Маркиз заметил, как глаза легата вспыхнули, а подбородок чуть приподнялся. Рыбка почувствовала запах добычи; он все рассчитал верно.

– Из-за авторитета «стариков» многие продолжают сомневаться. Не в победе, нет. В ней то, как раз многие уверены, а в последующих событиях.

– Что Вы имеете ввиду?

– Если дворянство не будет единым, возникнут проблемы. Дворяне творят политику не только в Империи, но и за ее пределами. Полисы и соседние государства, так же будут наблюдать за ситуацией: это и их шанс тоже. Если недовольная часть дворян получит поддержку за границей, то в стране начнется раскол и тяжелый политический кризис. Для будущего правителя это будет почти что самоубийство.

Сувор, конечно же, так не считал. На его стороне большая часть Сената и армия, что ему какие-то дворянские склоки.

– И Вы хотите мне предложить… – Сувор замолчал. Мысль о том, что один из виднейших дворян сам пришел к нему и просит его о сделке, тешила его эго. Он откинулся на спинку кресла, показывая полную расслабленность.

– … и я хочу Вам предложить свою помощь в этом деле. Я склоню на Вашу, с Ее Высочеством, сторону все свои силы. Армия, в вашем лице, власть в лице правящей Матери и моя скромная помощь, в виде большей части дворянства, не позволят случиться расколу и кризису. И даже если оппозиция проявит себя, мы всегда сможем задавить ее в зародыше.

– А Сенат?

– Я договорился с «южными» – они меня поддержат.

– Я не слышал об этом…

– Мой авторитет сильнее авторитета вашего кузена. Да и сами понимаете, открыто заявить о поддержке «северных», «южные» смогут только при наличии поддержки выше. А без понимания ситуации о нейтральных фигурах, они не станут действовать.

Сувор думал. Он сам относил маркиза к нейтральным фигурам, но, видимо, старик решился выбрать его сторону. Не ради себя, у них не было большой «любви» друг к другу, он делал это ради внука. Тому совсем скоро нести знамя рода и Сувор, как никто, знал, что такое тяжелое наследие. Если маркиз действительно может подключить все свои силы, то это поможет ему не только с остроухими, но и возможно создаст хороший плацдарм, для того, чтобы в будущем убрать Правящую Мать с дороги. Дороги, ведущей его к своей цели.

– Так чего Вы все-таки хотите?

– Я уже стар и мои дни, как главы дома почти сочтены. Еще год, самое большое два, и я отправлюсь в свое имение проводить остаток своей жизни подальше от города и политики, но поближе к своему озеру и рыбалке, – маркиз сделал характерное движение, будто забрасывает удочку. – Но мой внук еще очень молод и не опытен, так что боюсь, может совершить глупость. Ему нужен покровитель, достаточно опытный, авторитетный и при власти. Я вижу, куда Вы метите, господин легат. И не думайте, я Вас не осуждаю. Но хочу быть уверен, что, если вдруг придет время перемен, мой мальчик не окажется, выкинут на обочину истории.

Ясно. Старик готов рискнуть своей шкурой ради внука и будущего своего рода. Если выйдет, то все отлично, если нет, то виноватым будет только сам маркиз. Удар по семье не будет сокрушительным. Самое большое, что ему грозит, так это отправиться рыбачить раньше времени.

– Так что, я думаю, что пора заканчивать с этим произволом в Приграничье. Именно поэтому я попросил Правящую Мать о встрече. Хочу убедить ее скорее решить этот конфликт. Вы не думаете, что я поспешил?

– Ни в коем случае! Я полностью поддерживаю Вас в этом. Хоть Королевство Эльфов и союзник, но терпеть оскорбление Империя не должна ни от кого.

– Все верно, господин легат. Так что завтра до полудня она примет нас троих и выслушает.

– Троих?

– Да троих.

– А кто будет третий?

– Один из сенаторов.

– Кто-то конкретный?

– Да, Ростак Альпин.

Сувору показалось, будто он ослышался.

– Простите маркиз, Вы сказали, Альпин?

– Я понимаю Ваше недоумение. Но именно он нам и поможет.

– Чем?

– Для подкрепления значимости своих слов, нам нужны авторитетные люди из разных мест. Один от дворянства, – он положил руку себе на грудь, – один от армии, – он указал на Сувора, – и один от Сената. Ваш кузен, как и любой из северных, не подходит – они слишком сильно связаны с дворянами. Западные не станут этого делать. Так, что и выходит, что нужен кто-то из южных.

– Почему, именно он?

– Я знаю, что Вас связывают долгие неприятные отношения. Но именно они и станут гарантией наших слов. Если это будет кто-нибудь другой, то молва пойдет, будто бы мы, его купили. Альпин, один из самых авторитетных представителей южных. И если о войне попросит он, это подчеркнет правильность Ваших действий.

– А он согласиться?

– Уже согласился.

– Вы его купили?

– Нет. Но у каждого политика есть пара грязных пятен, которые не вытравить ни как.

Старик улыбнулся. Сувор осмотрел его с ног до головы, не похоже, чтобы он врал. Сам Сувор планировал вообще отказаться от дворянства и выстроить жесткий авторитаризм. А дворян убрать, тех же, кто будет полезен, можно будет и оставить. Так что его внуку маркиза не гарантировалось ничего. Но старику знать об этом не стоило: пусть тешит себя мыслями о величии своего рода. Может быть, Сувор растопчет его последним из всех родов, в качестве благодарности за помощь. Если что и изучил Анций, за время общения с политиками, так это то, что большая часть сделок оказывается не выполненной никогда. Таковы правила большой политической игры.

– Тогда, я буду ждать Вас у себя дома, – Сувор решил проверить готов, ли маркиз идти на уступки.

– Отлично. Я заберу Альпина, потом Вас и мы сразу отправимся к Правящей Матери.

Они сердечно попрощались, и маркиз отправился к себе домой.

Сувор ликовал. Теперь между ним и троном почти никто не стоял. Даже бывшие враги признали его авторитет. Он решил выпить вина подаренному ему отцом на его совершеннолетие, позвонил в [Магический Колокольчик] и через мгновение в кабинет вошла горничная.

– Что-то желаете, господин?

– А где Тарикус?

– Вы отпустили его, на похороны его матушки, на три дня, господин легат.

– Ах, да, точно. Ну, ладно, тогда ступай.

Девушка сделал книксен и вышла.

«Где этот жирный ублюдок, когда он так нужен? – подумал Сувор. – Когда все закончиться нужно будет найти нового секретаря. Может после коронации мне сделать секретарем Альпина? А что, ему роль шута в самый раз!» – и он рассмеялся в пустоту.

***

Пока маркиз спускался по ступеням в сторону кареты, он улыбался. Какой же идиот! Обмануть таким блефом он не смог бы и своего внука, а тут этот дурак. Даже тупоголовая рыба, пойманная пару раз, не бросалась на крючок так, как это сделал Сувор.

Да и еще и его манеры; маркиза передернуло. Как хозяин он обязан был проводить гостя до кареты, а не выпроводить его взглядом из кабинета. Даже Император провожал особо статусных гостей, а тут этот выскочка; нужно будет его проучить. Над этим стоит подумать на досуге. Маркиз вздохнул и сел в карету. Мысли о любимой рыбалке взбудоражили его сознание. Но если все пойдет по плану, то своей любимой рыбалкой он займется еще ой как не скоро.

***

Утром к дому Сувора подъехала уже знакомая ему карета. Он надел свой парадный мундир, матеря своего секретаря. Именно сейчас, когда он должен был подготовить его к официальной встрече с Правящей Матерью, у него, видите ли, матушка умерла. Он уже решил, что после свадьбы его выкинет и даже не даст собрать свои вещи.

Дверь в карету ему открыл ямщик. Внутри сидели маркиз и сенатор Альпин. Он уже хотел скривить лицо в недовольстве, но вспомнил о договоренностях с маркизом и сел внутрь. Маркиз был весел и приветлив, сенатор же наоборот сидел с недовольным лицом. Приветствия были соответствующими. Маркиз всю дорогу улыбался и шутил, а сенатор смотрел в окно, бросая лишь незначительные фразы.

Спустя два часа они стояли у дверей в Главный зал Имперского дворца. Дверь открылась, и секретарь пригласил их войти. Правящая Мать сидела на диване и попивала вино из кубка. Ей уже доложили, что вместе с маркизом прибыли легат и сенатор. Маркиз и сенатор сели на диван напротив нее, Сувор сел рядом с ней. Откровенно говоря, это было нарушением этикета, но она выразила недовольство лишь приподнятой бровью.