Двери закрылись, Райлес немного расслабился, его лицо вновь приобрело естественный цвет.

Молодой 30-летний профессор Штаба Страйвуд Лэмс задумчиво передвигался между объёмными чертежами, заполнившими голубыми лучиками весь его кабинет. Его мысли всё время убегали от рабочих вопросов.

— Ну что за девчонка?! — он резко нажал на кнопку на столешнице, и проекция чертежей тут же исчезла, визуально увеличив и так просторное помещение.

Страйвуд Лэмс подошёл к большому окну, скрестил руки на груди, задумчиво разглядывая пейзаж кипящего жизнью Города. Чёрные брюки и рубашка с воротником «стойкой» безупречно подчёркивали его идеальную мужскую фигуру. Его правильный профиль осветило солнце, показавшееся справа. Он провёл рукой по голове, чуть взъерошив волосы, и обернулся, почувствовав спиной чьё-то присутствие.

Маленькая ножка в резиновом шлепанце перешагнула порог.

— Ну наконец-то! Явилась! — Страйвуд негодующе всплеснул руками. — И чем же была занята наша принцесса?

Трейли вдруг поняла, что не удосужилась заранее подготовить ответ. Но она уверенным шагом прошла вперёд. Райлес скромно поплёлся за ней. Дверь за их спинами плавно поехала вниз, закрываясь.

— Я… — Трейли силилась подобрать слова.

— Можешь ничего не говорить! — Страйвуд опустился в кресло, словно в изнеможении. — Мне не интересны твои оправдания!

Трейли виновато присела на краешек стула, направив на Страйвуда осторожный взгляд. Райлес уселся на свой стул, вальяжно откинувшись на спинку. Этот кабинет был единственным местом в Штабе, где парень мог полностью расслабиться.

— Трейли, мне надоели твои выходки, — Страйвуд строго посмотрел на неё через стол. Помолчав, он продолжил, — Мы полдня не могли до тебя дозвониться. Почему ты не отвечала?

— Я не слышала, — Трейли машинально глянула на передатчик на руке.

— Ты ведёшь себя безответственно, — Страйвуд не отводил твёрдого взгляда. — Ты можешь пропадать где-то целыми днями! Неужели ты думаешь, что нет людей, которые волнуются за тебя?! Ты снова не ночевала дома.

— Страйвуд, — театрально застонала Трейли.

— Трейли! Нельзя ночевать в горах, в лесу, на пляже и тому подобных местах. Это может быть опасно.

— Но со мной же ничего не случилось, — примирительно промолвила Трейли.

— Когда ты повзрослеешь? — Страйвуд откинулся на спинку, закрыл глаза, положив на лоб ладони, скреплённые замком.

Через несколько секунд он резко наклонился вперёд, положив скреплённые руки на стол:

— Не хочешь рассказать мне одну интересную историю, связанную с профессором Торрелом?

Трейли опустила взгляд, пряча озорные искорки. Райлес удивлённо округлил глаза, повернувшись на неё. Он впервые слышал об этом.

— Профессор Торрел ненадолго припарковал свой флайфаст у одного из магазинов, — с расстановкой стал рассказывать Страйвуд. — А когда вышел, он обнаружил нарисованную на нём краской злобную рожицу. И посмотрел в спину Трейли, уносящейся прочь.

Райлес тяжёлым хлопком приложил ладонь ко лбу и отвернулся.

— Этот профессор Торрел нагрубил мне, — стала объясняться Трейли. — Он встретил меня здесь в коридоре в прошлый раз и сказал, что мой внешний вид не соответствует посещению Штаба.

— А твой вид соответствует посещению Штаба?! — почти воскликнул Страйвуд.

— Какое ребячество, — вздохнул он, закатив глаза. — А ты ведь уже не ребёнок, Трейли!

Страйвуд встал и пошёл по кабинету:

— Мне не довелось посмотреть на твои художества, — говорил он через плечо. — Профессор Торрел уже стёр их…

— Конечно стёр! — с иронией откликнулась Трейли. — Неужели профессор Штаба будет ездить на разрисованном флайфасте?

— А лучше бы он этого не делал, я заставил бы тебя саму всё оттирать!

Страйвуд безмятежно прошёл сквозь стену, которая была лишь виртуальным изображением, скрывающим часть кабинета.

— А вообще, мне всё больше кажется, что наши с тобой разговоры проходят впустую, — говорил он оттуда. — Все мои слова не имеют для тебя никакого значения…

— Всё что ты говоришь, имеет для меня большое значение! — искренне заверила Трейли, глядя в стену.

Через пару минут Страйвуд возник из-за стены:

— Что ж, надеюсь, что ты хоть немного подумаешь о своём поведении, — резюмировал он, защёлкивая на запястье браслет передатчика.

Он переоделся. Теперь на нём был серебристый светоотражающий костюм, также идеально повторяющий изгибы его тела. Скафандр.

— Собираешься в космос? — спросила Трейли.

— Да. Мы летим на Землю.

Тут лицо Трейли переменилось, оно словно вспыхнуло. Она подскочила и оказалась рядом со Страйвудом:

— Ты же обещал взять меня!

— Да. Но не сейчас.

На руке у Страйвуда запищал передатчик. Он нажал на кнопку, глядя в экранчик.

— Профессор Лэмс, всё готово! — послышалось оттуда. — Мы Вас ждём!

— Спасибо, я спускаюсь.

Страйвуд отключил передатчик и подошёл к Трейли близко-близко, нежно взяв её за плечи. Его карие глаза способны были растопить лёд на верхушках гор. Но то тепло, с которым он смотрел на Трейли было особенным. Так он не мог смотреть больше ни на кого:

— Я обязательно возьму тебя. Но в другой раз.

Трейли, смирившись, грустно кивнула.

Когда они втроём спустились на первый этаж, Трейли сразу поспешила к выходу. Райлес притормозил, тронув за плечо Страйвуда:

— Я думал, что ты сегодня расскажешь ей.

— Я тоже так думал. Но она ещё не готова… Я не могу рассказывать ей о таких серьёзных вещах, когда отчитываю за рожицу на чужом флайфасте…

— Но она имеет право знать… Она постоянно говорит о пожаре, ей он даже снится. Она начинает догадываться, что всё не совсем так, как известно ей.

— Я расскажу, когда придёт время.

Трейли стояла на площадке со скучающим видом, подпирая пятой точкой флайфаст:

— Ну что ты там застрял?

— Разговорился со Страйвудом.

— Надеюсь, не по поводу твоей работы в Штабе?

— Что же плохого, если об этом?

— Не хочу, чтобы ты стал человеком из Штаба! Не хотелось бы иметь друга-робота, думающего только о своей «крайне важной» работе! — ёрничала Трейли.

— Даже если я попаду в Штаб, я не стану таким! — не подхватив веселья, ответил Райлес.

— Станешь. Штаб затяяягивает, — протянула Трейли, весело паясничая.

— Перестань говорить глупости!

Друзья выехали на дорогу.

— Какие планы на остаток дня?

— Хотела слетать в Центр Астрономии…

— Как дела в магазине? Я сегодня утром залетал туда. Почему ты не работала?

— Сегодня там выходной.

— Ну да, — недоверчиво брякнул Райлес. — Только покупатели, которые толпились у двери на площадке для флайфастов, об этом почему-то ничего не слышали.

Трейли быстро посмотрела вверх назад и вперёд, и молниеносно взлетела на флайфасте, встроившись в полосу второго уровня. Райлес растерянно огляделся, затем решительно тоже взлетел и, пропустив человека на флайфасте, летящего по второму уровню, поравнялся с подругой:

— Почему нельзя было доехать до светофора?! — возмущенно воскликнул он.

— Не люблю катиться, — безмятежно ответила Трейли.

— Хорошо, что Страйвуд этого не видит. Он бы тебя убил.

— Страйвуд, — недовольно хмыкнула Трейли. — Он опять не взял меня на Землю. Хотя обещал!

— И ты бы прямо сейчас готова была полететь?

— Шутишь? — Трейли посмотрела на Райлеса чуть дольше, чем следовало отвлекаться от дороги. — Конечно, я готова! Ведь я так давно этого жду! Я была бы готова, даже если бы меня разбудили среди ночи и сказали: полетели!

Райлес вздохнул:

— Я бы не хотел, чтобы этот полёт не оправдал твои ожидания. Ведь ты едва ли найдёшь в этом какие-то ответы.

— Цель этого полёта — не поиск ответов. Для меня это… важно. Ведь я родилась там. Мне просто хочется вдохнуть тот воздух. Понимаешь?

— Мне сложно встать на твоё место. Но я понимаю. Ты хочешь…

— Ничего ты не понимаешь! — вдруг взвинтилась Трейли. — Ты нормальный человек! У тебя есть семья, своя история, фамилия! У меня нет даже фамилии! Я просто Трейли! Просто некое существо!