежительно процедила, продолжая потирать лоб.

Друг, что его сопровождал, услышав ответ девчонки расхохотался, склонившись на разбросанными папками, собирая в руки. Подняв последнюю, выпрямился и ухмыляясь, произнес: