– Тогда что, опять полезем в пасть монстру? – с опасением спросила Юиль.
– Нападения, происходят раз в два-три дня. Значит, сегодня точно будет. Возможно, это наш шанс. Если твари будут искать себе добычу, то в поместье их может оказаться намного меньше.
– Засада? – переспросил Лоэк.
– Да. Такой шанс выпадет только через пять, максимум семь дней. Пока твари разделены, нам будет проще. Так что все просто: врываемся в поместье, зачищаем от всего, что там есть и ждем монстров до утра. Где, как ты думаешь, будет следующее нападение?
– Предполагаю, тут, – Лоэк обвел по карте небольшую область. Она располагалась западнее поместья.
– Значит, зайдем с востока. Если повезет, то можем и не встретимся с ними.
– Выходит, мы все-таки бросим кого-то, как приманку в западной деревне, – в голосе Юиль слышалась обеспокоенность.
– Будем молиться Матери-Богине, чтобы охота у ликанов не удалась. Они ведь не всегда охотятся удачно, а теперь, когда все знают о монстрах в лесах, им будет еще тяжелее, – Реймонд пытался ее утешить.
– Пробираться будем холмами и оврагами, – Тог’рек не сильно разделял переживание девушки, о судьбе отдельно взятого жителя деревни.
– Когда отправимся? – Лоэк тоже не был филантропом.
– Час на дорогу до вот этой деревни, – Рей указал пальцем на карту. – Еще около часа до усадьбы. Все-таки лучше действовать осторожнее и не рисковать. Так что, у нас есть еще полтора часа, на подготовку и отдых.
– Подготавливаться нам не особо нужно, мы только с дороги. Так что айда спать, а потом в путь, – Тог’рек перевел свой взгляд на Лоэка. – А ты с нами? Не убежишь?
– Я еще подумаю. Если их действительно много будет, то в поместье не сунусь.
– Давай решай быстрее!
– До деревни, а потом и поместья, я помогу вам добраться, тогда и решу. Ни раньше, ни позже.
Они приехали к деревне, пока еще было светло. Местные жители тревожились и закончили свою дневную работу намного раньше обычного. Староста ничего нового им не поведал, но выделили дом следопыта, которого тварь похитила полторы декады назад. Все равно тот стоял пустой.
Когда солнце почти село, они выдвинулись по заранее обговоренному маршруту. Через час варвар, что крался чуть впереди, дал сигнал и упал пластом на землю; все последовали за ним. После того как они подползли к здоровяку, тот указал на небольшую полоску деревьев, что росла вдоль заросшей грунтовой дороги в полях. Среди деревьев, еле заметно, мелькала тень. Ветер шел в ее сторону и если бы не зелья [Сокрытия Запаха], то тварь учуяла бы их быстрее.
Усилив заклинание [Совиное Зрение], Реймонд стал видеть тварь четче. Она напоминала сгорбленного и костлявого человека. Вместо человечьей головы была волчья, шерсть, всех оттенков серого, торчала во все стороны клоками, совсем как у помойного пса, уши стояли торчком, улавливая признаки мельчайшего звука. Свою морду, тварь вертела из стороны в сторону, вдыхая носом воздух. От нервного напряжения ее челюсть пощелкивала зубами. До поместья оставалось чуть меньше лиги, так что судя по всему, этот ликан был дозорным.
Было решено убрать его максимально тихо. Юиль и Реймонд наложили на Тог’река и Лоэка заклинание [Тихий Шаг], чтобы ликан их не услышал. Они медленно поползли в сторону монстра. За полсотни шагов до него, они расползлись в разные стороны. Тог’рек пополз к небольшому кустику, растущему чуть в отдалении, а Лоэк пополз к самим деревьям, но поодаль от места нахождения твари.
Когда Лоэк приполз в куст, он подал сигнал Тог’реку и тот начал пошатывать кустик, за которым лежал. Тварь среагировала моментально. Если звук ползущих не был слышен, то неестественный шелест куста в ночной тише слышался отчетливо. Тварь опустилась на четыре конечности, подошла к краю пролеска и принялась принюхиваться, выглядывая из-за дерева. Лоэк медленно поднялся на одно колено, прикрывшись кустом, натянул лук и выстрелил в сторону твари. Его стрелы были заранее смазаны алхимическим серебром. Выстрел попал прямиком в висок и пригвоздил голову ликана к стволу дерева. Его конечности обвисли, туловище осело, уши поникли, а нижняя челюсть отвисла.
Лоэк опустился на землю, варвар перестал трясти кусты. Они лежали так еще около пяти минут; ничего не происходило. Тог’рек поднялся и, сгорбившись, посеменил в сторону тела монстра. Они с Лоэком провели среди деревьев еще пять минут и потом подозвали Реймонда и Юиль. Ликан так и сидел, приколотый к дереву, как бабочка, пойманная коллекционером.
Вблизи он выглядел еще уродливей. Пальцы были корявыми и вместо ногтей торчали когти. Позвоночник изгибался горбом, а ниже поясницы висел обрубок волчьего хвоста. Пахло от него псиной, и протухшим мясом. Волосы, точнее шерсть, не была такой густой, как показалось, при первом взгляде. На теле, особенно на конечностях было много проплешин. Морда напоминала лысую морду вепредя, только без свиного пятака. Тело решили бросить: времени было мало, да и уборка тела могла было привлечь много внимания.
Спустя десять минут им встретился еще один. Он был по крупнее и оказался более сообразительным: стрелу Лоэка он успел разглядеть. Ликан попытался завыть, но Юиль ударила его [Молнией]. Тог’рек успел подскочить и посеребрённым мечом обезглавил его.
Группа решила больше не выжидать: молния слишком громко трещит, так что если их заметили, давать возможность для подготовки, было нельзя. Рей взглянул на Лоэка и кивнул в сторону усадьбы. Тот понял вопрос и согласно кивнул: он остается с ними.
Усадьба была обнесена небольшим забором. Между заборчиком и самим домом было две сотни шагов, не более. Все это пространство занимал сад: он был сильно запущен, но старые фруктовые деревья еще пытались расти под напором кустарника. Сам дом утопал в обвившей его лозе.
Около крыльца бродили еще три ликана. Юиль отвлекла их лозой, выросшей у противоположенного от их месторасположения угла дома. Все три ликана синхронно обернулись. Тог’рек, не стал ожидать, пока они распознают обман, и выскочил из-за дерева. Первый ликан не успел сообразить, как лишился головы. Двое других среагировали быстрее. Один из оставшихся прыгнул на варвара, второй отскочил и попытался завыть, но стрела, вонзившая ему в горло, не дала это сделать. Ликан захрипел и попытался убежать, и тут его настигла вторая стрела, что, пробив колено, сбила его с шага и ликан комично кувыркнулся. С рычанием монстр попытался вырвать ее, но последний выстрел, прямо в глазницу, закончил его мучения.
Тог’рек как раз успел справиться со своим противником. Ликан не уступал варвару в силе, превосходил его в ловкости, но был безоружен. Когти не могли сравниться с мечом. Отрубив ему ногу и руку, варвар довершил начатое, обезглавив тварь.
Группа собралась и медленно подошла к двери здания. Они снова выпили [Сокрытие Запаха], нанесли серебро на все оружие и стрелы, и тихо открыли дверь. Она чуть скрипнула, но открылась легко. Первым проник варвар, затем Юиль, потом Реймонд и наконец, Лоэк. Если не считать слоя пыли на мебели и по углам пола, то это был обычный дом. Единственное, что говорило о том, что тут кто-то живет, это грязные свежие следы на полу и стойкий запах мокрой псины и крови.
Вход в дом располагался по центру здания, так что из большого зала на входе было четыре пути: налево в закрытую дверь, направо в такую же, но открытую дверь, наверх по лестнице, на второй этаж, и дверь прямо перед ними в конце зала. В открытой двери была видна, комната с окнами. Судя по многочисленным книжным шкафам, там когда-то была библиотека или кабинет.
Тог’рек кивнул наверх, Лоэк отрицательно покачал головой и кончиком стрелы указал на закрытую дверь. Рей же думал, что безопаснее всего проверить уже открытые двери. Они жестами пытались обсудить, куда им идти, но тут, распахнулась дверь по центру в конце зала, и в проеме возник ликан. Он был меньше, чем предыдущие, но выглядел эстетически приятнее: его шерсть была густа и ухожена, а конечности не торчали гротескными отростками.
