В центре нового города был базар. По двум сторонам прямоугольной площади располагалось 140 магазинов, свидетельствующих о преобладании мелкой торговли. С этого времени Брест превратился в провинциальный город. В нем было построено около 800 домов, из них только 55 каменных.
Крупнейшими предприятиями города были четыре табачные фабрики, пивоваренный завод и ремесленные мастерские. Производственная деятельность этих предприятий ограничивалась изготовлением сигар, свечей, пива, выделкой кожи. В городе было только одно уездное дворянское училище и девичьи пансионаты, в которых обучались 103 учащихся. При дворянском училище была библиотека. Других просветительных учреждений в городе не существовало.
Не лучше обстояло дело и со здравоохранением. Статистика 1863 г. свидетельствует, что в Брестском уезде в период эпидемий заболевал холерой каждый четвертый житель, а от различных болезней умирало в среднем 11% заболевших. Особенно высокой была смертность детей, более 1/з их умирало в возрасте до пяти лет. В городской больнице имелось лишь 15 мест. Размещалась она в наемном доме. Ее штат состоял из врача, фельдшера, смотрителя и четырех санитаров.
Для сравнения можно указать, что тогда в Брестском уезде насчитывалось свыше 350 питейных заведений, на каждого жителя приходилось на год в среднем семь ведер спиртных напитков, в том числе более пяти ведер водки.
В 1859 - 1860 гг. в России сложилась революционная ситуация. Отзвуком этих перемен было восстание белорусских крестьян в 1863 г. под руководством Кастуся Калиновского. В том году он приезжал в Брест для инспектирования повстанческих отрядов.
Брест посетили многие видные деятели русской культуры и литературы. В 1867 г. сюда приехал из Петербурга писатель-демократ Федор Михайлович Решетников. Его повесть «Подлиповцы» была опубликована в некрасовском журнале «Современник» и получила высокую оценку демократической критики. «Русское слово» опубликовало повесть «Между людьми». Эти произведения, проникнутые любовью к народу и ненавистью к угнетателям, будили революционную мысль.
В 1864 г. Решетников женился на С. С. Каргаполовой, трудный жизненный путь которой он в какой-то мере описал в романе «Свой хлеб».
После выстрела Каракозова в России наступил период политической реакции. «Современник» был закрыт. Материальное положение Решетникова, который проживал в Бресте, ухудшилось. С. С. Каргаполова, окончившая повивальный институт, получила место акушерки в госпитале Брестской крепости. Федор Михайлович писал об этом периоде в дневнике: «Крепость в полутора верстах. Скука. Кроме того, не с кем поговорить от души, а хотя и есть люди хорошие, но они забиты и поневоле подчиняются влиянию других людей, которые интересуются только «Русским инвалидом». Казенная обстановка, солдатская форма - надоели… Поневоле хочется вырваться из этого мира»…
В Бресте Ф. М. Решетников окончил третью часть романа «Глумовы», создал комедию «В поветовом городе» и несколько рассказов на местные темы. В рассказе «На западе» приводится такой факт. В Брест приехала театральная труппа. Театра в городе не было, и спектакли ставились в амбаре, через крышу которого просачивалась дождевая вода. Зрители сидели на досках. Писатель рассказывает о бедной, убогой здешней жизни, жестоких нравах, большой смертности детей и т. д.
В 1870 г. жену писателя не «внесли в штат» госпиталя, и она была вынуждена вернуться в Петербург, куда незадолго до этого выехал и Ф. М. Решетников.
После завершения в 1872 г. строительства железной дороги Брест - Москва город превратился в крупный железнодорожный узел. Сооружение Днепро-Бугского канала (1841 г.) и железной дороги обусловило быстрый рост населения. Так, в 1831 г. в Бресте проживало около 10 000, в 1862 г. - 20 000, в 1885 г. - 35 000, в 1895 г. - 46 568 человек. В 1897 г. 15% населения города составляли рабочие и ремесленники (вместе с семьями) [27].
[27 В. А. Жучкевич. Города и села Белоруссии. Мн., 1959, стр. 197.]
Усиливается приток в город торговцев и ремесленников. Брест остается важным пунктом купли-продажи скота. Еженедельно на брестские базары пригоняли 1000 - 1200 волов, не менее 300 свиней. Активно действовали конские ярмарки. С Украины привозилось для продажи зерно.
К концу XIX в. значительно расширилась территория, изменился внешний облик города. Вместо деревянных возводились каменные дома. В 1889 г., например, из 2663 построек 248 были каменными. Продолжала развиваться промышленность. К концу 90-х годов на предприятиях и в ремесленных мастерских Бреста было занято 1102 рабочих [28]. В городе появились гостиный двор, таможня, пристань и хороший железнодорожный вокзал.
Несмотря на существенные сдвиги в экономике, Брест по многим показателям значительно отставал от других городов России. Медленно повышался, в частности, культурный уровень населения. В городе было 32 молитвенных дома, две синагоги и только один небольшой кинематограф.
[28 Андриевский Энциклопедический словарь, т, (V, СПб., 1691, стр. 245.]
Немощеные улицы не освещались. Лишь в центре города горело несколько уличных фонарей. Захламленность дворов и улиц, отсутствие должной пожарной охраны часто порождали пожары. В 1895 г., например, сгорела большая половина города. Пожар возник 4 мая на углy улиц Мясной и Пивоварной. Малочисленная пожарная команда, имевшая в своем распоряжении только деревянные бочки для воды, не могла противостоять огненной стихии. Огонь быстро распространился на Николаевскую, Широкую, Полицейскую и Медовую улицы. 5 мая он беспрепятственно продвинулся до Бульварного проспекта и железной дороги. На помощь населению пришла армия. Для спасения людей и имущества были присланы солдаты 38-й пехотной дивизии, стоявшей в предместье города.
Однако и воинским частям не удалось погасить пожар. Море огня и стоявшая над городом туча сизо-багрового дыма напоминали извержение вулкана. 6 мая утих ветер и прошел сильный дождь. Из Варшавы прибыла большая пожарная команда. Общими силами удалось прекратить ослабленный дождем пожар. В 48 городских кварталах сгорело более 1600 домов, две больницы, приют, аптека, богадельня, два училища, четыре винокуренных завода, 15 гильзовых и три табачных фабрики, 13 мануфактурных и 104 продовольственные лавки, 38 пекарен и разделочных мастерских, бойня, железнодорожный вокзал. Центр города превратился в огромный пустырь. Огонь уничтожил сады и зеленые насаждения. На пожаре погибло 42 человека. Больницы соседних городов были переполнены обожженными и изувеченными. Ущерб от пожара составил 5 млн. руб.
Городские власти по-прежнему не уделяли внимания народному образованию и здравоохранению. В городе было одно приходское училище и мужская прогимназия с 148 учащимися. Большая часть горожан оставалась неграмотной.
Положение трудящихся было тяжелым. Заработная плата была настолько низкой, что даже приходское училище и больница стали недоступными для рядовых горожан. Рабочий день длился 10 - 12 часов. Машины на предприятиях почти не применялись, производственные процессы выполнялись вручную. Росла безработица, усиливалась и без того беспощадная эксплуатация рабочих.
Как и по всей России, в Бресте непрерывно ширилось революционное движение. В 1870 - 1880 гг. здесь возникли первые социал-демократические кружки. В архивных документах этого периода часто встречаются различные донесения о деятельности революционеров. Так, в 1876 г. брестский почтмейстер сообщил властям, что в одной из почтовых посылок обнаружена тетрадь со статьей «Задачи революционной пропаганды в России». В 1879 г. почтмейстер доложил гродненскому губернатору об аресте в Бресте члена революционного кружка и найденной у него при обыске нелегальной литературе. В этот период прошла волна арестов среди рабочих железнодорожного депо. В 1897 г., например, по делу революционных обществ рабочих в Бресте было арестовано 17 человек [29].
[29 А. Н. Рашевский. Брестская область. Мн., 1968, стр. 33.]
