Взмах руки женщины остановил поток ее извинений.

– Мы пришли сюда не ваши извинения выслушивать.

– Простите ее, сегодня она не в духе, – мужчина с укоризной посмотрел на свою спутницу. Она же в ответ отвернулась с недовольным лицом и сложила руки на груди.

– Тогда, чем мы были так обязаны Вашим приходом, – поинтересовалась экзарх.

– Предупредить Вас не совершать ошибку, леди-экзарх.

– Какую именно?

– Эту, – женщина бесцеремонно тыкнула пальцем в сторону Реймонда. – Его коснулась Ее рука. Так, что не расстраивайте Мать-Богиню, леди-экзарх. Раз она поступила так, как поступила, значит, у Нее были на то причины.

– Получается, даже вы их не знаете? – удивилась Просвир.

– Мы знаем многое, но всех Ее планов не ведаем, – с улыбкой сказал мужчина. – Да и кто, кроме Нее самой, может понимать Ее планы.

Экзарх согласно закивала головой.

– Мы закончили? – нетерпеливо спросила женщина.

– Ты куда-то спешишь?

– Да на континенте Кса… а в прочем, вас двоих это не касается, – она обвела Реймонда и Просвир подбородком, – я хотела успеть к началу.

– Раз ты спешишь, то мы закончили, – обрадовал ее мужчина.

– Наконец-то, – женщина развела руки и стала покрываться темным дымом. – Но не думай, что я за тобой не буду следить, понял? Если что, я и Ее ослушаюсь, и ты пожалеешь, что попал в этот мир!

Рей закивал головой, как болванчик, а женщина полностью покрылась дымом и исчезла. Лишь из остатков дыма вылетел ворон: черный, как ночь и огромный, как орел. Птица взмыла в воздух и исчезла в небесах.

– Простите мою сестру. Когда вопрос касается пунктуальности, то она становиться раздражительной. Но такова ее доля – она никогда не опаздывает.

Реймонд и экзарх синхронно кивнули. Мужчину окутал белый дым, и он превратился в голубя: такого же большого, как и ворон, но белоснежного, как вершины гор. Такого яркого оттенка белого Рей не видел никогда до этого, и не увидит никогда после. Птица поднялась и растаяла на фоне неба, а они продолжали стоять и пялиться в небо, как два идиота.

Рей вышел из транса первым:

– Э-м-м… а, кто это был?

Экзарх, не меняя положения тела, повернула в его сторону голову. Он был готов поклясться, что если бы не повязка, то увидел бы ее глаза, размером с блюдце.

– Что значит… а, ну да, – женщина перестала удивляться, – Вы же не знаете. Это Ее дети.

– Другими словами, Жизнь и Смерть? – холодный пот теперь начал стекать и по лицу Реймонда.

– Да, все верно. Это Жизнь и Смерть.

– Хотите сказать, что сама Жизнь и сама Смерть, явились к нам, чтобы просто перекинуться парой слов?

– Да.

– Бред какой-то…

– Я понимаю, что последние декады были для вас наполнены удивительными вещами. Но поверьте, Вы еще успеете увидеть многое. Раз сама Мать-Богиня благоволит Вам, то у нее на Вас какие-то планы и я не буду вмешиваться.

– А Вы хотели?

– Честно сказать, да. Ваш рассказ больше походит на бред сумасшедшего.

– Я и сам иногда думаю, что у меня поехала крыша.

– Поехала крыша?

– Это такое выражение из моего мира. Уехала крыша – означает, что человек лишился рассудка.

– Понятно, – она бросила взгляд на дорожку. По ней шли, приближаясь к ним, аббат и пара жрецов. Рей, увидев их, спросил:

– Могу ли я попросить Вас держать все произошедшее в тайне?

– Конечно, господин Д’Энуре; Вы можете на меня положиться.

– Прошу у Вас прощения, – аббат поклонился им обоим в пояс, – но по расписанию у Вас служба, леди-экзарх. Прихожане уже собрались и ждут Вас, – он еще раз поклонился.

– Что же, тогда будем прощаться, господин Д’Энуре. После службы я покину храм сразу – у меня много дел в городе. Так, что сегодня, мы уж точно не увидимся. С Вами приятно было пообщаться.

– Взаимно. Надеюсь, что мы еще сможем, где-нибудь пересечься.

Они кивнули друг другу и разошлись: Реймонд пошел к своему домику, а экзарх к главному храму.

***

Маркиз и сенатор ехали в карете по дорогам столицы в радостном настроении.

– Можно уже поздравлять друг друга? – улыбался во весь рот Альпин.

– Да, почти. Пока Д’Энуре переезжает в мою усадьбу, я встречусь в Сувором. Вас подвезти к Сенату?

– Да, пожалуйста. От Сената я сам доберусь до дома.

– Хорошо, только постарайтесь не радоваться раньше времени. Особенно до того, как предстанем перед Ее Высочеством.

– Я буду так же грустен, как в тот день, когда понял, какой же этот Сувор кусок дерьма.

– Только не переиграйте.

Они рассмеялись.

Маркиз подъехал к усадьбе Сувора через час с небольшим. Теперь осталось совсем не много и будущее его внука, его семьи, его рода, будет безоблачным. Не то чтобы раньше у него были проблемы, но он волновался, осилит ли его внук груз такой ответственности. Как один из самых авторитетных дворян, под его ответственностью будет множество людей и несколько дворянских родов. Свадьба его внучки и становление главой Регентского совета, сделает маркиза беспрекословно авторитетнейшим дворянином Империи.

Встречу он назначил у него, а не у себя так, как не хотел, чтобы Сувор узнал о том, что маркиз приютил Д’Энуре. Если дело пойдет плохо, у него всегда будет шанс на предательство. Сдав старика Сувору и Де’Грист (он отказывался называть эту выскочку из полиса, как-то по-другому) он сможет выторговать себе место под солнцем в их новой империи. Но все пока шло по их плану, и ни каких проблем не возникало: и старик, и информатор, теперь были под его защитой. Любая попытка их убить или создать провокацию позволит ему поднять множество дворян и спокойно задавить эту сладкую парочку.

Возможно, если он спровоцирует их, они даже решаться на это и тогда он может стать единоличным регентом Императора. Но в отличии от Сувора, его опыта и дальновидности хватало, для понимая простой истины: за шаг до цели не стоит жадничать. Регентский совет очень удобная защита для ошибок. Лучше заиметь поменьше и иметь пространство для маневра, чем взять все, стоя на лезвии ножа, висящего над пропастью.

Сувор встретил его в своем кабинете. Маркизу не нравился китч золота и роскоши в усадьбе легата: он считал это проявлением безвкусия. Дворянин должен был обладать чутьем, особенно на дорогие вещи. А тащить все что блестит, было, уделом купцов и простолюдинов. Сувор поприветствовал его, и они уселись в мягкие кожаные кресла. После стандартных приветствий легат спросил:

– И чем же, маркиз Булиэнна, я обязан Вашему визиту?

– На завтра у меня назначена встреча с Правящей Матерью, по моей инициативе. И я хотел бы, чтобы при разговоре присутствовали Вы, господин легат.

– Не думаю, что я буду нужен при каком-то очень важном деле.

– Будете. Давайте не будем ходить вокруг да около. Ваши с ней отношения, не являются тайной для любого имеющие глаза.

– Я могу Вас заверить, что все лишь грязные слухи, разносимые прислугой.

– И, тем не менее, я не собираюсь Вас за это осуждать. Я пришел к вам лично, не читать нотации, а предложить Вам сделку.

– И что Вы хотите?

– Все просто – хочу себе место под солнцем, да желательно потеплее. Ваши потуги создать провокацию были не очень успешны. И если говорить прямо и на чистоту, неудачны. То, что сейчас слухи о нападении разносятся по Сенату, дворянам и купеческим домам, это не Ваша заслуга: сама Империя хочет войны, а повод уже не важен.

– Разве? Я думал Империя миролюбивое государство.

– Так и есть. Мы не завоевываем земли, мы возвращаем нами утраченное. То, что раньше было наше, и не более. Сейчас, как Вы знаете, идет смена поколений во многих благородных домах. Даже я сам предаю свои дела внуку. Молодые главы домов, жаждут поднять свой авторитет, и будь Вы чуть более разборчивым в политике, то поняли бы, что начали слишком рано. Еще года два, может быть три и Вас поддержали бы многие. Но сейчас еще осталось много дворян старой школы, и они не хотят передать свои дела под гнетом войны или растеряв весь свой авторитет. Так что решение не бросаться на более сильную цель, чем Королевство Эльфов было правильным.