Командор внимательно слушал генерала и смог сохранить каменное лицо. Казалось, хладнокровие, которое он утратил после травм, к нему постепенно возвращалось.

– Я найду её, – уверенно пообещал он.

– Я знаю, – мужчина встал с места, а Рэйдан завёл руки за спину и выпрямил спину. – А ещё я знаю, что некоторые шрамы из прошлого делают нас сильнее, чтобы мы смогли двигаться дальше. Прошлое остаётся в прошлом, Рэйдан. Важно только то, что ты чувствуешь здесь и сейчас. Ты хочешь многое узнать… Но в твоих глазах уже есть ответ, просто ты задаёшь не тот вопрос.

Кит приблизился к командору и тихо добавил:

– Вместо «Как я выжил?», спроси: «Ради чего или кого?» – он вновь сделал паузу. – Кажется, ты не такой бесстрашный, каким тебя считает Лиа, – грустно улыбнулся Кит. – Командор Рэйдан, судя по всему, слишком сильно боится любить…

Генерал покачал головой и прищурился. Собеседник лишь криво улыбнулся, но ничего не ответил.

После их диалога командор покинул здание правления и уже через несколько минут был на «Инсайте», по которому соскучился. Именно этот корабль он считал своим домом: быстрый, надёжный и родной.

Стоило Рэйдану войти в свою каюту, как на него волной нахлынули воспоминания о том, как он провёл здесь последнюю ночь.

– Она забрала многие из твоих вещей, – сзади раздался голос Лэссы, которая вошла почти следом. – Без разрешения правления, – девушка улыбнулась и встала в дверном проёме. Её тоже охватили воспоминания о задании, которое было важным.

– Рэйдан, ты в порядке? – внезапный вопрос заставил мужчину натянуто улыбнуться.

– Если честно, у меня в голове не укладывается, что прошёл двадцать один месяц, – командор никогда не выходил из строя на такой длительный период.

По рассказам Эрика он понял, что целый год дрался с ним, а значит, это были своего рода регулярные тренировки. Память так и не выдавала больше ничего, кроме ночных кошмаров.

– Знаешь, когда они поставили памятник недалеко от здания правления, пришло много народу, – Лэсса наконец шагнула внутрь каюты. – Я очень удивилась, потому что увидела на той церемонии Марьям, – девушка пристально вгляделась в лицо Рэйдана. Казалось, все понемногу слышали ту историю и почему-то желали напоминать ему о ней.

– Зато туда не пришла Лиа, – усмехнулся командор.

– Да, и её никто не поддержал. Иногда мы думали, что она сходит с ума, – виновато опустила голову напарница. – Рэйдан, тебе уже тридцать пять. Не теряй времени, – посоветовала Лэсса. Она потянулась руками к своим пышным волосам и затянула резинку потуже.

– А что, после сорока жизнь заканчивается? – командор опёрся о стол одной рукой и наклонил голову вбок, с насмешкой смотря на подругу.

– Нет, но закончится терпение у девушки, которая слишком сильно тебя любит, – серьёзно ответила Лэсса и нахмурилась. – Или тебе недостаточно доказательств её чувств? – с упрёком спросила она.

Рэйдан тяжело вздохнул и скрестил руки на груди, словно защищался от допроса.

Командор оглядел помещение после ухода Лэссы и заглянул в шкаф: вещей явно не хватало. Лиа забрала много его футболок. Он невольно улыбнулся и подошёл к большому иллюминатору, из которого виднелась Эннея. Получив отчёт на свой новый браслет о том, что все системы в порядке, Рэйдан отдал приказ готовиться к отлёту.

Уже через час «Инсайт» направился в неизвестность, как и «Венера» пару месяцев назад.

Шёл десятый день на неизвестной планете. Пилот не мог ни включить системы управления, ни передать сообщение. При жёсткой посадке от удара о поверхность техника вышла из строя.

«Венера» была небольшим и не самым мощным кораблём: четыре уровня и узкие коридоры с маленькими иллюминаторами. Командор корабля не хватало опытности. Для всех присутствующих, кроме Лии, данная миссия являлась первым далёким путешествием.

Девушка проснулась посреди ночи, ощутив сильную тряску, и вскочила с постели. В суматохе и панике никто не был готов к тому, что враг попытается сбить судно. Обычно противники хотели заполучить корабль, а не уничтожить его.

Рик, командор корабля, не отдал никаких указаний и поспешил в кабину пилота, чтобы проконтролировать посадку на одну из ближайших планет. Им повезло, что место, куда «Венера» рухнула, не было враждебным. Минус двадцать градусов за бортом можно пережить.

Однако существовала проблема посерьёзнее мороза: из строя вышла вся электроника. Включилась аварийная система жизнеобеспечения – вырабатывался кислород, а также осуществлялся контроль давления. Но все понимали, что работать она будет не больше месяца, а дни неумолимо летели один за другим. Надежда на то, что команда сможет отремонтировать за это время всё, что сломалось, угасала.

Пилот отчитался: прямо на них нёсся некий огромный корабль. Он постарался избежать столкновения, но противники выпустили в «Венеру» пару ракет, одна из которых шаркнула по поверхности. Пришлось немедленно спешить к самой близкой планете, чтобы был шанс на спасение.

Самое странное, что на борту не имелось многих запасных частей и техник никак не мог сообразить, каким образом ему чинить двигатели.

– Нельзя сдаваться, – проговорил командор.

– Самое паршивое, что мы даже не выполнили миссию, – отметила Лиа.

На неё уставился почти весь отряд. Все их мысли были заняты тем, как выжить, а девушка сожалела, что цель не достигнута.

– Мы должны думать о том, как выбраться отсюда, – вмешался Джек. Он был довольно высоким и сильным. Его отличительной чертой был шрам на шее, которым он явно дорожил. А ещё Джек отличался тем, что уже побывал в космосе, но его путешествие длилось всего пару недель. Парню было только двадцать пять, а он уже имел довольно неплохой опыт и мыслил трезво.

Получив указания, все разошлись по своим местам. Оливия, Мишель и Лиа должны были подумать о том, как можно передать сообщение на Эннею. Рик, Том и Джек занялись ремонтом. Им катастрофически не хватало деталей, которые разрушились от сильного удара.

Лиа прошла вглубь небольшой кухни. Ей всё это не нравилось. Она старалась сохранять рассудок, но чутьё подсказывало, что они застряли в этом месте на гораздо бо́льший срок, чем им хватит кислорода.

Дни летели слишком быстро и под конец одного, вновь не слишком удачного, Рик объявил, что им пора расслабиться и выпить. Настрой и дух отряда оставляли желать лучшего.

– Система обеспечения проработает ещё около двух, максимум трёх недель, – сообщил техник Стив. – Нельзя сдаваться, но мне не хватает одной запчасти, – парень не стал вдаваться в подробности. – Думаю, что нам остаётся только ждать, – он обречённо развёл руками и отпил пива.

– Мы и без того в «прекрасном» настроении, Стив, – закатила глаза Оливия. Девушка была высокой, стройной и имела длинные волосы рыжего цвета, которые предпочитала заплетать в косу или собирать в хвост.

Лиа усмехнулась. Оливия напомнила ей Айрис.

– Наши часы могут поймать сигнал, но только если кто-то будет пролетать на достаточно близком расстоянии, – вздохнула Лиа, отводя взгляд в иллюминатор.

За пределами «Венеры» виднелось что-то похожее на снежную бурю. Температура упала до минус двадцати шести. Команда старалась использовать ресурсы по минимуму.

– Почему ты ушла?

Рик подошёл к Лии.

Девушка стояла в коридоре, любовалась пейзажами незнакомой планеты и потягивала пиво. Когда напарники начали болтать обо всём подряд, она предпочла уединиться. Лиа не слишком уютно чувствовала себя в больших компаниях, но отряд ей был до́рог. Она сдружилась с этими ребятами, однако была уверена: окажись Рэйдан в такой ситуации – он бы нашёл выход.

– Хотела подумать, что ещё можно сделать, – ответила она, не отрывая взора от затянувшейся непогоды снаружи. – Мы все понимали, на что идём. Возможно, назад пути не будет, – проговорила девушка, когда парень поравнялся с ней.

У Рика были тёмные волосы, и он часто проводил по ним рукой, так как вдобавок они были непослушными.