А армия продолжала своё наступление, продвигаясь через Гемские горы, порой с большим трудом протискиваясь через них, занимая перевалы и ущелья, создавая в них клисуры, укрепления, что должно было бы затруднить передвижение групп зейбеков и сарацинских налётчиков. Эти многочисленные разбойники, по слухам, смогли полностью остановить продвижение корпуса Алусиана, перехватывая обозы и устраивая засады.

В Сицилийской турме тоже были трудности. Пару раз их путь преграждали быстровозведенные паланки — деревянные укрепления, перегораживающие путь корпусу. Стоящие на возвышенностях, перегораживающие узкие горные тропы, они затормозили продвижение войска. Приходилось подтягивать пушки, разбивать в щепы не ошкуренные стволы деревьев. Сарацины, обстреливающие из-за укреплений войска, когда видели, что невозможно высидеть за укреплениями, убегали лесными и горными тропами.

Всё это отнимало время и силы. Время шло, а войско продвигалось вперёд слишком медленно. Были уже пройдены горы и перевалы, корпус спустился в предгорья и только тут получил возможность передохнуть в болгарских селениях, в которых не раз уже ограбленные сарацинами в ходе подавления прошедшего восстания и отрядами влахов в ходе войны население предоставило необходимое продовольствие и уже желанный отдых. Здесь также было много городов, без каких-либо укреплений, которые им было запрещено иметь. Самым значительным стало занятие древней болгарской столицы — Велико-Тырнова, крупного, но уже довольно полузаброшенного городка, сильно захиревшего в последние годы. Хотя по нему было видно, что сарацинское правление в предыдущие годы принесло ему когда-то определённый успех, так как являясь центром крупной земледельческой округи, отсюда снабжались армии сарацин. Потом зарядили летние дожди, которые тоже приостановили движение, но при этом и нападения банд исмаилитов тоже стали меньше. Но несколько таких крупных банд корпусу удалось уничтожить. Всё из-за того, что обозленные местные жители, заметив места схронов, стоянок таких банд, тут же рассказывали ромеям и их союзникам о них.

Именно Велико-Тырново стало местом сбора корпусов, которые подходили постепенно, продвигаясь медленно и тяжело, пытаясь сохранить большие обозы. В принципе, всё лето было потрачено на овладение и присоединение всех близлежащих территорий, а также организацию поставок необходимых припасов через Гемские горы. И лишь после этого армия вновь медленно двинулась вперёд, двигаяся сперва от Велико-Тырнова вдоль реки Янтры, пока не вышли к Шиштову, которому тут же вернули прежнее название Новы. И здесь же впервые увидели воды великой реки. Конечно, для людей, которые выросли на берегу моря количество воды не поражало воображение, но вот увидеть то место, которое наполняло воды Понта и Пропонтиды, было любопытно всем ромеям.

Пока союзная савойско-ромейская армия выходила к подунавью, с запада доносились вести о том, что союзная армия Австрия, наконец-то вновь набранная после поражения под Керестешем, с подконтрольными отрядами граничар и унгарских ишпанов смогла блокировать армию силистрийского султана где-то на реке Гроне, в ходе чего образовалась патовая ситуация, пока другая армия, армия румелийского султана, продиралась через многочисленные словенские крепостцы, которые до этого методично разрушала.

Ромейская армия, выйдя на территории, которые уже были довольно близки к Данубе, увидели сущую катастрофу, которая тут была устроена в пару предыдущих лет людьми Михая Храброго, восставшими болгарами, проходящими толпами кочевников, карательными сарацинскими войсками, да и просто всякими разбойничьими отрядами. Правда войск Михая тут уже не было. Полонский король Сигизмунд, пытаясь сохранить за собой и шведский престол, высадился с войском в Швеции, вступив в прямой конфликт со своим дядей, регентом Швеции, герцогом Карлом Сёдерманландским, но потерпев поражение, пришлось бежать обратно, потеряв после устроенной Карлом «Линчепингской кровавой бани» своих главных сторонников и пытаясь поправить свои дела, он всё больше закрывал глаза на то, что творится в Молдавии и Валахии, где польские магнаты вступили в противостояние с силами Михая Храброго, которому пришлось прекратить боевые действия против исмаилитов и переключиться на борьбу с магнатами. Да и у валахов Михая не было никаких целей на завоевание сарацинских городов. Главной целью Михая было усидеть на двух тронах, а также посматривал в сторону Семиградья. А постоянные жестокие набеги его людей через Данубу, не делавших разницу на то, кого грабить — исмаилитов или ортодоксов — на что-то ведь надо было вести войны и содержать людей? И сарацины потом ещё долго будут восстанавливать свои территории, оправляясь от нанесённых ударов и дважды подумают, а стоит ли вновь пытаться подчинить его, Михая, владыку многих территорий и главу многих и достойных людей. Да и оправятся ли сарацины после этой войны?

Для Теодора это было спокойное время. Он бы, наверное, даже сказал что скучное, если в армии можно было скучать. Тогда всё же — однообразное. Он занимался со скъявоной, стоял в охранении лагеря, изредка выбирался в конвоирование различных караванов со своими стрелками. Ни битв, ни серьёзных стычек, ни осад, ни штурмов. Войнуков не допускали к основному развлечению — грабежу сарацинских поместий, на которые рассылались по округе отряды латинян.

— Когда солдат стреляет пулей железной или оловянной, залитой в сало, жеванной, или рубленной, или разрезанной на четыре части, то ему не должно даваться никакой пощады, если только он не воет с врагами исконными — сарацинами и теми, кто на их стороне. А также те, кто стреляет железными четырехугольными, квадратными или иными картечинами, либо пулями с зазубринами, или носят волнистые шпаги, — повинны в смерти, рассказывал Лемк на досуге болгарам основы внутренней жизни войска, которые сам успел узнать не так уж давно.

— … Далее вам следует вправить фитиль в отверстие курка, не слишком вытягивая его вперед,

иначе он не попадет на полку, а также не слишком — назад, а то он может потухнуть. Всаживать фитиль надо не слишком плотно, ибо по мере сгорания его опять приходится вытягивать, видите, но и не слишком свободно, а то он легко мог проскользнуть сквозь зажим курка и потухнуть. — Рассказывал он нескольким новеньким грекам, которые проживали в этих краях и решили присоединиться к войску. Но вот которые обращаться со стрелковым оружием вовсе не умели. Он демонстрировал им тут же всё то, о чем говорил. — В то же время вам следует следить о том, чтобы горящие концы фитиля или искры от него не попали в открытую пороховницу или на платье. Наверняка вы обратили внимание уже на то, что у многих из тех, кто сражается с аркебузой или мушкетом, есть подпалины на платье — это следы их небрежения. Это не беда, но за это следует наказывать, дабы впредь солдат не совершил более серьезного проступка.

— …сходясь лицом к лицу с сарацином, помни, что он не благороден, что честь ему не знакома, а потому следует с ним поступать так же, как и он с тобой. А именно — не возбраняется нападать вдвоём-втроём на одного, потому как во владении холодным оружием они большие мастаки и всегда стремятся перевести бой дальний, стрелковый, в бой ближний. В бою накоротке, если ты столкнулся с ним один на один, то следует держать его подальше, делая быстрые и короткие выпады своим оружием, пока не подоспеет помощь. Когда враг отвлекся на твоих товарищей, бей так, чтобы убить сразу или чтобы он не смог продолжать биться. Вы это сможете сделать, так как порой их ятаганы длиной всего в фут, два с небольшим. Тогда как у вас у многих клинки под три фута и даже более.

Одним днём в середине лета Теодор прогуливался по лагерю, пытаясь себя чем-нибудь занять. Вторая половина дня, все дела сделаны. Можно сесть и поесть, но Корст, который сегодня был на готовке, только поставил котёл с водой на огонь, так что времени было немало. Никто не знал, когда подойдут все корпуса, чтобы выдвинуться к следующей цели, поэтому солдаты по большей частью были предоставлены сами себе.