– Я понимаю. Но я была готова к этому, еще до того, как покинула Вудбург, – решительность продолжала светиться из ее глаз.

– Я не смогу предоставить Вам жилье в общежитии, иначе Вы можете стать объектом для шуток, а порой и откровенной травли со стороны своих сокурсников…

– Я найду комнату в городе.

– А где Вы сейчас остановились?

– Нигде: если меня не примут, мне нет смысла оставаться в городе, я покину его сегодня же.

– Жилье в городе стоит денег, – он демонстративно оглядел ее, – у Вас есть какие-то деньги?

– Нет, но я найду работу.

Арчибальд вспомнил, какую обычно работу получают эльфы, девушки в частности, и усомнился в ее способности совмещать работу и учебу.

– То есть, у Вас нет совсем ничего?

– Да.

– Вы сильно рискнули, приехав сюда.

– Да, я это понимаю, – уверенность в ее взгляде не иссякла ни на каплю.

Арчибальд всмотрелся в ее глаза. У него появилось чувство, что он уже видел такой взгляд, но не мог вспомнить где. Спустя минуту «игры в гляделки» он вспомнил: он видел такие глаза лишь раз в жизни, почти два с половиной века назад. Это был взгляд человека, способного на все, человека, решительного и уверенного, человека без преуменьшения сказать великого. Первый Император. Тот самый вечер, когда они решились поддержать восстание крестьян не словом, а делом, изменил его судьбу, судьбу Августа, судьбу множества стран, судьбу всего мира. В ту же секунду Арчибальд понял, что не может упустить эту девушку и неважно, на что ему придется пойти, допустить этого было нельзя.

Он посмотрел в потолок, затем на документы, затем на девушку и снова по кругу.

– Леди Хааман, могу ли я, попросить Вас, подождать моего решения еще кое-какое время?

– Да, конечно. Надеюсь, Вы не задержите свое решение допоздна, мне бы успеть добраться до таверны за пределами Капитолиса, в случае Вашего отказа, господин… – девушка замялась.

Арчибальд удивился: неужели ей его не представили?

– Господин Д’Энуре, – поклонился эльфийке Арчибальд.

В глазах девушки вспыхнуло удивление. Она поклонилась почти в пояс и встала по стойке смирно, как будто хотела стать легионером, а не заклинателем. Для Арчибальда такое «представление» не было чем-то удивительным; его часто встречали таким образом.

Эльфийка вышла из кабинета, и в него вошел Нуюс Гацаракус.

– Ну, что Вы думаете?

– Думаю, что отпускать ее нельзя.

– Почему?

– У нее действительно огромный потенциал. Бросать ее может быть рискованно. Помнишь Алима Ан Сейида?

– Конечно. Боитесь, что она повторит его путь?

– Конкретно его, нет. Но таких талнтов часто вербуют полисы или организации, действующие за рамками закона. Пусть уж лучше служит Империи, чем кому-то другому.

Арчибальд вспомнил Сейида. Лет пятнадцать назад по столице прокатилась серия убийств юных девушек. Убитые были абсолютно всех сословий. Было убито сорок восемь девушек. Когда убийцу нашли, выяснилось, что он был талантлив в заклинаниях иллюзии и контроля разума, а в архивах Академии нашли запись о его поступлении.

После пяти декад обучения, он покинул Академию, и про него не было слышно более десяти лет. На допросе он рассказал, что его, оскорбила и прилюдно опозорила девушка, в которую он был влюблен, и он поклялся вернуться и отомстить. Спустя десять лет он вернулся и стал убивать всех похожих на нее девушек.

Он пользовался иллюзиями, представая перед ними принцем из их мечтаний. Заводил их в темные переулки, после чего накладывал заклинания контроля разума, уводил их в канализацию столицы, там насиловал и убивал. Этот случай заставил Д’Энуре пересмотреть систему обучения и принципы расселения обучающихся в Академии.

– Согласен с Вами, – сказал Нуюс, – такой талант выбрасывать нельзя.

– Я взял себе время на раздумье, но больше часа тянуть время не выйдет. Будьте добры, оставьте меня и скажите секретарю, чтобы он никого не пускал.

Весь следующий час он ломал голову, как же это провернуть. Решение пришло неожиданным наваждением, хоть и выглядело достаточно простым. Он снова созвал преподавателей и пригласил на него эльфийку. Перед совещанием он уделил время и пошептался с главным библиотекарем. Обычно тот не посещал совещания, так как толком и преподавателем-то не был, так что его присутствие удивляло других, но открыто никто возражать не стал, ведь старик хоть и не был заклинателем, был сведущ во множестве вещей.

– Леди Юилия Хааман, – голос Д’Энуре был полон официоза, – к сожалению, вынужден Вам сообщить, что мы не можем принять Вас.

Настроения среди преподавателей были различными. Часть из них довольно закивала головами, подтверждая, что это правильное решение. Другие же, тяжело вздохнули: не многим нравилось, что им приходиться прогибаться под дворян. Скриптус смотрел на свою жену с высоко поднятой головой; она отвечала ему презрением.

– Отдавая должное Вашей смелости, я напишу главе Гильдии Вудбурга рекомендательное письмо, что бы Вы могли поступить в него обратно безо всяких проволочек. Вам понятно это решение?

– Да, – голос девушки будто бы упал и разбился, отчего сердце Д’Энуре сжалось.

– Кхе-кхе, – кашель главного библиотекаря разбавил официоз встречи.

– Что-то не так, господин Лапинаб? – Арчибальд заговорил с ложной заинтересованностью. Самые проницательные из преподавателей уже догадались, что сейчас что-то будет.

– Честно говоря, я пришел сюда просить Вас о помощи.

– Я Вас слушаю, господин Лапинаб.

– Видите ли, из четырех моих помощников, двое закончили обучение и покинули свои должности. Я бы хотел попросить Вас помочь мне набрать новых помощников: я уже стар и сам не могу выполнять все свои обязанности.

– Конечно, конечно, господин Лапинаб! Мы не можем позволить, чтобы Ваш опыт не был бы передан новому поколению.

Главный библиотекарь с уважением поклонился.

– Но, где же нам взять толковых, ищущих знаний и готовых работать студентов… Хм… Даже не знаю, – более плохой актерской игры мир не видел, наверное, никогда. Это заставило уши Д’Энуре покраснеть. Он обвел взглядом всех преподавателей: большая часть уже догадалась, куда он клонит, и заулыбалась. Его взгляд прошел мимо девушки, задержавшись на ней лишь на пару мгновений.

«Ну же, соображай быстрее» – подумал Арчибальд. Видимо, девушка не была искусна интригах, но спустя мгновение ее глаза сверкнули. Она открыла рот и дрожащим голосом произнесла:

– Гос-господин Д’Энуре!

– Да, леди Хааман?

– Я, я могла бы стать помощницей Главного библиотекаря!

– Вы!? – он опять отвратительно играл свою роль, – Но Вы же хотели учиться? Вы готовы отказаться от своей мечты?

– Да, – ее голос зазвучал уверенно и звонко – Я эльф, и у меня еще будет время вернуться в Вудбург и закончить обучение!

– Хм… – Д’Энуре погладил бороду – Господин Лапинаб, у Вас есть возражения?

– Нет, что Вы! Взять себе в помощницу того, кто знает ценность книг – это практически подарок судьбы! А раз леди…

– Хааман, – напомнила ему девушка.

– Да, леди Хааман. Раз леди Хааман не будет у нас учиться, то она может полностью посвятить себя нашей библиотеке!

– Отличная идея, господин Лапинаб. У кого-нибудь есть возражения?

Естественно их не было. Таярус сидел хмурый, как ворон на погосте, а вот его жена наоборот широко победоносно улыбалась.

– Тогда, господин Лапинаб, покажите леди Хааман, ее новое рабочее место, Вас это не затруднит?

– Нет, господин Д’Энуре. Все равно я как собирался туда пойти. Вы готовы, леди Хааман?

– Да, господин Лапинаб. И можете называть меня просто Юиль.

– Чудно!

Они покинули зал первыми. Перед самым входом девушка развернулась и поклонилась Д’Энуре, он ответил ей кивком. Вслед за ними потянулись и другие.

– Ловко Вы это придумали, – Скриптус был все так же хмур, – Слуга-эльф не вызовет никаких подозрений у дворян, а статус помощника библиотекаря позволит ей посещать любые занятия, под предлогом заботы о книгах. Как работник Академии, она будет получать, пусть и малое, но все же жалование и ее поселят отдельно от других, рядом с библиотекой. Умно, очень умно, господин Д’Энуре.