Без колебаний я бросаюсь к ней, боясь, что девушка вот-вот разрыдается.

Она поднимает руку прежде, чем я подхожу к ней, и я останавливаюсь как вкопанный, подняв руки вверх.

— Извини, я просто… ты…

— Все в порядке.

Указываю большим пальцем через плечо.

— Я могу уйти. Просто подумал, что…

Куинн качает головой.

— Нет, все в порядке. Сейчас самое время.

— Послушай, я весь день пытался подобрать правильные слова. Я имею в виду, что… Боже, как это тяжело… В общем, так их и не нашел…

Она уставилась в пол, наверное, потому, что вот-вот заплачет и не хочет, чтобы я видел.

Черт, я все порчу.

— Куинн, пожалуйста, можешь посмотреть на меня? — чувствую, как гребаная слеза бежит по щеке. И не пытаюсь скрыть свое состояние. Не пытаюсь загнать всю боль обратно внутрь, потому что мне насрать, что думают другие. Хочу, чтобы Куинн знала — видеть ее страдающей по моей вине — самый мучительный опыт в жизни.

Она поднимает голову и останавливает взгляд на моей щеке.

— Я… прости меня. — произношу ломанным голосом. Ее лицо розовеет, и мне не понятно, от злости она плачет или ей просто больно. — Я слишком остро отреагировал. И… мог бы выдать тысячу оправданий, но не стану оправдываться. Никогда в жизни не делал ничего подобного. Мне искренне жаль, что я заставил тебя пройти через все это и унизил тебя.

— Я бы никогда не действовала за твоей спиной, Дэйкон. — Куинн вытирает слезы с глаз. — Я сидела за столом и разговаривала с Тейт, когда позвонил Бекли. Она стояла прямо там, когда я открыла контракт. Я ничего не могла поделать. И даже не понимала, что ошибку допустил именно ты, пока Декер не затащил тебя в конференц-зал. Ты причинил мне боль, Дэйкон. Разбил мое сердце.

Трудно смотреть ей в глаза, мне нереально стыдно, но я не смею отвести взгляд, потому что заслуживаю каждую каплю боли.

— Прости меня. Я сделаю все, что скажешь. Если не захочешь иметь со мной ничего общего, я пойму и буду держаться подальше. Я лишь хочу, чтобы ты была счастлива, даже если без меня. — снова шмыгаю носом. — Это будет сущий ад. Пытка. Но я оставлю тебя в покое. — затем делаю то, что никогда не планировал делать в своей жизни — словно у моего тела есть свой собственный разум — я падаю перед Куинн на колени.

Ее глаза расширяются.

— Но все же умоляю. Пожалуйста. Дай мне еще один шанс. Не обязательно сегодня, завтра, или даже через месяц. Просто пообещай дать еще шанс, и клянусь, что заглажу перед тобой свою вину тысячу раз.

Ее взгляд немного смягчается, а слезы ручьем текут по щекам.

Мне безумно хочется заключить Куинн в свои объятия и целовать так, что у нее закружится голова, но я не могу. Больше нет. Смотрю в ее зеленые глаза, в которых трудно не потеряться.

— Я люблю тебя, Куинн. Уже очень давно. С тех самых пор, как стал посылать тебе цветы. Нужно было признаться раньше.

— Не говори того, чего ты не имеешь в виду, Дэйкон. Тогда у нас была просто интрижка. — прищуривается она.

— Нет. — качаю головой. — Я был без ума от тебя с того момента, как увидел в первый раз. Звучит нелепо, но это правда. Я знал, что единственный шанс заполучить тебя возможен только если все произойдет случайно. Вот тут-то и пригодилась подсобка. Я в курсе, что ты думала обо мне, о моей репутации, но ты единственная женщина, с которой я был с тех пор, как ты пришла работать в компанию. Я с самого начала узнал о тебе все подробности, какие только смог, и все это время сходил по тебе с ума. Просто боялся признаться, потому что думал, что отпугну тебя. И использовал секс как повод быть с тобой, потому что ты продолжала отвергать меня и выбрасывать цветы. Но я не сдался тогда и не сдамся сейчас. Я облажался. Но это больше не повторится. Ты — все для меня, просто позволь доказать тебе это. Единственный способ избавиться от меня — приказать оставить тебя в покое. И единственная причина, по которой я подчинюсь — потому, что я чертовски сильно люблю тебя, и я не желаю видеть, как ты страдаешь из-за того, что я сделал.

Слезы текут по щекам Куинн, и мне хочется вытереть их, обнять ее и обещать снова и снова, что это никогда больше не повторится.

— Я тоже люблю тебя, Дэйкон. Я просто…

Встаю на ноги. Она произнесла те слова, которые я ждал услышать всю жизнь.

Протягиваю руки, позволяя ей самой принять решение. На этот раз я не хочу ни к чему ее принуждать. Пусть это будет исключительно ее решение.

— Вернись ко мне, пожалуйста. Куинн, я ничто без тебя.

Она замирает на мгновение, уставившись на мои протянутые руки.

Слезы катятся по ее щекам, затем она бросается ко мне, зарываясь лицом в мою грудь.

Я заключаю Куинн в объятия и прижимаю к себе так сильно, что боюсь лишить ее кислорода.

— Слава Богу. — смотрю на нее сверху вниз. — Слава Богу. — оставляю поцелуй на макушке ее волос и провожу рукой вверх и вниз по ее спине.

Чувствую, как она прижимается ко мне, как ее сердце колотится о мои ребра, и все в жизни снова становится идеальным, даже если всего на мгновение. Я просто стою и обнимаю Куинн, молясь, чтобы это никогда не заканчивалось. Молясь, чтобы это было реально.

Наконец, она снова смотрит на меня, только на этот раз на ее лице сияет улыбка.

— Привет.

— Привет. — наклоняюсь и целую Куинн, потому что чувствую, что это правильный поступок. В тот момент, когда наши губы соприкасаются, в моей груди снова разливается тепло, а цвета становятся ярче. Возвращается знакомое ощущение парения в облаках.

Мы продолжаем целоваться, как две старые души, воссоединившиеся спустя десятилетия. Вот на что это похоже, хотя прошло всего несколько дней.

— Ты мне чертовски нужна. — шепчу ей в шею, прижимая Куинн спиной к стеклу ложи, выходящей на поле стадиона. — Ты нужна мне в моей жизни. Я, бля*ь, не могу дышать без тебя.

— Ты мне тоже нужен, Дэйкон. — на этот раз Куинн сама целует меня.

Куинн

— Я горжусь тобой! — Дэйкон открывает дверцу машины и усаживает меня на пассажирское сиденье. — Время праздновать. Я забронировал столик.

— Прекрасно. — ухмыляюсь и пристегиваю ремень безопасности, когда он обходит машину со стороны водителя. — Куда поедем?

— Это сюрприз. — Дэйкон заводит машину и выезжает задним ходом со своего парковочного места.

— У меня тоже есть для тебя сюрприз.

— О, да? Какой?

— Если скажу, то придется убить тебя.

— Насмотрелась боевиков со своим отцом?

— Кто бы говорил! Я слышала, во сколько вы оба улеглись спать в прошлые выходные.

— Виноват. Хотя мы смотрели порно.

— Дэйкон Коллинз! — шлепаю его по руке и смеюсь одновременно.

Некоторые вещи никогда не меняются.

— Мы изучали кинематографию. Это было невероятно! Ты бы видела освещение! И у них идеально получился тот самый кадр…

— Прекрати, пока не вырыл себе яму!

Дэйкон поднимает руки в притворной капитуляции, сдерживая смех.

Потребовалось применить всю нашу силу убеждения, чтобы папа переехал к нам. Он умолял отправить его в дом престарелых, когда я сказала, что переезжаю к Дэйкону, но никто из нас на это не согласился. Дэйкон изо всех сил старается проводить с ним время. Они безостановочно смотрели спортивные передачи, пока я готовилась к выпускному экзамену.

Мы посещаем все домашние матчи «Медведей», и Дэйкон потихоньку учит нас всему, что знает о футболе. Обычно я засыпаю, а папа сидит, впитывая каждую мельчайшую деталь историй Дэйкона.

Он полностью переделал свой дом, чтобы разместить папу. Все обустроил для инвалидов, и папа может самостоятельно функционировать, когда нас нет дома.

Иногда даже кажется нереальным, что мы вместе.

— Может, хоть намекнешь? — допытывается Дэйкон.

Я больше не могу держать это в себе. Вот-вот лопну по швам.

— Хочу обсудить с тобой будущую работу.

— О, да? — костяшки пальцев сжимают руль крепче, но он не реагирует слишком остро и сохраняет на лице улыбку.