– Есть как минимум три причины, почему я поеду сам.

– Веские?

– Более чем. Во-вторых, мне не заплатили за Ваш эскорт. В-третьих, вы и сами не заплатили мою долю за задания.

Рей подумал, что Лоэк прав и тут же отсчитал нужную сумму

– А, во-первых?

– А, во-первых, и самых главных, за Вами, господин Арчер, будет тянуться хвост, и я не хотел бы попасть в неприятности на ровном месте.

– Хе! – Рей усмехнулся. – Что, правда, то, правда. Боитесь умереть раньше времени?

– Боюсь умереть раньше, чем потрачу свои деньги.

Лоэк встал. Реймонд поднялся вслед за ним.

– Ну, удачи Вам в вашем путешествии, господин Арчер. Надеюсь, что больше никогда мы не увидимся.

– Удачи и Вам, господин Црум, желаю Вам потратить все свои накопления прежде, чем Вас постигнет ужасная участь.

– Ужасная или нет, то лишь Она ведает…

Лоэк пожал протянутую ему Реем руку. Рукопожатие было не крепким: что-то среднее между «Я тебя уважаю» и «Только дай мне повод, и я сломаю тебе нос». Рукопожатие той же Раен больше напоминало сдавливание тисков, и Реймонд, чуть не взвизгнул от боли, прямо у нее в кабинете.

Лоэк повернулся и, не слова ни говоря больше, вышел. Почему-то Рей был уверен, что больше они действительно никогда не встретятся. Он очнулся от голоса бармена. Тот стоял рядом и спрашивал, что подать. Рей решил остановиться на рагу из мяса, оставшегося от добытого ими вепредя.

Когда вернулся Тог’рек, Рей объяснил ему о путешествии. Тот немного скривился: на завтра обещала прийти глава гильдии, и здоровяк хотел провести с ней очередной спарринг. Юиль успокоила его тем, что в столице тоже есть неплохие бойцы. Более того, их там было больше, и варвар сразу повеселел. Они заранее собрали вещи, привели в порядок повозку, (у той расшаталось колесо), и попросили собрать им небольшой запас продуктов, к утру. Так же, Реймонд отправил посыльного с постоялого двора с запиской к Раен, об их отъезде. Он успел еще раз насладиться термами вечером перед сном.

Погода утром была пасмурной, и они купили для своей лошади попону от дождя, на всякий случай. Им дождевики были не нужны: тент повозки спокойно их защитит. Перед их отправкой пришел посыльный от гильдии. Раен писала, что Эон будет ждать его у лагеря гильдии, так что они могут не заезжать в офис, а сразу покинуть город.

Рей покидал город с ноткой грусти. Не то, чтобы город ему нравился, но для него это был первый крупный город в этом мире, и он хотел запомнить его, в благодарность обо всем случившимся. Реймонд пробыл тут меньше месяца, но уже так привык ко всему, что перестал удивляться. Вещи, которые его вначале пугали, сейчас стали обычными и понятными. Будь то магия или местные порядки, как будто из учебника по истории, ничего не могло его потрясти. Он вспомнил, как глупо выглядел в первые дни, как подозревал Тог’река и Юиль. Вспомнил, как убил того парня у дороги; в усадьбе ликанов кровь лилась рекой, а внутренности валялись кучами, но за исключением отвращения от их вони, он уже ничего не испытывал.

После пересечения врат он долго всматривался в них. Юиль это заметила:

– Что-то не так?

– Да нет, просто… – Рей не знал, что сказать, – просто… не знаю, вернемся ли сюда еще…

Юиль улыбнулась.

– Когда-то давно, один мудрый человек дал мне совет: если всегда оглядываться назад, то не заметишь возможностей, ждущих тебя впереди.

– Хе-хе… действительно умно. Видимо, этот человек был действительно мудр.

– Конечно. Ведь это были Вы, учитель.

Он взглянул в ее улыбавшиеся глаза. Девушка опустила свой взгляд в книгу, продолжая улыбаться. Рей подумал, что она чертовски права: у него не так много времени, так что грустить о прошлом не стоило.

Эон вышел из того же куста, что и Лоэк пару днями раньше. Рей даже подумал, что это специальный куст для профессионалов воровского дела. На Эоне был одет плащ и, если бы не его меньший рост, то Рей бы принял его за Лоэка.

Эон запрыгнул в повозку, поздоровался и взялся за вожжи. Они проехали уже знакомую часть северного Тракта, но через несколько лиг свернули на юго-восток. Грунтовая дорога была в два раза уже, чем Тракт, но эльф вел повозку, точно зная куда направляется. Иногда, на прямых участках, он передавал управление кому-то еще, а сам отдыхал. Так, к ночи, они добрались до одной из деревень, где разместили в отдельно выделенном им доме. Судя по всему, Эон заранее договорился об этом, и в доме их ждали четыре кровати и теплый ужин.

***

Арчибальд держал в руках пергамент и задумчиво поглаживал бороду. Решение преподавательского состава разделилось, но большинство склонялось дать отрицательный ответ. Сам же Д’Энуре не мог дать точную оценку происходящему. С одной стороны, ничего не препятствовало положительному решению. С другой, было много всяких «но», которые ни как, и ни где, не были прописаны.

– Мы не можем ее принять, – преподаватель псионики, Таярус Скриптус, был традиционалистом и яро выступал против почти любых новшеств. – Скандал будет жуткий, дворяне будут не довольны таким решением.

– И, с каких это пор, они для нас стали начальниками? – его жена, Нииша Скриптус, преподаватель основ алхимии, говорила с явным сарказмом. Порой Д’Энуре задавал себе вопрос: как эти, столь не похожие друг на друга люди, смогли стать мужем и женой. И ответа он не находил уже десяток лет.

– С тех пор, как их дети стали обучаться здесь. И с тех пор пока они платят. Хочу тебе напомнить, моя дорогая, что шесть десятых бюджета Академии это их деньги.

Глаза женщины блеснули: когда Таярус переходил в плоскость их отношений, всегда начинался скандал. Арчибальд решил на корню пресечь ругань, которую именно сейчас слушать не было желания.

– Довольно! – его твердый голос заставил женщину, набравшую полные легкие воздуха, закрыть рот. – Как она показала себя на вступлении?

– Очень хорошо, я бы даже сказал, прекрасно. У этой девушки большой потенциал, – столь лестную оценку дал Нуюс Гацаракус, преподаватель общих заклинаний и глава вступительной комиссии.

– Хорошо. – Арчибальд задумался, в кабинете повисла тишина. – Перед тем, как принять решение, я хочу поговорить с ней, лично.

По небольшой группке преподавателей пронесся ропот.

– Если есть возражения, я слушаю…

Он говорил нарочито строго, можно даже сказать грозно и в кабинете никто не осмелился ему перечить.

– И прошу Вас, оставить нас наедине: я не хочу пугать ее, – его тон кардинально изменился.

Преподаватели недовольно пошептались и покинули кабинет. Спустя короткое время в кабинет постучался Гацаракус и завел девушку-эльфийку. Девушка была не выше метра ростом и худая, как палка. Арчибальд помнил, как выглядели эльфы: небольшого роста, стройные и подтянутые, среди них почти не было тех, кто обладал лишним весом, но даже на их фоне девушка была слишком худой. Эльфийка была одета в очень простую одежду, ее можно было легко спутать с крестьянкой, только что пришедшей с полевых работ.

Она подошла ближе к столу и сделала книксен – хорошими манерами она владела, уже хорошо.

– День добрый, леди…Эм…

– Юилия Хааман, – представилась девушка.

– Добрый день, леди Хааман, – вновь поздоровался Арчибальд, – Я правильно понимаю, Вы хотите учиться в нашей Академии?

– Да, – глаза девушки наполняла решительность.

– Вы неплохо показали себя на вступительном экзамене, леди Хааман. Но я не уверен, что Вы сможете учиться у нас…

– В Уставе Академии нет ни слова, что здесь могут учиться исключительно люди.

– Да, это так.

– Тем более что я уже училась в Вудбурге два года и знаю Имперский Закон, ваши традиции и спокойно смогу ужиться с людьми. У меня даже рекомендательное письмо есть, от Гильдии магов Вудбурга. Я отдала его главе вступительной комиссии.

– Да, я читал его. Но вы должны понимать, что есть неписанные правила и законы. В Академии хватает детей дворян, и они не будут рады услышать, что в главную Академию Магии принимают представителей других рас.